“宝玉，十三爷已经吐血不止，怕是命在旦夕了。.看管他的奴才们受了九爷十爷的指使，对十三爷的病情隐而不报，百般折磨，还不许太医来诊治，就是要看十三爷去死。可是十三爷死到临头，他毫不顾及自己，却为朝廷的动荡写了血书上书皇上。宝玉，你我或许无法挽救十三爷的性命，好歹成全他一份忠孝之心吧！”黛玉话语情真意切，期盼的目光望着宝玉，怀里掏出一块白绒绒的皮子双手奉给宝玉时，那皮子内密密麻麻暗红色的小字。宝玉先是一怔，再仔细看，这块皮子不正是十三爷那块被血染污的白熊皮护膝吗？触目惊心的字迹，字字啼血，肺腑之言，宝玉的唇角都在颤抖。那日白茫茫的天地里，林妹妹同十三爷依偎相拥而泣的情景……宝玉闭目无语。
皇上下朝后先去军机处，自他废太子之日，就下旨让文武百官开始保荐新太子人选，一时来举荐声势如火如荼。家国大事，自然是百官彰显才华决断能力的好时机，能不深思熟虑？谁想不过才到第二日，保奏新太子的奏折雪片般飞涌而至，先时奏折聊聊无几，如阴翳的天空飘零几片残雪，到了晌午就足有四十余份，第二日多达百份，随后各地纷纷上奏折，奏折之多出乎意料。
中堂任中玉素日是个讷言敏行的，处事慎重。他看到此处都用忧虑的目光深深望了皇上一眼，欲言又止。三日后，军机处奏折如山，竟然是异口同声保举八皇子承衡为新太子，步伐之齐，口径一致，实属罕见。朝廷百官广开言路，平日遇到国事莫不是争鸣不止，各执己见，难得如此齐心，众口一词。他曾料到有人会推举大皇子，那毕竟是皇长子，虽然此子后来有些不求上进，但是年少时确实做过些漂亮差事令他动过心思，也曾是个雄心勃勃的人物；老三，是个书生，看是文采卓然，又好结交朝中的文人雅士，老臣们许多都同老三交往，去他府中品茶吟诗附庸风雅；老四，为人古板，却是一身正气，不群不党。.他性格孤僻，但做事干练持重，远远胜过他的年龄，带出的两个弟弟各个出类拔萃，若说有人保举老四，也算是有眼光了；老五，闲云野鹤不提也罢；老八……皇上陷入沉思，竟然诸多的奏折，众口一词都是老八这八贤王，若不是这些人暗地里勾结成党，怕就是他这个皇上眼拙，这些年有眼不识金镶玉，偏偏立个顽石在太子之位枉费了这些年Ｊ上深深吸一口气，手中翻看几日来堆积如山的奏折，八皇子，八王爷，八殿下，八贤王……如今的朝廷，到底是谁人的天下？
老九工于心计，母妃又是个极其会弄权的，如何不为自己谋图举荐，也来举荐老八？老十就是个痴孩儿，日日随在老八身边，也就罢了；没有看到其他皇子的举荐奏折，随后就是小十四。皇上翻看十四的奏折心里就是一凉。十四同老四是一母同胞兄弟，同十三自幼一处长大。如今十四义无反顾的归去老八麾下，处处同老四不合。若说是老四为人刻薄，可是十三却誓死追随老四，任打任罚毫无怨言，几次打得狠处，他这个做父亲的都看不过眼心疼，训斥老四几句，十三反替老四求情。若如此说来，老四不是个刻薄一无可取之人，可是老八如何能笼络住小十四的心，这就是个悬疑了。
看皇上手指轻叩奏折心有疑虑，任中玉试探问：“皇上，百官的奏折几乎齐集了。除去了四皇子、十二皇子和几位大臣至今不肯上折子，百官几乎都是举荐八爷的。举荐大殿下的有十余份，三殿下的五份，四殿下的五份，其余的，倒是有几份举荐十四殿下的。”
“北静王水溶呢？”皇上忽然问，“还有神武大将军冯唐举荐何人？”皇上突然问。
任中堂低头一笑，矜持道：“北静王举荐四爷，这是不在话下了。只是冯老将军有趣……”
皇上的目光移向任中堂时，任中堂才说：“武将果然是江湖义气，竟然举荐十三殿下。也不想想十三殿下都被废圈禁。”
“沆瀣一气！”皇上摇头叹气，随口问：“十三被圈禁，可还规矩本分？”
任中堂迟疑片刻道：“臣也曾派人昨日去打探。看管的太监们倒是秉公执法的，说是奉了圣旨任何人不得去探视，只说十三殿下还好，不过殿下金枝玉叶之身性子娇贵，羊圈那种所在冰天雪地破烂失修，难免寒冷难捱，十三殿下颇多的抱怨。殿下曾经嫌弃食物不如宫里的精致，闹过一阵子，经管事儿的代为开导，如今怕也是认命本分了。”
皇上打量着任中堂，也不在多问，起身去御书房批阅奏折。
才到御书房，就听见十八皇子咯咯的笑声，童真无邪，皇上满心的烦躁忧虑顿时烟消云散。
“徐儿，你如何跑来这里？看管你的公公呢？”皇上佯怒地板起脸，搂过承徐俯身要去抱起他。
“哎哟，皇上，留心龙体，十八殿下如今大了，身子也重了。”老李子公公忙过来阻拦着。“儿孙承欢膝下，是老人的心愿，皇上也不例外。”皇上自我解嘲的一笑，摸摸十八的头顶说：“下去玩吧，御书房不是你来的地方。”
十八搂资上的脖颈不肯松手撒娇道：“为什么十三哥日日能来，承徐就不能来呢？日后徐儿要日日在御书房伺候父皇，替父皇尝毒品糕点，替父皇批阅奏折。”
不等皇上答话，承徐就神秘的问：“父皇，十三哥什么时候回来呀?父皇还生十三哥的气吗？十三哥一定也想父皇吧？”
“十八殿下！”老李子一听十八皇子竟然敢提到十三爷，慌得制止他。老李子伸手去从皇上怀里接抱十八皇子，十八却从怀里取出一卷毛茸茸反卷的皮子递给皇上，展开可不正是那块十三的白熊皮护膝。只是，那羊皮卷着的反面里，朱赤色的字迹灼目，触目惊心。
“父皇，十三哥给父皇上的血书。”十八忽然说。
“十八殿下！”老李子吓得魂飞魄散。
皇上的笑容凝滞，脸色纸白。
“谁给你的胆量替那孽障暗中捎带！你这是抗旨！”皇上勃然大怒，将十八扔在地上。
“哇！”的一声，十八吓得大哭失声，颤抖了声音嗫嚅道：“十三哥什么时候回来呀？林姐姐说十三哥吐血，是喷血，怕是再也见不到徐儿和父皇了。”
“妖言惑众！什么林姐姐？可又是那妖女？”
老李子神色骇然，看看十八又看看皇上跪地张惶道：“十八殿下今日，适才只和贾国舅一处玩耍着过来的。”