朱厚照想保唐寅，奈何本身他对此事的态度没那么坚决，出来后转眼就忘了。
朝中对唐寅的反对声太过强烈，上元节过后，朝廷休沐期结束，朝中又开始下一轮参劾唐寅的行动，朱厚照对此不厌其烦。
张永刚刚上任司礼监掌印，虽然跟唐寅有一定“交情”，但他更想赢得人心，这次有机会得到朝中众多权贵支持，便暗地里帮助弹劾唐寅，在其推波助澜下，朱厚照每次过问朝事都会获悉朝中乱象。
正月十九，朱厚照发出御旨，唐寅卸任南京兵部左侍郎，改为“待诏”，等于被皇帝勒令辞职。
“真是大快人心。”
张永跟自京城来的勋贵代表见面时，作如此评价。
勋贵给张永送来的礼物很丰厚，张永收下后又做了一番收买人心之举，总之他尽可能让自己看上去顾全大局。
前脚把人送走，后脚拧子便登门。
张永笑眯眯地问道：“拧公公有事？”
拧子一脸阴冷之色：“别以为没人知晓你的作为，陛下口谕，让你派人护送唐大人回京。”
张永稍微有些惊讶：“为何要护送唐伯虎回京？他不是卸任南京兵部侍郎了么？”
拧子没好气地道：“这是陛下亲口吩咐的，而且要求务必保证唐大饶安全，你爱办不办……或者咱家去找李兴，反正他手上有人。”
“钱宁呢？”
张永黑着脸问道。
拧子转身便走，口中道：“这会儿旁人做什么，未必需要跟张公公交待清楚，你还是先寻思怎么把唐大人安全护送回来，要是唐大人出了事，陛下非扒了你的皮不可！”
……
……
唐寅遭遇他入仕以来最大的打击。
得知自己被勒令致仕后，他心中的失落难以言喻。
本来雄心壮志，准备大干一场，突然被现实打击，一时人生找不到方向，整个人浑浑噩噩，次日一早要往兵部，临出门唐寅才意识到自己以后再也不用去衙门应卯了。
“大人，夫人在府上等候多时，没事的话尽早归家。”
唐府下人过来恭敬行礼，脸上满是担忧之色……原本他觉得自己到唐家前途光明，算是端上铁饭碗，谁知自家老爷遭遇无妄之灾，前途未卜，连带着他也遭殃。
唐寅道：“回去跟夫人，老爷我没脸回府。”
下人哭丧着脸：“兵部来人，是会派出官兵护送大人回京，此乃陛下亲口吩咐……东厂和锦衣卫也会派人一路保护大人安全。”
唐寅没好气地摆摆手：“去什么京城？脸还没丢够吗？老爷我只想过几清静日子……对了，东边派人来了吗？”
本来唐寅已没多少精神，提到“东边”，目光又热切起来。
下人愣了好一会儿才问道：“东边？大人的是谁？”
“算了算了，都这会儿了，谁姑上谁？不来也罢，总归是我自作自受，若是不进那道奏章，即便在朝当一和尚撞一钟，断不至会如此。”唐寅心灰意冷道。
下人一看唐寅心情不佳，赶紧行礼告退。
……
……
唐寅没有即刻动身去京城，对他而言，现在只想安静几，舒缓下心情。
他现在亟需援手，既觉得沈溪不可能坐视不理，又认为沈溪可能会选择隔岸观火……由于不知沈溪对此事态度如何，以至于茶饭不思。
一直到正月底，张永派来的人多番催促，唐寅仍旧没有上路的意思。
实在等不下去了，唐寅打算亲自前往新城拜会沈溪，临行前敲碰到沈溪派人来送信，唐寅颇为期待。
可当他看过信函内容，发现沈溪无意帮他话，甚至隐约批评他做事太过激进时，唐寅无法接受，将信看完便扔在桌上，越发懊恼。
“大人，再不走的话，官府要来收房子了……那么多东西总不能放大街上吧？是去京城，还是去新城，尽早做决定，后边夫人几次催了。”
下人面对唐寅的颓丧，虽然心里也很难受，但还是竭力劝。
唐寅摆摆手：“罢了，咱回老家，过几好日子。”
下人问道：“哪个老家？”
唐寅怒道：“老爷我难道还有别的老家不成？南京待不住，回苏州总可以吧？老爷我这些年也积攒了些银子，回去买地建园子，修一个桃花坞……桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱……沈之厚这首诗，深得我心……别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄做田……哈哈……”
完，唐寅疯狂大笑起来。
下人惊慌之下不敢再问，赶紧回后院禀报，让夫人收拾行囊，准备回苏州。
……
……
这边唐寅整理行装，府上陆续有人前来拜访。
虽然唐寅在朝中得罪很多人，但也赢得人心，尤其那些郁郁不得志的官员和将领，对唐寅所推行的改革措施推崇备至。
他们觉得唐寅代表他们发声，动了权贵的大饼而受处分，他们想找机会表达对唐寅的支持。
此时唐寅谁都不想见，虽然他也知自己有点人气，却也知这些中下层官员和将领根本帮不上他忙，铁了心回老家过与世无争的日子。
“这几年下来，手里千八百银子还是有的，回去就建园子，等桃花坞建成，在里边种种桃花喝喝酒，找一些老友吟诗作对，每赏景作画，再写上几首诗，自娱自乐，这种日子不正是我一直追求的吗？”
唐寅觉得自己要回归田园了，虽然多年的“梦想”得以实现，心中的失落却难以言喻，当过官，品尝过权力的滋味，让他放下来，是对他人性的一次考验。
唐寅决定二月初四离开南京，他没看黄历，随便找个日子出城。
他本以为自己作为一个落魄官员，走的时候会灰溜溜的，毕竟开罪的人太多，甚至还要努力保持低调，以保证自己和家饶安全，他很怕那些权贵“秋后算账”。
结果当他出城时，并未遇到诸如“刺杀”之类的恶性事件，反而是大批官员和百姓自发前来送校
唐寅丝毫不知，他当官这几年已积累大量人脉，从他跟随沈溪南下闽粤当师爷，再到出征草原，及后当知县，又从京官做到南京兵部侍郎，身负皇命推行改革，整顿吏治，他的清名为世人所知，加上他本来就属于“明星人物”，乃是南直隶的骄傲，他的离开可是当下南京最大的新闻。
唐寅甚至不知自己出城的消息是怎么泄露的，当看到十里长街两边挤满百姓，不时有官员上前来含泪致礼，顿时有种受宠若惊的感觉。
“唐大人，青大老爷……您在南京这两年，没人敢为非作歹，我们老百姓总算过上好日子。”
这时候总有人出来煽情，那些百姓推举出来的宿老的话，让唐寅听了鼻子酸酸的。
“唐大人，您留下来吧，南京不能没有您啊。”
唐寅听到这种平时只当是恭维从不放在心上的话，热泪盈眶，觉得自己的付出终于有了回报，百姓的呼声是对自己这几年做官最大的肯定。
大街两边的百姓纷纷跪下来，呈波浪一般向城门处扩散，求唐寅留下的声音此起彼伏。
场面很感人，唐寅不忍心就这么走，摆摆手道：“诸位乡亲，不是鄙人想走，实在是时局不留人，鄙人只想归乡过几清静日子……稍后会有新的官员赴任，领导你们过好日子！请让开吧。”
“唐大人别走……”
“朝廷务必要留下唐大人这样清正廉明的好官……”
唐寅泪撒当场，最后还是硬着头皮坐上马车，沿途挽留的人络绎不绝，马车每前进一步都不容易，但最终还是在百姓的簇拥中离开南京城。
尽管东厂和锦衣卫执意要护送归乡，但唐寅选择了拒绝，马车向东行去，身后一片悲泣。
……
……
唐寅离开南京时造成的轰动，让南直隶，甚至整个大明官场都为之动容，惊叹。
作为大明最受人瞩目的明星官员之一，唐寅一举一动都成为人们茶余饭后的谈资，而他这次被革职，也让百姓为之扼腕叹息。
唐寅离开南京发生的一幕，被御史言官如实上奏朝廷，梁储和靳贵等人没敢阻拦，将此事如实上报皇帝。
朱厚照本来就后悔将唐寅撤职，听唐寅不肯到京城待招，又在离开南京时被十万民众挽留，更觉懊恼。
“……是否是好官，百姓的反应最为真切，唐寅入朝虽然没几年，却做了不少实事，百姓不是傻子，不会被谎言蒙蔽，反倒是朕辜负了他！”
朱厚照看完上奏后，感慨地道。
张永心中不是个滋味，在这件事上他站在唐寅的对立面，自然不会帮对方话，道：“陛下，唐寅是做了错事才被免职……”
朱厚照白了他一眼，“所谓的错，要看站在什么立场，他错在得罪权贵，百姓知道他的好就够了！他不是喜欢过清静日子吗？朕要成全他，不能伤忠臣义士之心，朕会在他老家选一座大园子赐给他，再赐几十个奴婢……”
张永老老实实记录下朱厚照的口谕，然后以圣旨的形式发往江南。
唐寅可以不用回京城。
留在江南协助沈溪筹备出征佛郎机及其海外属地的事宜，俸禄照发，同时赏赐田宅奴婢，大有让唐寅在江南长久逍遥快活的意思。
只是没有官职在身，唐寅单纯作为沈溪的下手而留在朝中，这一点让他最为介意，不过唐寅没有选择的余地，因为皇帝给他的东西本就没要求他一定做什么，协助沈溪不过是个幌子，他在苏州爱做什么做什么，沈溪也不会出面请他做事。
张永回去跟手下讨论这一情况时，恼火地训斥了几个出主意的幕僚。
正好李兴来找他办事，见张永发脾气，有些诧异。
“张公公怎如此大的火气？唐伯虎不过是被陛下赏赐了些不起眼的东西罢了。”李兴笑着安慰。
张永怒道：“你懂什么？只要有陛下赏识，唐伯虎随时都可以复出，以后在朝的地位也非比寻常，江彬只手遮的教训你忘了？”
以往皇帝身边，司礼监掌印太监算是绝对的亲信，但朱厚照不走寻常路，非要栽培一些本身并非太监却经常出入禁宫的宠臣。
李兴笑道：“唐伯虎不是江彬，就算是江彬，现在什么下场你不看到了么？”
“什么下场？”张永瞪着李兴问道。
李兴知道张永这是迁怒于他，也不多作解释，道：“在下听一件事，沈大人暗中给陛下上了一道密折，提到唐伯虎……这次唐伯虎受到优待，很可能是沈大人做的手脚。”
“什么？”
张永非常惊讶，之前他获悉的情况，沈溪对唐寅的境遇根本是置若罔闻。
李欣：“这个消息做不得准，不过张公公最好还是派人查查，想来唐伯虎是沈大人亲手栽培的人才，不管，能真的不闻不问？”
张永不想就唐寅之事过多评论，轻哼一声表达他的意见。
李兴再道：“陛下派钱宁往江南，好像是为陛下打头阵，这不今年秋就是陛下定下出征佛郎机国及其海外领地的日子，跟佛郎机饶贸易眼看就要停了……是战是和，不过是陛下一句话的事情，以后咱大明国库的银子靠什么支撑，就看这一战了！”
……
……
春节假期一过，新城多了很多战争氛围，军械库开始囤积大批粮食和军火物资，海上训练已经变成日常，每出海的船只愈发增多。
新城港口一片热闹，海上训练一律荷枪实弹，蒸气战船出海后都会进行实弹演练，一时间长江外海以及舟山群岛炮声隆隆。
“大人，佛郎机使节来了，是要跟您谈下一步贸易协议，现在贸易协议只剩下半年便要结束了。”
云柳于二月初从吕宋岛归来，全面接手情报工作。
佛郎机人发现大明似乎无意与他们续签贸易协议，近来大明水师活动频繁，从北方的琉球群岛到南方的爪哇国，都有大明战船出没，并且根据在大明做生意的商人发回的消息，大明朝廷似乎正在积极备战，如此一来佛郎机人变得极其敏感而心。
时值贸易空窗期，听沈溪在新城，佛郎机人便派来使节谈怒…他们知道跟沈溪谈比别人谈更为直接有效。
沈溪问道：“代表是谁？”
云柳行礼：“之前从未见过，且并非西洋人，好像是汉人，大明官话得很溜，看样子有备而来。”
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