元平六年, 秋。
晨光微熹, 薄薄的秋霜凝在盛开的菊丛上。屋里尚需掌灯，昭福宫里便内侍来往奔走地忙碌开了。
七岁的慕容孤打着哈欠站在铜镜前, 一边任由宫女给他穿衣束发一边道：“二殿下可起身了？速去瞧瞧，若还未起身，催他起来。今日可不能再迟到了。”
一旁丽香笑着道：“殿下，二殿下还小，且身子骨柔弱，娘娘说了, 待他再长大些, 身子骨再强健些，再随殿下同去读书不迟。”
慕容孤皱着眉头一脸老成道：“哪里小了？我三岁时不也启蒙了吗？我也不觉着二弟身子骨不好啊, 若说偶染风寒, 大人尚且难免，他一个三岁幼童偶染风寒, 又怎能说成是身子骨柔弱？况且现在不是好了吗？休要罗唣，快去叫他。”
丽香见状, 答应着退下。
出了殿门，恰遇上尹蕙, 便又上前行礼。
“娘娘, 殿下让去叫二殿下起身, 一会儿与他同去读书。”丽香面上略有愁容，低声道“又不是一母所出，也不知殿下如此关心二殿下作甚？”
尹蕙望着不远处的殿门, 叹气，道：“既如此，便去叫二殿下起身吧。”
她知道自己不够好，所以自儿子一出生，就立志要将他教好。而今他七岁了，正如她所期盼的那样，光明磊落聪颖上进，而她因怕引起陛下反感，也从未跟他提过皇子将来是要继承皇位之类的话题。如今宫里就两位皇子，他却丝毫也未将同父异母的弟弟慕容旭视作皇位竞争对手，自去岁贤妃孔熹真病故，慕容旭搬来昭福宫后，便一直如亲弟待之，毫不藏私。
其实陛下对这两个儿子态度都差不多，但因为慕容孤是长子，性格亲和学业上又聪慧，一直为宫内宫外所称赞，若不是陛下替他取的这个名字，她也不会终日忧心忡忡。
慕容孤，孤，虽可作为古代王侯的自称，却也有独与幼无父的含义。陛下给自己的长子取这样一个名字，到底是何意思？
若说是不喜，可这些年来，却又让她执掌后宫位至贵妃。她二哥在前朝也获重用，成了封疆大吏。甚至连她那一向老实木讷的父亲，都在姚冲告老之后，被拱上了右相的位置。她尹家满门如今可谓是烈火烹油鲜花着锦，显赫至极。
若说喜，却也不见他与胜儿有多亲近。这些年来，更是一步都不往昭福宫来，就算是胜儿病了，也只派太医前来，派中常侍长福前来，自己从不亲至。她如今贵为贵妃，除了在逢年过节的宫宴上能见到他之外，平时根本连一面都见不到，就跟还是选侍时一样。
有时候，她甚至觉得，他知道当初是她向太后告的密，他恨她。
但惊惧之余她又不免想到，若他真的知道，真的恨她，又岂会在孔熹真病故后，把慕容旭养在她宫里？
是她心中有愧，疑心生暗鬼了吧。
“娘。”尹蕙正思虑重重，已经洗漱打扮好的慕容孤从殿内出来了，过来向她行礼。
尹蕙面上扬起温柔的笑容，唤道：“胜儿。”她委实不喜欢孤这个字，所以就给慕容孤取了个小名胜儿，寓意他出生时，他父皇刚刚在夔州打了一场胜仗。
“他们去叫二弟起身了吗？”慕容孤问。
“去叫了，我们先用早膳。”尹蕙牵着他的手向不远处的泰安殿行去。
到了殿内，母子二人在摆好了早膳的桌旁坐下，宫女给慕容孤盛粥的空当，慕容孤满怀期待地问尹蕙：“娘，今天是父皇秋狩归来的日子，我能去丽正门迎他吗？”
尹蕙柔声道：“自会有人去迎接你父皇的，你安心读书即可。”
慕容孤失落，嘟着小嘴道：“可是我好久不见父皇，十分想念他。真希望自己快快长大，学好弓马骑射，到时候就能和父皇一起去秋狩了。”
“那你就要多吃一点，养好身子才行。”尹蕙给他夹了一块新蒸的栗子糕。
“嗯！”慕容孤点头，用筷子夹着糕点咬了起来。
待他都快吃完了，三岁的慕容旭才姗姗来迟。
“见过尹娘娘，见过兄长。”小小的人儿奶声奶气地向两人行礼。
“免礼，快过来用膳吧。”尹蕙和蔼道。
慕容旭来到桌旁，在宫女的帮助下坐上凳子，脚都垂不到地。
宫女给他盛粥，尹蕙就看着他。
在怀着身孕时，她曾期望自己能诞下一子，长得像陛下。但慕容孤生下来后，容貌虽也英朗清俊，却并不十分像陛下。倒是这慕容旭，巴掌大的小脸，皮肤雪白俊眉修眼的，与陛下有七八分相似。性格也不似慕容孤外向热情，有些羞涩寡言。
“二弟，这是厨下用新贡上来的栗子做的栗子糕，软糯香甜可好吃了，你快尝尝。”慕容孤夹了两块栗子糕到慕容旭面前的碟子里。
慕容旭转头看慕容孤，很乖地道：“谢谢兄长。”
慕容孤道：“兄弟之间不必言谢，你快吃，今天可不能再误了早课了……哎哎，也别这么快，仔细噎着！”
好容易等慕容旭用完了早膳，兄弟二人准备出发去石渠阁早读了。
来到殿外，宫女给慕容孤系上遮挡晨间寒气的披风。慕容孤侧头一看，见慕容旭没有披风，而他身边的乳母宫女都石头似的站在那里不动，顿时怒了，斥道：“二殿下的披风呢？你们到底会不会伺候二殿下？”
慕容旭的乳母偷偷看尹蕙，尹蕙道：“还不速去取二殿下的披风来。”
乳母这才告罪道：“是老奴疏忽了，老奴这就去。”
待慕容旭也系上了他小小的披风，慕容孤才牵着他的手一道向尹蕙辞行，带着宫女内侍出了昭福宫往石渠阁的方向去了。
丽香看着这兄弟俩的背影消失在宫门外，叹息道：“不知道的，还以为是一母同胞的亲兄弟呢。”
尹蕙没说话，她在想前两天二哥托人传进来的消息。
今年他在地方上政绩斐然，这几日正好进京述职，说是会趁此机会提请陛下立她为后。如此，胜儿就是嫡长子，就能名正言顺立为皇太子了。
她知道她不配，可是纵然她不配，后宫也没人比她更配了，因为她有那么好的胜儿。
这么多年，陛下不立后不选秀，在后宫中，除了对兄长死在任上的孔熹真略有恩顾外，对旁人，冷淡如昔。
旁人都道陛下天性冷淡，只有她明白，他不是天性冷淡，他只是在长安那个女人身上，用尽了毕生所能付出的所有热情。
可是长安已经死了，既然如此，他立谁为后，又有什么区别呢？
就算不为自己，为了胜儿，她也要得到这个位置。
秋季，正是五谷丰登的收获之季。
城外官道两侧的山楂与柿子树上爬满了孩童，亦有妇人与老人拿着竹竿张着网兜等在树下。
官道西面远远地疾驰来一条长龙，见这边路旁多摘果的妇孺，那速度便慢了下来。
百姓们老远看到旌旗，知是陛下秋狩的队伍归来，忙跪伏路边。
开道的禁军后面，慕容泓缓下速度纵马小跑，脸不红气不喘地看着已然在望的盛京西城门，不知第几次遗憾，当年他若有现今的骑术和体力，必然来得及赶去宫中救她。长安，就不会死了。
前路被阻，是百姓拦道献果。自盛京内外遍植果树后，此事常有，御驾随行都知道如何应对了，收下果子继续前进。
回到宫中已是晌午，慕容泓没急着用膳，擦了脸净了手，便在天禄阁会见朝臣处理秋狩堆积下来的政务，顺便听袁冬汇报他想知道的各种情报。
石渠阁，正在用膳的慕容孤听说陛下回宫了，一颗心顿时雀跃起来，问同桌的慕容旭：“二弟，你可想见父皇？”
慕容旭点头：“想。”
“待会儿用过膳我们去求见父皇吧。”慕容孤道，“反正天禄阁离此不远，顷刻便到。”
慕容旭再点头：“好。”
慕容孤无奈：“二弟，你就不能多说些话吗？”
慕容旭看着慕容孤，疑惑又稚气：“说什么话？”
“罢了。”慕容孤尽管急着想去见父皇，但还是恪守着用餐礼仪不紧不慢地用完了膳，这才拉着慕容旭跑到天禄阁前。
使阁前内侍通报过后，不一会儿，长福从里头出来，看着站在阁前正往阁中张望的两位惺子，他心里叹了口气，上前行礼道：“奴才见过二位殿下。二位殿下，陛下正忙着处理政事，让二位殿下先行回去，说待他得空了，自会召见二位殿下的。”
慕容孤原本晶亮的双眸瞬间暗淡下来，他应了一声，满脸孺慕地朝阁中又看了两眼，这才牵着慕容旭走了。
这一等便等到了天黑，也没能等来父皇的召见。
“娘，父皇是不是不喜欢我？”入睡前，慕容孤躺在床上，看着坐在床前读书哄他睡觉的尹蕙，问。
尹蕙表情一滞，很快便又缓和下来，问他：“何出此问？”
“我有十多天没见到父皇了，今日听说他回来，便迫不及待想见他。可是他都不想见我。”慕容孤想到今天没见着父皇便有些委屈。
“你父皇是一国之君，统御四海日理万机，太忙了，所以才没办法像那些平民百姓的父亲一样，竟日陪伴在孩子身边。你是他的长子，他不喜欢你，还能喜欢谁呢？”尹蕙摸着他柔顺的额发道。
“真的是这样吗？”慕容孤问。
“当然。别多想了，快睡吧。”尹蕙哄他道。
“嗯，说不定明日父皇就会有时间召见我了。”慕容孤在期待中开心地闭上双眼。
尹蕙看着渐渐安静下来的儿子，眸中却是顾虑重重。
明日就是二哥说要在朝上提请陛下立她为后的日子了，会成功吗？