幽暗地道内传来脚步声，外头夜深人静，里面也只有数丛火苗热闹地舞动着，在这一面面石墙之后，藏着琅华几百年来的秘密。.
这里是苍州的死牢，不对外公开的死牢。囚禁于此的人，都是权力斗争的牺牲品。人物有大有小，统一被关在这里，由这边的司狱长从他们嘴里撬出当权者想要听到的秘密。
这样的死牢，从琅华王朝建国初就开始了，每个地方都会有。苍州这里因为二十一年前的叛乱，将整个死牢都往上扩了一个规格。当年那场劫难，死在这座囚笼的人数不胜数。
楚敬乾走在后面，征西将军严铭在前头带路，除了荆王殿下提问时他会开口回答，其余时间一律是沉默着的，此人就连回答都异常简洁。
楚敬乾知道皇兄把他调往外地的用意，是想让他助朝廷一臂之力，甚至让前皇后苏氏亲自帮他挑选妻子，以此破了严铭与皇后过从亲密的谣言，更显出他拉拢严铭的决心。
严铭原先在京城时，楚敬乾与他也有过接触。那时皇兄还问他，觉得这人怎么样。
楚敬乾想了想，历数此人种种，发现优点大过缺点，最后他添上一句，“有大将之才。”
那时的皇兄黑发还未变作雪丝，自己说一句，他便点一次头，重复了自己说过的最后一句话，“有大将之才啊……”
楚敬乾低头一拜，“如此人才，皇兄理当重用。”
他看出楚承望犹豫之态，却不知他为何犹豫，往常这样的人到了他跟前，他是不舍得放走的。如果是为京中流言……
“皇兄，流言无稽。”这一句，却是抬头直视龙椅上的人了。
楚承望从奏疏中分出一眼给自己的弟弟，随后负手于背，缓缓步入瀚奕殿内的书架迷宫中，“朕知道。”他的背影远去，将这一室寂静留给自己。
皇兄很少如此失态。楚敬乾猜不透缘由。仅仅过了一日，就传来那时还是皇后的苏舞阳亲自为征西大将军遴选妻子的消息。
“家里人都还好吧？”楚敬乾问完了公事，决定关心一下严铭的私事。.
严铭的脚步没有片刻停顿，“都好。”
前方出现蜿蜒向上的石阶，严铭回首道，“荆王殿下，从这条路上去，上面关押的都是此次抓捕的暗门人士。他们似乎不敢过于张扬，没有公然反抗，就被狱卒关押收监了。”
楚敬乾眼前飘过曹岚魁的脸，冷冷哼了一声，“像是他的作风。”
严铭没有多话，从身上取下了二楼牢房的钥匙，一长串递到楚敬乾手里。
“这不是该由司狱长掌管么，怎么挂到了你身上？”
“下官怕有人来劫狱，万一来不及增援，对方一下子就可以救走他们所有的人，所以如此重要的东西还是放在下官这里保管妥当。”
楚敬乾拿手敲了敲阴冷的石砖，“这地方还不够坚固？”
“再坚固的地方，都会有缝隙。事关重大，下官不得不防。”
楚敬乾眼中划过赞赏之色，接过钥匙走到石阶之上的第一扇门前。林扶青跟在他身后欲一同前往，被严铭拦下。
“秀才，你不至于连我都防吧？”
外头的人管严铭一向都叫将军，只林扶青这医圣见他的第一眼，不管不顾就称呼他为秀才。
在林扶青看来，武将大多身材魁梧，最不济也就是像肖太尉的儿子肖瑜玦那样，虽然没有很大的块头和威猛的气势，好歹也壮实些。然而这严铭虽然穿了盔甲，怎么都更像是书堂的先生换了装束来给学子们做个模样，叫他们知道武将的穿着而已，娘里娘气的，哪里有半点将军的样子。
“秀才，你的气质吧，跟这身盔甲着实不合。”林扶青如此说着，严铭也就如此听着，不同于林扶青的嬉皮笑脸，也不是漫不经心，他就是那么面无表情地站在那里，拦住林扶青的手没有放下的打算。
楚敬乾将钥匙插入锁眼，用力一拧，门开了。
“让医圣跟着上来，我要他帮忙给这群人先把把脉。.”
严铭的手直到这时才变换姿势，“是，殿下。”
林扶青走前朝严铭挥了挥手，“说真的，下次换一身，听话——”
一截青色衣袖映入阶下人的眼中，藏在里头的手准确勾住林扶青的衣领，“他是江湖人士，在外野惯了，不大懂规矩，严将军勿怪。”
严铭一如往常弯下腰行礼，“下官不敢。”
二少入京城时，是骑马游览，入莽青城时，是坐在马车内一路直达地点。
他是跟随荆王来的，自然要与荆王同在一处歇脚。
齐泽将马车赶回君逸山庄分舵时，特意说了一句，“二少如有需要，尽管吩咐。”
骆成威很是配合地近前一步，“暗门那边最近有何消息？”
齐泽亦是放低了声音道，“今日之前有一批进城的人被关押收监，都是暗门的人，过程没有丝毫抵抗。”
“在此之前呢？”
“有一部分势力出了城，当时不知道是冲着您去的。”
骆成威直起身抬头望天，阳光从茂密绿叶的缝隙间洒落，投下一地光影，天空蔚蓝一片，是个好天气。他微眯了眼，“告诉弟兄们，盯紧点。今日来此收拾暗门残局的主要人物，是荆王和征西将军，我们小小一个君逸山庄能得皇上赏识已是幸事，更要尽全力从旁协助。”
二少的意思是，不能让君逸山庄暴露太多……齐泽迅速点头抱拳，退下了。
空旷的地面上山庄的马车绝尘而去，路面是扩宽的土路，路面两旁每隔一段距离还有一尊石像立在那里。石像形态各异，穿着服饰有琅华的样式，也有异族的样式。骆成威看着齐泽走远，正待迈开步子观察观察这群石像，听到身后有人喊了一声，“二少！”
他回头，阿阮垂手站立，“东西都放好了。”
在她身后，耸立着一座气派恢弘的别院。关键是，这座别院，全部是由竹子建成的。
骆成威早前就听闻，苍州这一带风情淳朴，所用建筑材料以竹子居多，很少用到砖石，就算再大的城镇，诸如苍州这样的，也是秀丽山水间分散着各座大小竹楼，回忆一下今晨进到莽青城内的时候，除了夹在两座山岭之间的城楼与琅华各处是一样的，真正进到城里，却犹如跌入山水画卷中一般了。
在这里，道路虽宽阔，却没有一条是用石板铺就而成的。人群往来行走中踏出的土路越变越宽，最后马车再从上面碾过，一座瀑布就在可以望见的地方欢快地奔腾流淌，整座莽青城的地势从瀑布高山往下呈阶梯状慢慢降低，百姓的房屋建在其中，错落有致，无一例外都是由竹子建成的。竹楼的样式在这片土地传了好几代，新旧模样都有，开酒楼茶馆的竹楼甚至一条街就并在一处，这家通到那家，不仅底下路面可以行走，还可以随时从二层楼三层楼中间穿梭而过。骆成威看得一阵眼花，正在努力辨认方向，马车里突然伸进一丛绿叶，原来是从路中央生出来的绿树挡了道路。
郭琼玉看着吓了一跳的骆成威，拿帕子掩嘴一笑，“二少很不能适应吧？”
他还未说话，阿阮先抢过了话头，“我以前只见过大雪封城，还从未见过这么……这么不像城镇的城镇。”阿阮说到后面，不知道应该怎么形容。
“在苍州，人们是不以砖石砌就的东西为骄傲的，谁家能够用竹子起一栋楼，就代表那家很厉害了。莽青城是苍州这一带比较富裕的城镇，在城里自然人人都用竹楼。”郭琼玉说着，看马车在前方荆王的人马带领下往落脚的别院奔去，这一路却是道路越来越宽敞，地势也越来越高，街道两旁的树木生长繁茂，更在入口处的主干道上安放了一尊尊石像。
“这些石像是放了一路吗……”郭琼玉有些不敢相信似的，直到看见足有三层楼高的复式竹楼的时候，她终于忍不住惊叹，“我的天哪，朝廷在苍州的影响力竟已如此之深了么？”
骆成威与阿阮面面相觑，同时又在对方眼中读懂了对方所想——果然，带上一个苍州人，比起他们两个外地人士瞎猜瞎转悠好太多了。
就在骆成威与齐泽说话的时机，阿阮和郭琼玉从马车上搬下行李，在竹楼里迎出来的丫鬟的带领下，走到了属于他们的住处。
竹楼踩上去“嘎吱嘎吱”的，走惯了平整路面的阿阮一时有些不能适应。丫鬟穿的衣服也不是琅华通用的款式，她的衣裳综合了苍州异族少女干练的着装风格，裙子只到膝盖，袖子是窄口的，另外在胸前和两个耳垂上还装点了银饰。
阿阮问道，“姑娘是异族人士？”
丫鬟一抚两条辫子，“不呢，我是道地的琅华族人。”
郭琼玉看她一眼，笑道，“我竟不知这里和异族之间竟可以发展到如此和睦的境界了。以前人们的服饰哪里能这么混着穿搭的。”
丫鬟动作挺利索的，将她们带到地方后，三下五除二帮他们收拾了行李，口中道，“像你们那样长衣宽袖的，得磨蹭到什么时候，穿成这样好干活呀。”
郭琼玉往四周瞧了瞧，这间竹屋里只有两张床，她便问道，“二少的房间在何处？”
“二少住在王爷隔壁，他们在三楼，方才另外有人将二少的行李搬上去了。”
阿阮直觉就想说不妥，但转念一想，骆成威现在的身份还是二少，是个男人，又是来协助荆王殿下的，自然与他住得近些，也不为过。
郭琼玉一边整理物什，一面漫不经心道，“那可以烦你带我们上去看看么？一同来的，总要知道他到底住在什么地方才好。”
丫鬟看她一眼，这个女人还是一样柔媚温和，仿佛就是她口中说的那样似的，她再一抚两条辫子，眼珠转了一圈，道，“行，不过只能在三楼那里给你们指一指，三楼都是主子的房间，我是没资格进去的。”
郭琼玉的笑如她的人一样，轻易就叫人陷入温柔乡里，卸下所有防备。她从袖中掏出银锭放进丫鬟手中，“那就请姑娘到时候指的细一些。”
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