“啊，是。”
叶迦蓝随着父亲一起在身为小太子殿下的少年面前行礼。
不过，或许是因为紧张的缘故吧，她竟然同时移动了右手和右脚。
“你好，这还是我们在那个决斗竞技场之后第一次见面呢。”
小太子幼小却凛然的声音传了过来，叶迦蓝下意识的抖了一下。
她想起了自己在竞技格斗场上做过的事情。
她对小太子做了很多无礼的事情。
虽然叶迦蓝自己也是个孝子，但是她立刻就明白了这点。
“啊想，小殿下，难道您在哪里见过迦蓝……？”
“不，不用在意。比起这个，叶迦蓝，可以站起来了。”
“啊，是。”
不能再做出无礼的事情了。
叶迦蓝站起身，虚张声势似的站得笔直，用无意义的大音量回答。
看到她这个样子，她的父亲不禁发愁。
连刚入伍的新兵甚至借来的猫打的招呼都比她好。
“叶天。她现在看起来不怎么可靠……真的没问题吗？”
苏摩指着比自己大五岁却相当不可靠的叶迦蓝说。
他洁白纤细的手足在阳光的照射下发出微微的光辉，叶迦蓝不禁觉得苏摩每做一个动作都有精灵在周围舞动。
“回殿下。迦蓝确实总是做出一些连我这个父亲都觉得难为情的事情，不过这样一来殿下也比较容易亲近她吧。别看她这样，惟独剑术方面是可以保证的。”
“嗯，我就是期待这一点。”
连自己的父亲都说了不少过分的话，不过叶迦蓝现在没空注意到自己被说了坏话。
因此，听到父亲口中说出下面这句话的时候，叶迦蓝做出了不得了的回答。
“叶迦蓝，从现在起你要侍奉小太子殿下。”
“哎？哎哎哎——————？！”
即便考虑到她是一位十二岁的少女，这种态度也太不礼貌了。
在叶迦蓝看来，这命令完全超乎想象、有这种反应也难怪，但年幼的苏摩则对叶迦蓝的态度有别的理解。
“这种反应算什么？叶迦蓝，你那么讨厌做我的护卫吗？”
“不，不是！没有那种事！”
叶迦蓝感觉站直一动不动，一脸认真地回答。
苏摩被她激烈变化的态度逗得笑了起来。宛如盛开的鲜花——看到恰如这种形容的笑脸，叶迦蓝不禁红着脸看呆了。
“这样啊，比起那些大男人和你在一起确实比较有趣。那就请你多指教了，叶迦蓝。”
……
雪国国历八十三年七月上旬。
青山要塞基本是由石头建成的。和木制的建筑物不同，空气容易淤积，在夏天阳光的照射下特别不适宜居住。
但是以现在的情形，王国军随时都可能发动奇袭，因此杰德也不能在要塞外搭帐篷住，只能在房间里忍受酷暑。
不过，此时让杰德烦恼的不只是炎热。
“那个，杰德大人。能打扰一下您吗？”
听到同乡少女的声音，杰德抬起脸。
“怎么了，阿菲？”
“那个，我听说现在正在募集两个新建好的堡垒的名字。”
“嗯。难道阿菲也想出什么点子了吗？”
“是的。那个，不知道能不能派上用场，您能听一听吗？”
“洗耳恭听。现在没有收集到什么好提案，正在发愁呢。这种时候听听你这样的孝子的意见反而容易获得好点子呢。那么，你想的是什么名字？”
“那个，就是……叫‘樱桃城’和‘苹果城’如何？”
“……”
杰德拼命说服自己：不能吃惊，不能生气。阿菲一定也是看见了他烦恼的样子，像往常一样想要帮忙才提出这个方案的。应该心怀感激，而不能有其他感情。
话虽如此，“令郎在樱桃城战死了”——如果这样对遗属说的话实在是，怎么说呢，太不像样了。
“……那个，杰德大人？”
“啊，不，什么事也没有。‘樱桃城’啊，怎么说呢，是个可爱的好名字呢。嗯，作为候补之一讨论一下吧。只是……那个，我们也募集到了其他候补方案，我也不知道你的这个能不能通过。”
“好的，这种事我当然明白。只要能当做参考就行了。”
看到阿菲天真无邪的样子，杰德诅咒起自己的坏心眼儿来。
……青山要塞东西两面正在建筑的堡垒基本完工了。能在这样短的时间内完成，有原本是农民的士兵们的快速作业、后勤负责人莉薇的得当准备、所谓要塞也只需要挖壕沟堆土墙和建墙壁等诸多原因。
不过，由几千根圆木插在地上组成的墙壁所用的木材有许多是从森林中找来的，有不少弯曲和缝隙，样子不甚好看。不过这样也足够阻止敌人的入侵了，缝隙也可以用来当箭孔。
接下来预定抓紧一切时间把壕沟挖得尽可能深，这样就足够抵挡王国军的进攻了吧。
另外为了追求宜居性，还必须在里面搭建一些能够抵挡风雨的箭矢的小屋，不过总之叛乱军的寿命是大大延长了。
同样是堡垒，如果是自己起名的堡垒的话感情应该会更深一些。杰德觉得如果这样就能够提高士兵们守卫自己堡垒的士气的话真是赚到了，于是开始公开募集名字。不过他大错特错了。
比方说同乡的猎人马休的提案是这样的：即——‘烤鸡城’和‘烧肉城’。杰德不知有多少次忍不住问他：这不过是把你喜欢的东西放在一起而已吧？
但可怕的是这个提案在士兵之间最受好评。也就是说‘保护自己喜欢的东西’这种意义反而容易被接受。
但是即使在士兵之间得到好评，这个名字在杰德看来也十分微妙。自己做出“加强烤鸡城的防御”之类指示的样子实在太滑稽了。
不过他也认为在这件事中奇怪的是他自己。
杰德身为农民却会识字，天天不怎么干农活而是涉猎各种书籍，通过把从书中得来的知识教给农民们来过活。
也就是说，在这个解放军中他是少数派，是异端。这样一想，杰德又觉得应该舍弃自己的意愿满足他们的要求。
可是，“果然也不能是‘烤鸡城’和‘烧肉城’啊”——这样的抵抗感也没有消退。
“杰德，可以打扰一下吗？”
又有人进入办公室。
身材瘦高，尖耳朵——是精灵一族的诺尔。
“我听说正在公开募集副城的名字，我也有一个提案。”
杰德不禁期待起来。
如果是比所有人都活得长久的他的话，也许能想出一个所有人都能接受的名字。
“洗耳恭听，是什么名字？”
“啊啊，叫梅丽城如何？”
“……哦？也就是说用女性的名字来命名是吗？”
“啊啊，没错。为了保护女性而战斗是最容易理解的理由吧？”
说的太对了，至少比烤鸡城和樱桃城要好太多了。
“原来如此，或许还挺不错的。不过，为什么是梅丽呢？”
“啊啊，梅丽是我走入人类的世界后泡到的第一个女人。”
“……”
杰德不禁说不出话来。
泡到——这个词大概就是那种意思吧。
杰德还是第一次知道这个精灵是这样的性格。确实，虽说耳朵的形状之类和人类多少有些差异，但诺尔无疑拥有出众的美貌。只要他有那个心，向女人求爱估计也很容易。
杰德调整心情，扶正眼镜。
“……诺尔，你走入人类的世界是来干什么的？”
“真是明知故问。我说过了吧，我为了寻求刺激才跑出精灵的世界。”
所谓刺激不是战斗的意思，而是只要是刺激什么都行啊——杰德算是完全理解了。
“话说这个名字怎么样？如果不行的话，我还有几个别的候补。”
“不、不用了！总之你想说的我明白了，会作为参考的……”
……最后，诺尔的提案被不为人知地驳回了。女性的名字这个想法很好，但如果有意图地使用过去和某个将领有缘分的女子的名字的话，就有些不吉利了。若是三个城关系不睦的话就不好笑了。
最终，杰德用了这样的名字命名：建造在青山要塞西侧的堡垒为安阳城，东边的为安月城。
表面上说是从向士兵们公开募集得到的名字中选出来的，实际上是取自古代真实存在的双生王子的名字，这件事大多数士兵都不知道。
“……唉。”
最后，杰德滥用了指挥官的权限，不禁为自己的不像样而感叹。
“现在王国军的贵人们估计也在有同样的奸计吧。”
杰德说着不起作用的安慰。
……
“陛下，打扰了。”
这一天，雪国皇帝接受了忠实的大臣逍遥侯的访问。
“怎么了，有什么事吗？”
皇帝这样问着，却感觉不到平时的霸气。
逍遥侯虽然察觉到了这一点，但现在他不想责备，而是迅速说出了正事。
“是北方那件事的捷报。预计半个月后，沙漠之国和冰川之国就会在国境附近发起战端。”
“……这样啊。盼望别国战乱乃是罪孽深重之事，但现在就把它当成捷报吧。另外，我军的战况如何？”
“回陛下。近卫骑兵团第三军在菲利将军的指挥下完成了改编，开始进军。预计在不久之后到达青山平原，修筑阵地。”
“这样啊。”
刚才的回答依然有气无力。皇帝深深地坐在豪华的椅子上，移动了一下身体。
然后，他看向阳光明媚的窗外。
“……苏摩的行踪，查清了吗？”
这正是皇帝失去了霸气的原因。
“……回陛下。用尽了各种手段，但是现在依然找不到苏摩殿下的行踪。只是，不论怎样调查都找不出绑架或暗杀的痕迹，看来殿下是逃过近侍的眼睛溜到哪里去了。他现在一定还活着，请陛下不要太过消沉。”
“这样啊。没关系，在这个战争时期，虽然是太子但也不能为了寻找一个人而浪费国家资金。在可能的范围内寻找。”
“是。不管怎样，也不能大张旗鼓地搜索，让苏摩殿下不见了这件事变得路人皆知啊。谨遵您的命令。”
“我想成为前线士兵们和遭受战火侵袭的人们的助力”——前几天，苏摩这样提议，说他想要去村镇和军事据点出访，慰问军民。
皇帝当然反对。比方说六年前左右，在第三次战役中，也出现了相似的情形，苏摩为了慰问军民而去往各地。
但那时候苏摩被暗杀者集团袭击，差点丢了性命。更何况苏摩马上就要入赘邻国了，身份重要，不能让他做这么危险的事情。
但是苏摩坚持说正是因为这样才要去。正是因为马上就要入赘他国，才想在最后做些力所能及的事情。
再加上苏摩的哥哥苏傲也帮着她说：“就当是平时很少任性的苏摩最后任性一次，还是随他高兴吧。”
结果皇帝也不好再拒绝，接受了这个请求，派出了足够的护卫，还只让他去些安全的近处。
然而——苏摩现在行踪不明了。和一名侍卫一起。
——苏摩啊。你到底在哪里做什么……？
当然，皇帝不会知道。
他的小儿子这时正和叶迦蓝一起去往危险的王国北部。
……
在染满深绿色的树林间，叶迦蓝策马缓缓前行。
但是，她现在没有穿红色铠甲，看起来只是一个腰间插着两把剑的年轻女剑客而已。不过她一边骑马一边毫不松懈地警戒着周围的样子酝酿出一种比起普通的佣兵或旅行者来说太过小题大做的气氛。
叶迦蓝的身后跟着一辆马车。
乘客有两人。操纵缰绳的是苏摩的侍卫墨寒。他现在和叶迦蓝一样只是旅行者的打扮，不过他打扮得干净利落，难掩沉静的态度，身上的气氛很难让人觉得他是普通的村民。
而另一位同乘者是苏摩，但现在估计没有人会觉得他是太子。因为为了掩人耳目他从头到脚包裹在一件大袍子里，旁人最多只能从袍子中露出的纤细手足中推测他是一位年轻少年而已。
“