从先生家回来的时候，天已经比较晚了，街上乘凉的人们渐渐稀少，整个村子也从白天的喧嚣中沉静了下来。.天空中一轮弯月，稀疏的星星，没有一丝云。院子里，墙角下，时不时传来声声虫鸣。又是一年秋浓时。
坐在西屋的门槛上，双手抱着膝盖，抬头看着天空中的弯月，又习惯性地找到北斗七星，心里想着从先生那里听来的故事。
在先生十来岁的时候，就跟做木匠的父亲离家，走乡串户给人家做木工活，打个家具，做些门窗什么的。开始的时候，都在村子周边的村子里做活，农忙的时候，也回家来，春节也是回家过的。慢慢越走越远，怕回来耽误工夫，只是把赚到的钱找人捎回家里，人就不回来了。
这样过了十来年，到先生二十来岁的时候，接到一个到道观里的活。由于先生已经到了娶妻生子的年龄，父亲就告诉他，等做完道观里的活，就回家给先生娶妻。
可是父子俩都没有想到的是，道观里的活一做就是五六年。期间耳濡目染，先生的父亲渐渐对出家修行越来越感兴趣。等道观的活差不多做好后，父亲就告诉先生，自己不回去了，让先生一个人回来，给母亲尽孝，自己留在道观出家做了道士。
最初先生也是不走，虽然心里也对出家修行感兴趣，但是嘴上只是说要留下照顾父亲。可是先生的父亲坚决不答应，就这样磨了一两年，也没有如愿，在父亲的一再催促下，一个人悻悻地回到上榆树村。.
家里人知道先生的父亲出家后，都很意外，在先生母亲的唠叨中，先生兄弟三人先后几次跑到那个道观规劝父亲回家，都被父亲坚决拒绝了。再之后家里人也就认命了，只是隔个一年半载打发人到道观里去看望一下。就这样，到今天为止先生已经回来十年出头了。
回来后，家里人，特别是先生的母亲一直张罗着给先生娶妻的事情。可是每次都被先生婉转地拒绝了。这些年先生就一个人过着，在私塾里教孩子识字，在母亲面前尽孝。听先生的话里话外，好像是等母亲百年后，再回那家道观去。
听先生讲这些往事的时候，付平从先生的语气里听到了一些无奈，也有听到一丝渴望。付平就怯怯地问先生，世上是不是真有神仙，以及神仙是不是真的可以返老还童，或者长生不老什么的。先生说是不是长生不老不知道，返老还童的事是有的。说道观里的道长就是鹤发童颜，没有人知道他的年龄，问他也不说。
在先生再次问付平的经历时，付平告诉先生，说自己只是记得自己昏睡过一次，醒来后就到了秦州府，而且昏睡前的事情基本上都想不起来了，不仅如此，连自己醒来后流浪中的很多事情也越来越模糊，几乎是一年多以前的事情都记不得了。说自己一直在流浪，只记得走过很多村子，也不知道走了多久，在三四个月前流浪到上榆树村。
先生也无法对付平的情况给出合理的解释，只是安慰付平，你还小，等长大了可能就想起来了。又问付平接下来怎么打算，是不是在村子里住下来，还是继续流浪。付平也老实地告诉先生，眼下还没有想好，等想好了就告诉先生。付平也问先生提到的道观在哪里。先生说不在秦州府，而且离上榆树村有三四百里地呢，从村子到里仁镇，然后一直向西走，出了秦州府，道观在相邻的路州府东南方向。
七月下旬的夜晚，已经开始有露水了。付平站起来回到屋子的草铺上躺着。
从第一次发现自己变年轻了，心里开始窃喜。想到等找到回家的路，回到家里，就可以好好补偿生病期间给家里人带来的苦楚。就在这样的窃喜和期盼中，找了一年有一年，每过一年，付平就发现自己又年轻了一点。十来年后，付平发现自己变成了二十来岁的酗子。心里喜悦的同时，也开始有一点点担忧。喜悦的是自己越来越年轻，担忧的是再过十来年会不会变成个十几岁的少年。
少年就少年吧，毕竟还是年轻好。就当是重活一回。心里经常这样自我安慰着。可是，千想万想也没有想到，自己会一直这样变下来，当变成十岁左右的年龄时，心里已经不是担忧，而是害怕是恐惧了。事实是，不管自己如何害怕和恐惧，随着时光流逝，自己依然在慢慢变小，直到今天五六岁的样子。
付平心里真的没底了，还会变小吗？再变小可怎么办？这样的问题是付平最近几年来时时都在思索，都在困惑着，恐惧着。
唉，还是走吧。反正在这里也找不到答案，心里唯一的一点希望是今天听先生提到的那个道观，也许道观里的道长是个有大能耐的人，会给自己一个解释，或者找到解决的办法也说不定。如果在村子里呆久了，自己再继续变小，不等自己走到那个道观就变成婴儿了。
那就等过七八天私塾放了秋假，和先生打个招呼，就走吧。在心里默算了一下，自己现在差不多六岁的样子，三四百里地，一年左右怎么也到了，那时差不多五岁左右，再加上自己的心里年龄毕竟还比身体年龄大个六七岁，生活还是能自理的。
心里盘算好后，付平就心无挂碍的睡着了。
夜里付平做了一个梦。
也是在一个和上榆树村类似的小村子里，一个农家小院，三间北屋。屋子有不少人。都看不清脸，模模糊糊的。感觉有爹娘，有哥哥姐姐，有弟弟妹妹。自己也是五六岁的样子。虽然所有的人都在说着话，却听不清说的是什么。
一会儿，村子没有了，院子没有了，屋子还有屋子里的人都没有了，发现自己一个人站在毫无人烟的旷野中。天空灰蒙蒙的，隐约中听到什么动物低沉的叫声。无边的恐惧袭来，张开嘴大声的呼喊着：
“娘，娘，……”
从梦中惊醒后，嘴里还在叫着娘。甚至能听到自己砰砰的心跳声。
透过窗子看到外面漆黑的院子，月亮已经落了，漫天的星星，小山村分外寂静，天还没亮。