提起这茬又是令一件玩笑，我拾起一片藏在树杈中的焦黄梨花瓣，在他眼前晃了晃，道：“江梨。”
“梨花的梨？”
我揉了揉花瓣，道：“江蓠家中窘迫，双亲俱是目不识丁的农人，却有七个孩子要养，他夹在中间，出生又逢梨花开的时节，就随便替他娶了这个名字。”
他脸上的不可思议化为浅浅笑意，却不能当着我的面取笑他自己钦点的状元，遂不住咳嗽起来，我抚了抚他的背脊，无奈道：“父亲当初看了他的名字，也差点将一口茶喷出来，后来取《离骚》中“扈江离与辟芷兮”这句，替他改了谐音的名字。”
他止住咳嗽，道：“江蓠家中穷困，怎么读得起书，我听说上林书院门槛很高，苏夫子当初怎么收下他的。”
“江蓠自小跟随村子附近道观里的道士学会识文断字，读书刻苦非常，他在书院门口空等了三天，定要见上家父一面，父亲可说一半是为他的诚心所动，”椅不止的长流苏珠钗戴着碍手碍脚，我取下示意他帮我拿着，道，“他交不起学费，遂允他在书院求学半工半读。”
陛下取了珠钗，却徐缓地将流苏钗抵着划过我的面颊，笑道：“你倒是知道的清楚，你二人过去就是熟识吗？”
“算得上熟人了，”我不解他的问话，诚恳道，“父亲欣赏江蓠的刻苦，知他生活拮据，常邀他来家中吃饭。”
“原来还曾同桌执着，”他摆弄手里的珠钗，戏谑道，“落魄书生，先生小女，芳心暗许，才子佳人故事都是这样开头的，。”
他是在介意吃味？我不免好笑道：“难道韶郎因此后悔将状元的位置给他了。”
“非也非也，”他取了戏文里的口吻，道，“苏夫子既有意将你二人配成一对，小生横刀，甚为惭愧，状元之位可做补偿。”
我假装不懂，继续只当做话本故事，游戏道：“假如那小姐真心欢喜书生呢？”
他横我一眼，道：“你敢？”
“小姐可是先认识书生的，”我放下剪子，恣意含笑望着他，道，“坊间故事，除却才子佳人，多是有个登徒子要横插一脚，韶郎不晓得吗？”
他将我揽入怀中，在我耳边吹气，低声道：“为你如花美眷，在下做一回登徒子也无妨，小姐不也是喜欢登徒子的吗？”
我用力掐了他的手，笑道：“脸皮真厚。”他嬉笑不言，任我掐着他，留下浅浅红痕。时光静默，我忽然希冀他可以伴我十年，二十年，直至生命尽头。此刻或是第一次模糊地生出了相守一生的心念。
“如花美眷，抵不过似水流年，”我依靠着他，试探道，“小姐也会变得皱纹横生，登徒子莫要后悔，将小姐抛弃。”
“不会的，会陪小姐坐等梨花开落，还有等着小姐每年的梨花酿。”
我侧身凝视他的容颜，这次该是真实的了。
欲要看穿他的双眼，却沉入深不见底的湖底，他的心，我从来摸不透。
正因为摸不透，才更像看见真实的他，听他真心的话。
嬉笑怒骂，哪句是真，哪句是假。
我忽然想起另一桩是非，道：“几日后新科进士入宫谢恩，届时宫嫔可在贞观殿旁的空江楼旁观，可馨没记错吧。”
“你还真念念不忘地要瞧江蓠了？”
“这回可是韶郎先提这茬的，与可馨无关，”我笑道，“可馨原是想着太妃也会带寿宁长公主一起去的，须得留个看得清楚的好位子。”
他敛起方才的戏谑，目光杳杳，道：“寿宁择婿，不晓得会看中哪家人。”寿宁的婚事于朝廷也是件大事，寿宁的意思并非最要紧，但最好是能皆大欢喜了。
我更担心的是沐安，她怀着身孕，我不忍请旨夺去她这个遥望哥哥的机会，却又怕她受不得刺激，做出反常举动。
那日只得走一步看一步了，修剪完灌木，碧茹领着宫女侍奉陛下与我浣手，我一边与陛下说话，一边对她使了个眼色，她会意退去了。
不多时，城阳公主垂首端着红漆托盘，畏缩地挪过来，不棕头望着躲在步廊廊柱后的饮绿。最后还是支撑到她父亲面前，奉茶，闷声道：“父皇喝茶。”
一套真红色苏绣穿花衣裙，洗去一些惶恐，添了喜庆。她尚未行及笄礼，长发略略以玉梳篦盘起一部分，依旧垂至腰际。
陛下瞧我一眼，停滞不动，我推了推他，道：“城阳公主向陛下奉茶。”
陛下表情淡然，依旧不肯伸手接过，城阳恐惧得快要大哭一场，但她执拗地不肯扔下茶盘哭泣，父女俩俱是执着之人，毕竟四周许多人瞧着。
终于我接起茶，递给陛下，轻声道：“是公主的孝心。”
陛下似是被我逼得无奈，轻轻抿了口茶，放回去道：“朕知道了，你退下吧。”
城阳背影抽动着，终于哭出来了，我怜惜阿芷，转而问道：“陛下打算以后一直这样对待她？”
他丝毫不觉自己的失责，他才是孩子的生父，却比我这个养母对孩子更加冷淡，反而问道：“有什么不妥？”
他有意要揽我入怀平复我的情绪，我却不肯，道：“下旨将阿芷册为公主，臣妾还以为陛下有心缓和父女关系。”
他面带笑意，在我看来仿佛嘲讽一般，道：“所以你安排了这一出？”
的确是我所安排，城阳虽册为公主，毕竟冷落许多年，安排一出奉茶的戏码，我原来担心城阳不肯认父，谁知却是陛下不肯将戏做足，连假装的关爱都不屑表达。
“血浓于水，她归根结底是陛下的女儿，她所作符合孝道，女儿侍奉双亲，无须臣妾特地安排，”我退后几步，道，“臣妾也没料到陛下这么不喜欢，自作聪明了。只是既然如此，又何必过继给臣妾，惹臣妾胡乱揣摩。”
他用力地抬起我的下颚，揉着我的脸颊，道：“那么你以为朕为什么要将她册封，然后过继给你吗？”他双眸幽深似海，我讨厌逼视，脸颊又被他抓得疼痛。
“陛下在弥补臣妾的遗憾。”
“她过继给你并不意味着什么，”陛下松开制住我的手，对我的回答不置可否，眼中稍稍隐去了几分戾气，温然道，“她在朕的心中，还只是个公主。”
他拂袖而去，二人闹了个不欢而散。江川领着侍从紧随其后，递给我一个意味悠长的眼神。
兰若堂又恢复沉静，方才那人我还认得吗？这是他第一次收起他对我的好，浑然成了另一个陌生人，仿佛是朝堂上的天子，气势逼人。
我的心被抽空一般，碧茹过来扶住我，城阳则立即扑到我身边道：“是城阳不好，连累姨娘的。”她双眼微红，心中的难过不比我少，却还顾及到我。
只是公主，而非女儿。他对刘氏的恨，原来不是我所想象的那样浅，他那样在意孩子的不足月。
我抚着城阳的披发，道：“与你无关，是姨娘说错话了，才惹得你父皇不高兴。”我无法如实相告，城阳才是最可怜的人。
陛下既然不承认她是女儿，那么册封她又是什么意思，如果纯粹地弥补我的痛楚，我宁愿当初就放弃，继续将她搁置在丽景堂。而将阿芷过继到我身边，就是将她卷入漩涡，况且阿芷那样思慕她的母亲，我给不了她母亲才能给她的爱。
为了弥补阿芷，我带她去了丽景堂，寻她母亲刘氏，我顾不得陛下是否乐见此举。
阿芷与母亲相聚，我并不好干预，遂与闵修仪在丽景堂正殿饮茶，闵修仪殿内摆着许多书架，乍一看还以为是天禄阁。我随意挑出一本，打开一看，书页上爬满了密密麻麻的诡异文字，我不认得分毫，有些意兴阑珊。
闵修仪瞧了我手里的书，道：“那是西域的文字，苏容华也有兴趣吗？”
“妾看不懂。”我将书放回书架上，道，“听闻修仪精通几国的文字，妾很佩服。”
“哪有几国之多，都是滥竽充数，”闵修仪掩扇咯咯笑道，“只有高丽语，因着我母亲是高丽人，自小练习，能说会写。”
她这一说，我才觉出她娇俏美丽中透出的丝丝异样风情，其父为鸿胪少卿，主持外交事宜，娶一房高丽太太，不足为奇。
“且不提这个，你怎么将城阳公主带回来，”她沏茶，道，“她册为公主了，就不该随便回来。”
她意指陛下不会允许，我假意听不懂，道：“她吵着要见母亲，总要顺遂她的心愿。”
“顺遂了城阳的心愿，则会忤逆陛下的心，”她将蓝地西番莲纹样瓷碗递给我，道，“你让城阳奉茶的事，我听说了。”
茉莉香片散出袅袅清香，我以近乎自嘲的语气道：“这么快？”
闵修仪随意翻弄书本，道：“冷落许多年的皇长女一朝得势，还过继至宠姬名下，自然会招人注意。”
我握紧纨扇道：“这样说来，修仪是明白我的苦心了。”
“你急于巩固城阳地位，但你至少该摸清陛下所想，”修仪手指扣着桌面，道，“陛下将她册为公主，绝非在承认城阳身份，原谅她母亲，否则也不会让你收养。”
“陛下令妾收养，只是怜悯妾身小产。”我垂首用几不可闻的声音应答。
“这只是其一，”闵修仪将点心推到我身边，示意我尝一块，道，“其二，你膝下无子无女，却迅速攀上容华之位，越过育有一女的熹嫔，而你的出身仅仅是州府秀女，超乎异常的恩宠，世家不会坐视不理。”
日子安稳，一心与陛下赏画弄月，不曾居安思危，所以当日陛下再三反问我是否明白，我依旧混沌不明。经闵修仪提醒才顿悟，城阳的地位原来是在帮我，身边劲敌环绕，我却浑然不觉，陛下此举实为护我周全，弹压舆论。看来宫内过一日舒坦日子都很难，遂无奈苦笑道：“更怕世家之外，还有许多人嫉恨妾身……”
以我所知，世家女子在宫中影响式微。与其担心世家，还是更担心陆昭容，毕竟我假颐嫔之手害了她的妹妹，她知道真相，定不会放过我。
闵修仪一怔，忽然迸出银铃般的笑声，道：“陆昭容才不是什么要紧的人物，跳梁小丑，蹦?不了多久的，难不成你以为明贞夫人、上官婕妤都是看客？”她对陆昭容轻蔑的态度不禁令我想起上官婕妤。
我听出弦外之音，一阵见血道：“妾记得，修仪也出身世家。”
“对，正因我出身世家，所以比你更了解世家势力的可怕，”闵修仪似笑非笑道，“而我与你说这些，并非上官那般觉得你有多么可爱机灵，只是为了阿芷，我好歹也看着她长大。”
闵修仪快人快语，直爽的性情，并不让我觉得过分难堪，我回道：“妾记下了。”
“另外刘氏让我转告你，陛下不喜欢阿芷，是意料之中，是命，你不用再挖空心思。”
刘氏的话中带着浓浓的无奈，阿芷不被喜欢，她毕竟负有责任。我道：“请修仪转告刘氏，妾会常带阿芷回来看她的。”
“我前头一番话算是白说了，陛下从来就不喜欢阿芷，也不打算喜欢，你老是带阿芷回丽景堂，就在违背陛下的意愿，没有一点好处。刘氏就算今天糊涂一次，为了阿芷的前途，以后不会再见阿芷的。”
我不信刘氏能狠心抛下女儿，也不信陛下永远不会喜欢阿芷，骨肉血亲如何能割断。我道：“但刘氏才是阿芷的生母，抚育十余年，妾只是养母。”
“哪有这么多分别，又不是看血缘，一切依圣旨而定，圣旨上既然定下由你抚养，那你就是阿芷唯一的母亲，刘氏跟阿芷再没有瓜葛了。”
“可是……”
“可是什么，你只要照顾好阿芷就成了，这点意思都不明白？”闵修仪极其不耐烦道，“亏得上官如兮平日在我面前夸你有多聪明，及笄宴上那幅画还算有点意思，不过听说你让阿芷去奉茶，我就觉得你蠢笨。你如果聪明的话，就记得以后不要带阿芷回来了。”闵修仪爽快直言，全无含蓄，透着浓厚的市井气，相较之下，似乎我才更像温婉端庄的世家女子。
闵修仪毫不客气地顺带将上官婕妤贬低了，我遂试探道：“上官婕妤与修仪相熟？”
“她没告诉你？”她表情有些伤感，“世家之间都有联姻，算起来她该喊我声表姑，不过她从来不肯这么叫。”
我不觉哂笑，以上官婕妤的性格，会喊出这声“表姑”才怪了。我回归正题道：“修仪的话，妾会谨记在心，妾以后会常来拜访娘娘的。”
闵修仪翻开书签，笑道：“那倒也不必了，我忙得很，没工夫招呼你。”
闵修仪不将自己当做九嫔之一的修仪，也不将我视作宠姬，好似大家的地位差异全然
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