大正十年腊月初七，新任文华殿大学士、内阁大臣陈就学上疏一封，为定国公长子叶芷旌请出战。
楚皇允了，更封叶芷旌为征西大将军，统领叶家军出征平叛，即刻出发！
到了初八日，定国公府内飘出了腊八粥的香气。
长安街上排起了长队，都城里那家贫的老百姓、近郊的乡民们都聚集在定国公府前。
偏巧路过的有个衣衫褴褛背着包裹的，敲跌倒在那队伍前。
队伍里一个老者道：“这怕不是个外乡人罢，且扶他起来。”
老者身前身后出来了三两个贫户，这会儿便将那过路人扶起来。
早有人取了一碗热水来，给他灌下去。
半晌，那过路人咳嗽了几声，睁开眼睛，道：“这，这是什么地方？”
那老者道：“这是长安街，方才你晕倒在路边儿，可是遇上了什么难事？”
那过路人点点头，道：“是，我名叫曾九，本是大兴人。前些日子家里遭了难。便想来都城投靠母舅，谁知他们搬走了，我找不到人，盘缠又用光了。”
“说来惭愧，已经好几日没有吃东西了。”说着，曾九面色微红。果然不是个惯于乞讨的。
那老者听了，连连点头道：“你可真是来巧了，今日腊八，定国公舍粥，咱们都在这里排队。”
“待会儿你也吃上一碗，暖暖肚子。”老者说着，又对前后道，“咱们都是住在这里，还有附近的乡邻，你那亲戚，只要不搬离了京都，能说出名字来的，我们就能帮你找到。大伙儿说，是不是啊？”
“是！”“是”前后的人都跟着那老者应承道。
曾九瞧他们虽然个个都面黄肌瘦，衣服上打着大小不一的补丁。
可是人人都是收拾得干干净净的，那脸上虽然没有血色，却挂着笑容。
曾九见了心里登时一暖，他哽咽道：“谢谢大家，谢谢大家了！
“你母舅是谁？叫什么明儿？”
“原先住在哪里？”
“你母舅是哪个行当上的？”
前后的人七嘴八舌地问了起来，那曾九连连打躬作揖，一一答道：“我母舅姓周，原先在承德街上开茶铺子的，住也住在那里。”
“承德街上没听说过有什么茶铺子啊？”旁边儿一个细瘦的少年嘟哝着。
另一个瘦高的汉子道：“你小子才几岁？能知道这承德街上所有的事情？”
他说着又转向曾九道：“这怕是有年头的事情了，我在承德街旁住了十几年，从未听说过有什么周家的茶铺子。”
那少年听了撅嘴道：“原来你也不知！”
曾九想了想，面带愧色道：“是，这位大哥说得不错。”
“其实我也是听我娘说的，舅舅在我尚未出生前就上来京都，先是跟着一个老板做学徒。后来我出生那年，他派人送来了个金锁片，还说自己在承德街上开了个茶铺子，只生意忙走不开。”
曾九说着，便从那襟口里掏出一块黄澄澄的锁片，约莫有鸽卵那么大，做得倒甚是精致，前后都刻了花纹，背面更细细刻了三个字：桐花盛。
“这是什么意思？”那几个人，连那老者见了都愣了愣。
从来只见过在锁片上刻福寿连绵、长命百岁的，这“桐花盛”三字是什么意思？
众人看了只是不解，那老者只道：“这个物件儿媳，你得放好了，将来要找到你母舅，恐怕少不了这个！”
曾九一听，忙将那锁片藏回衣襟里，他贴身戴着，原也不怕。
一时那定国公府的大管家便出来了，身后更跟了两个人抬的大木桶。
木桶叫盖子盖得严严实实，盖子缝里，甜热香气袅袅。
大管家挥挥手，那两个小厮只将那木桶放在地上，待那大管家上去揭开了盖子。
站得靠前的忙踮起脚去看，只见那桶里红的、黄的，熬得稀烂，更是香气扑鼻。
队伍不禁一阵骚动，老者道：“这定国公府的腊八粥最是讲究。听说他们用五味米精心熬制一夜——”
那少年打断道：“何爷爷，什么是五味米？”
老者笑道：“五味米便是黄米、白米、江米、小米、菱角米，这五味，还要配上风干的栗子，当年的红江豆，去了皮枣泥等等——”
老者说着，周围早就是一片咽口水的声音。
“这几味主料先是合水煮透，到天亮时分再搁上那染红的桃仁、新剥的杏仁、颗颗饱满的瓜子、花生，还有榛瓤、松子。另外撒上一大把白糖、红糖，直熬成糊糊。”
老者拈着胡须道：“听说小公爷连年在外征战，怕是还有那关外的葡萄，点染在上头哩。”
他排得靠前，说话声儿连管家都听到了。
那大管家笑道：“这位老公公说得不错！我家小公爷这两日又上那边关去打呼颜族的小崽子去了！”
“老公爷思子心切，便命我们精心熬煮了这腊八粥，分发给大伙儿。一来也是行善事，二来——”
管家顿了顿，这才道：“二来，也是想替小公爷祈个平安。”
只听人群中传来声音：“国公爷如此心善，小公爷必然凯旋而归！”
“是啊！小公爷骁勇！定能打得那呼颜小贼逃回姥姥家！”
“小公爷骁勇！叶家军凯旋！”
“小公爷骁勇！叶家军凯旋——”
众人齐声高喊，几乎将大管家的声音淹没——
大管家急得了不得——这毕竟是长安街上，谁知道京都卫猫在哪个角落？
这些人虽是好心，可是这场面，到了有心人的口里，叶家还能落得好？
他慌忙制止了众人的高喊，连连抱拳道：“父老乡亲一片好心，我在这里替小公爷谢谢大伙儿了！”
“只是这善念放心里就好——这粥快凉了，大伙儿趁热来喝罢！”
说着，大管家只张罗着小厮，有条不紊地给每个排队的人，盛上一碗热乎乎的腊八粥。
那日，腊八粥的香气与暖意在长安街上久久地消弭不散……
说来也是奇了，腊八过后，捷报频传。
不过十数日，到了腊月二十，只传来颜丹领呼颜叛军残部，逃往漠北的消息……