赵菲儿从对窦建安的愤恨中回过神，好不容易将湿淋淋的长发擦得半干，累得筋疲力尽，她索性躺在摇椅上，将长发撩到椅背上坠着，任之自行晾干，不由怀念起庄蔷的伶俐来，若她在此，定会着意替她将万千青丝擦干，抹上人参首乌膏，学着凝烟教她的手法慢慢替她按摩头部。.但昨日正该她侍奉她的时候，窦建安却神不知鬼不觉地出现在她面前，不仅她消失不见，就连廊下候着的宫婢们，全都没了影踪。一念及此，她心头一颤，暗思不妙，扬声喊道：“来人！”
廊下侍立的宫婢立刻走进两人，跪地行礼轻问：“夫人有何吩咐？”
“庄蔷呢，你们去将她叫来，本夫人有话要问她。”赵菲儿吩咐毕，两女施礼退出。
不到半柱香的时间，两名宫婢惊慌失措地来到赵菲儿的寝殿，回禀说是庄蔷偷盗了一些价值不菲的金珠宝物，私逃出宫了。
赵菲儿眼珠一转，冷笑一声，暗自心想，若这皇宫能任凭庄蔷来去自如，她赵菲儿便不会失去自由了。庄蔷此去，定凶多吉少。果不出她所料，日头尚未过午，便有人在离崇福殿不远的唐中池发现了庄蔷的尸首。
崇福殿的宫女神秘死亡，耿昭仪得讯立刻前来拜访赵菲儿，但宦者挡住她的脚步，告知她镇国夫人领陛下之意，正在接见前来探望她的赵大人。耿昭仪赏了传话的宦者，说她此番前来有要事面见镇国夫人，宦者遂将之领到前殿暂歇，等候赵菲儿抽空见她。
赵菲儿坐在高座之上，百感交集地望着面前向她请安毕端坐椅上的赵二柱，依然是那个虎头虎脑的愣头酗，个头又拔高了些，经过塞外风霜雪雨刀光剑影的洗礼，肌肤变黑了不少，为了显得老成，唇上特意留起两撇喧子，戴了鶡冠，换上纱縠单衣，肌肉块垒的身板在衣衫下起伏隐现，气质凝重，俨然武将气象。.但他看向赵菲儿的目光，更显魂不守舍，痴情凝聚。
“瞧你的穿戴，陛下该是赏了你个近卫武官的职位吧？”赵菲儿含笑打量他问。
申姤送上茶水，他起身局促地接过，客气道谢，有些手足无措地躬身回答：“回夫人的话……”
赵菲儿不悦地打断他：“傻小子，啥时候在我面前变得这么客气？你娘我都改口叫娘了，你该叫我姐姐。”
“是，姐姐……额，不对，”赵二柱眸色一黯，脸上浮起两朵红云，不自在地垂下头，悄声嘀咕，“我比夫人大些，我该叫夫人妹妹才对！”
申姤见他此状颇有几分憨厚可爱，发出一声轻笑，使得他的头低得更下去，“陛下赏为兄做了步兵校尉，专掌上林苑的苑门屯兵。”
“虽然是步兵，没骑兵威风。不过你才十七岁，这便做了中级尉官，多少兵士们想了一辈子，也未必能走到这一步。你须得行事仔细勤谨，不负圣恩。”赵二柱比赵菲儿大不了几天，赵菲儿故意拿乔，反摆出老气横秋的架子教导他，自己也觉得好笑，说出的话未免底气不足。
“为兄能平步青云，都是托了夫人的福，岂敢心生不满。夫人教训得是，为兄都记住了。”赵二柱虽恭敬地垂首静听，一反昔日那个极有主见的少年郎情态，但一口一个为兄，守得寸土不让，令赵菲儿大感无趣，只好转了话题问他，“此番回来，可拜见了父母？”
“因陛下圣旨催促，为兄没来得及归家省亲。不过，陛下隆恩浩荡，在京中特赐了一处宅院，为兄这便去接两老归京奉养，请夫人无需挂念。”
“如此甚好。”赵菲儿点点头，又嘱咐他几句莫在外招摇惹祸之类的话，倦意上涌，正要让申姤给了他赏赐，令他退下，赵二柱却提起今日在朝堂上听来的一个消息。
原来陛下今日发布诏令，要为太子章不拘一格，选拔良师，请满朝文武各地方官员无论文武之才，举贤荐能，入京选拔，不得有误。赵二柱提出此事，欲与赵菲儿商议，他想角逐太子少保一职。
太子章从出生到现在尚不足一岁，且赵菲儿主张不让他与外界的人接触，刘晋为何急于为太子章大张旗鼓寻求良师？或许他是想借此机会网罗人才，招徕人心。赵菲儿不去过多猜测刘晋的心思，颇感纳闷地问赵二柱为何会有此念，他红了脸扭捏了半天，才吭哧吭哧说出本意，原来想藉由此故，能时常入宫探望赵菲儿。
赵菲儿没料到，这傻小子虽表面上对她变恭敬了许多，骨子里还是那个闷骚的少年郎。好笑之余，未免感动，念他未必能过五关斩六将，达成心愿，亦便可有可无，由他折腾去博些名望，以免那些世家子弟讥笑他是依附裙带关系朝上爬。
这头赵二柱拜辞出殿，那头耿昭仪朝里行去。两厢里都为躲避烈阳，走廊下经过。赵二柱不通宫中规矩，对宦者没有一文打赏。宦者整治他，故意让他走到耿昭仪的必经之路，自己托故不跟上。耿昭仪身边的奴婢小颜远远看到廊道尽头一个年青汉子朝她们大咧咧雄赳赳走来，扬声娇喊：“什么人，竟敢大胆冲撞昭仪娘娘？”
赵二柱一愣怔，听闻前方众宫人簇拥那位年岁轻轻的女孩儿，竟是后宫三千佳丽中一人之下万人之上的昭仪娘娘，唬得慌忙跪下俯身叩首，口称死罪，不该冲撞娘娘之言。
耿昭仪家中本是武官，家里没那么多繁华排场讲究，见前方跪着的那名憨厚少年，年纪不过十七八，一脸青春蓬勃之气，偏蓄了两撇稍嫌细嫩的茸毛胡须，大感好笑，心知此人定是镇国夫人的兄弟，遂止住小颜叱喝，以袖挡脸，施施然走过他身边，并无一丝斥骂责备之言。
耿昭仪已经步阶转过殿门处，一股香风依然缭绕在赵二柱鼻端，直到确定耿昭仪已经入了大殿，他才偷擦一把冷汗，暗道侥幸，没因冲撞了圣眷而受鞭挞之刑。他直起身，看到离他身旁不远处，掉了一张鲛绡。此物虽小，却颇珍贵，寻常宫人岂能得之，定是那位昭仪娘娘所遗。他鬼使神差走过去，将鲛绡拾起，顿觉幽香扑鼻，令人心旷神怡。他正琢磨要不要回去将此物交给昭仪娘娘的宫娥，却见为他引路的宦者急慌慌奔来，二话不说领着他继续朝建章宫外行去。