沸水中的天怜府，却做不到像默府那样安定从容。失了天怜公主的天怜府，犹如失了锚的小舟，在巨浪之中无法平稳停泊。
天怜公主的贴身丫头细儿、醒儿已经安排长公主“卧病在床”快一个月了，每日吩咐厨房做些粥水，然后，再由二人奉入寝房，喂食长公主。
天怜长公主显然“病得不轻”，因为粥水往往吃不了多少，就被原样端出。府中仆从已有很久没有见到长公主出来走动散步了，暗中都在议论，不知长公主得的是什么病，只怕病得不轻。
奇怪的是，天怜长公主这次生病，竟不肯延医。听得这些风议，细儿、醒儿不得已，只好在话语间暗示众人，长公主患的是相思病，故而不思饮食，亦不肯延医，只能靠时间医治。
这下众人恍然大悟，想起原先那个日日来府弹琴的俊美琴师，确实也已好久不见，想来长公主内心郁结，才会卧病吧。
有天怜长公主的闺蜜好友前来探访，细儿、醒儿总以天怜长公主在休息为由，婉拒会见。
好在王后周致宫中自有烦心事，这些日子也没顾上天怜府这边，因而天怜长公主诈病一事尚未被拆穿。
饶是如此，天怜长公主太久不归，细儿、醒儿早已有些魂不附体，吓得不轻，整日价愁眉不展，旁人只以为她二人是为长公主的病发愁。
细儿、醒儿私下嘀咕，怎么天怜长公主去幽会个北山泉，竟然就去了这么久，大有一去不回之势，难道就此私奔隐居了不成？那也应该有个口信回来呀，天怜长公主出门时虽然没说要去哪里，但是答应过要捎口信回来的。
细儿、醒儿心下不安，二人遂商量好由细儿在府内守着，免得穿帮，醒儿则出门打听。
城里的人比往日多了很多，有些乱乱的感觉，街巷处有一些书生士子围成一圈圈地，在谈论国事，常有人气愤填膺的样子。
醒儿想着长公主当日是乘着驴走的，多半已出了城，只不知是出的哪个门，于是有意识地去各个城门口溜达。
细心的醒儿竟在南门口处发现了老汉刘贵，刘贵那日到天怜府接长公主走，醒儿、细儿打包行李送长公主出后门，自然认得他。
刘老汉和几个一样都是卖苦力的汉子倚墙坐着，那些人有的在打盹，有的在聊天，不远处的一棵树下拴着好几头瘦毛驴。
醒儿遂上前，装作有物品要驮送，叫了老汉刘贵跟着。
醒儿引着老汉刘贵走，待到僻静处，才问起刘老汉那日驮天怜府姑娘探亲的事，问刘贵那姑娘去哪儿了。
长公主家的活刘老汉生平也就揽这么一回，自然记得，遂告诉醒儿那次自己的活一出城门就完成了。
醒儿不解，细问之下，原来甫出南门，长公主就下了刘老汉的毛驴，上了“北山大人”的马车走了。
醒儿问起这位“北山大人”的长相，无论年纪还是长相，显然不是北山泉。
醒儿心中不免着急，追问老汉刘贵，那姑娘是自愿走的，还是被绑走的？
一下就把刘老汉惹急了，他一把抓住醒儿的胳膊，脸也红了，眼睛也瞪起来了，连脖子上的青筋都暴得清清楚楚，倒把醒儿吓一跳，差点要拔腿开逃，心中懊恼自己不该选这僻静处，如今要吃大亏了。
哪知老汉刘贵只是脸红脖子粗地再三强调，那姑娘是自愿走的，他刘老汉送客，怎能让客人给绑走而不顾呢？！姑娘你千万不能瞎说，这样要坏我名声也坏我生意的。
老汉刘贵边说边手上用力，以强调他的清白，却把醒儿抓得疼叫起来。
醒儿连忙道歉，又胡乱指着附近一户上了锁的门，诓刘贵说，家里不巧没人，改日再找老伯驮物，赶紧付了点辛苦钱给刘贵。
老汉刘贵还想抓着醒儿继续说天怜长公主的事，醒儿已用力甩脱他，匆匆逃了。
醒儿一路疾奔，跑回天怜府，和细儿一商量，知道这事情大了，俩人不敢再兜着瞒着，还是由细儿在天怜府守着，醒儿急忙忙进宫找王后周致去了。
王后周致正在午休，许是心烦的原因，近来她总觉困顿，却又睡不沉。醒儿在外殿和杜嬷嬷小声说话，王后周致已经在里面听到了，就问是谁，敲杜嬷嬷正在犹豫要不要叫醒王后，听王后周致叫唤，赶紧带了醒儿进房。
醒儿一进王后周致的寝房，“扑通”一声跪了，脑袋“砰砰砰”磕地，哭着说：“醒儿该死！请王后责罚！”
王后周致由杜嬷嬷扶着坐起，见醒儿如此，沉了脸问：“发生什么了？长公主怎么了？”
醒儿不敢耽搁，赶紧一五一十把天怜公主离京多日，如今音讯全无的事讲给王后听。
王后周致听了大怒，手都气得哆嗦了，怒斥醒儿：“我当日怎么交代你们的？特意给你和细儿一个起名醒儿，一个起名细儿，就是要你们细心点、警醒点照顾长公主。也再三嘱咐过你们，天怜府有什么风吹草动要立即汇报。你们倒好，长公主离京快一个月了，现在才来和我说！”
王后周致说着，立时就要责罚醒儿，还是杜嬷嬷一旁劝说，提醒王后现在最当紧的事是要寻找长公主。
王后周致于是强压下怒火，详细询问醒儿一些长公主出行前后的情况。
醒儿本就是个机灵丫头，才会被王后周致指派去侍候天怜公主，这次是因为长公主命令她们瞒着王后，才差点误事。此刻听王后周致问起情况，赶紧将长公主出行前最后几日的情况详细道给周致听。
醒儿重点提到长公主离京前三日，曾在府内独自接待过来访的默王，谈话内容无人可知。又讲了赶驴的刘老汉那日来到天怜府，手拿长公主的贴身匕首，说是北山大人让他来的，大家遂以为长公主是去约会北山泉去了，所以才帮着长公主隐瞒去向。
醒儿自是不知北山泉刺杀闾丘羽被捕，后来又从天牢里消失的事。但是，王后周致听了，前后一分析，心中已大致有了结论。
王后周致想，北山泉多半是在默王闾丘渐手上，默王闾丘渐才会用北山泉将倾珞诱出京城。
只是，这一切都没有证据，就算找来赶驴的刘老汉指证，他既不能指证被他用老驴驮出城的易容女人是长公主，也不能指证默王闾丘渐，最多可以指证那个假的“北山大人”，可那个“北山大人”真实身份是谁，人现在哪里，也不易知道。这一层，想来默王也早已算计好，所以才敢放任刘老汉在会颖继续活动。
再者，刘老汉就是默王放出去的风向标，老汉一有什么风吹草动，默王闾丘渐那里一定会收到风声，就难免打草惊蛇。
当务之急是要赶紧解救天怜公主，快一个月了，已经是不短的时间，倾珞现在哪里也不清楚，真担心她有什么不测。现而今，该如何是好呢？
王后周致这么想着，手上就一杯接一杯地喝茶。
杜嬷嬷和醒儿看王后周致在思忖，也不敢打扰，一个跪着，一个站着，都静静的。
杜嬷嬷给王后周致续了三次茶后，王后周致忽然放下茶盅，让醒儿近前说话。
*
第二天早膳后，傅太师整理衣冠，准备进宫，这是他这些日子来每天要做的第一件事，也是他当前的第一要事。当然，他认为自己做的这件要事，也是翼国当前的第一要事——国不可一日无君，自先王闾丘羽驾崩，当前的翼国，国已不国，连个像样的朝会都没了，这像什么话，像什么国呢！
傅太师望春堂的客厅里，司徒柏纯、宗伯百里高城在等，傅太师约了他俩今天一起面见王后。收拾停当，三人正要出门，宫里派了公公来，说王后有请太师春和殿议事。
传旨的公公刚走，司徒府和宗伯府就都有人追来望春堂了，两家都接到了衅门的通知，王后有请春和殿议事。
三人不由精神大振，想着王后终于是拖不下去了，终于是要做出决定了。三人估摸着通知往春和殿议事的，还有别的一些大臣，于是赶紧向春和殿去。
果然，春和殿里，冢宰沈归、司马寇微、司寇屠明、司空帅景然都到了，另有一人令在座众人比较意外，就是白衣郎延煦。
不过，傅太师倒是心里有数，郎延煦是他带去瑞香宫引荐给王后的，作为士子届的代表向王后呈递血书，今天王后既将郎延煦也一起请了来，傅太师更加笃定太后今天的议题了，十有八九就是王位继承人的事！让郎延煦参加，是要给士子们一个交代，这样说来，王后还是在乎民议的，看来自己这剂药是下对了。傅太师心中微微得意，脸上也随着微笑起来。
王后还没到，众人寒暄起来，感慨大半年前，王上驾崩后，也是在此处，众人讨论世子登基的事，如今在座各人独独缺了文太傅，好在江山代有才人出，今有后起之俊郎延煦在，后生可畏，可喜可贺......