吴良又从牛大壮身上发现了新的优点，不仅听话，而且不护独食。
按照吴良的安排，牛大壮今后就要从店铺老板的身份，摇身一变为刘桂花的副手，吴良本以为还要费一番口舌才能说服他，没想到自己只说了开头几句，牛大壮就连连点头，满口答应了下来。
吴良不放心得追问道：“大壮，我刚才说的那些，你是不是有啥没听明白的地方。”
牛大壮看着吴良，疑惑道：“没有啊，我都听明白了。不就是让我以后只管厨房，加上买菜进货的活吗？其他的事情一概不用插手，全都交给桂花婶来管，对不？”
好像他确实听懂了...这样一来，反而搞得吴良自己心里有点忐忑，“那你怎么也不问问为什么？要是按我说的这样改，以后这家店可就不是你牛大壮一个人说了算得了。”
牛大壮毫不犹豫得说道：“没事，反正我都听你的，以后肯定吃不了亏。”
这...吴良突然感觉自己有点没话说了，牛大壮对他的这份信任，真是不知从何而来。好好的一间铺子，好像说让就能让出来，牛大壮此刻的表现，简直就像个人傻钱多，一掷千金的富二代。
事情顺利的就像是在做梦一样，吴良过了好大一会儿，才感觉终于缓过神来，“那就这么定了，大壮你还有什么想补充的吗？”
“行。”牛大壮一口答应下来，紧接着又挠挠头，不好意思得说道：“吴老师，就是有个人儿，还真得找你帮忙见一下。”
吴良随口问道：“见人？谁啊。”
“我爹！他老早之前就吩咐过我，说有空一定要和你见上一面，就是我爹他身体不好，走不了远路，要不明儿个您陪我回趟家，见一见？”
牛大壮他爹？吴良脑海中对这人有些印象。
据村里老人那里听说，老牛家祖祖辈辈都是田里刨食的老实人，唯独到了牛大壮他爹这一辈，画风骤变。兄弟仨一个比一个能折腾，都不愿种地也不愿去县里上工，等到家里老人一死，三兄弟就把房子和地一卖，结伴外出闯荡去了。
二十年匆匆而过，除了牛大壮他爹牛洪斌因为老婆儿子在家，还偶尔回来一趟之外，其余两兄弟就像是石沉大海一样，再也没人见过。直到两年前，牛洪斌只身一人返家，都称不上是衣锦还乡，老牛家本就人丁稀薄，没有啥亲戚故旧，牛家媳妇也因为耐不住寂寞早就跟人跑了，只剩下爷俩二人，在西关村东头靠近后山脚下的地方重新起了一间屋，就此住了下来。
有人说，牛洪斌是遭了大难才回来的，剩下两兄弟都死在了外面，也有人说他亲眼见过，当晚牛洪斌满身的血，是一步一步爬回的西关村...总之在那段时间里，关于牛洪斌的一切，在西关村里是越传越邪乎，可也没人真敢上门去问，时间长了，流言变成了传说，最终剩下的，只有笼罩在牛洪斌身上的浓浓的神秘色彩。
“行吧，那我跟你走一趟。”吴良很自然的随口应承下来，火锅店的生意既然绕不开牛大壮，那这个老牛头就是迟早要见的。
第二天一大早，吴良就坐上了牛大壮的拖拉机，一路晃晃悠悠，在绕开了西关村口的大路之后，远远瞧见一座独门小院坐落在后山脚下。
红墙青瓦，坐北朝南。
整个屋子的布局设计上，倒有些像是京城那边的四合院，四四方方的内部庭院硬生生被一堵影壁隔成了前后两进，迈过垂花门，沿着一侧的游廊拐拐停停走了一嗅儿，吴良才算进到了后院中庭。
牛大壮怕老头还没起床，先一步进了正屋，吴良自己留在外面，四处打量着这个院子。
古时有讲究，“桑柳柏榆槐，不进府王院。”院子里除了一个小石桌之外，就孤零零得种了一棵枣树，枝繁叶茂，明显是有些年头了。
可这院子才建了不过两年，那这棵树肯定就是从别处移栽过来的，吴良想到这点，不由得暗暗咋舌，这么粗，这么大的一颗枣树，可得花不少钱，再配上这个院子，牛洪斌可是真够阔气的。
就在吴良独自出神的时候，牛大壮从门后冒出头，招收道：“吴老师，我爹喊你进来呢。”
吴良才一进屋，眼皮子就猛地跳了三跳。
好家伙！
左边，右边，桌子底，橱架上，满屋子的金银玉器，墙上的名家字画，红木的家具，真丝制的帐幔，水晶灯，紫砂壶...还有各种各样吴良叫不出名字的媳玩意儿。
透过纱窗，阳光洒照进来，直接把吴良闪了个满眼明晃晃，你丫这是搁这跟我摆阔呢？
眨眨眼，吴良把目光投向坐在太师椅上的那个老头，相比起这满堂金玉，牛洪斌的打扮倒是没那么扎眼，深褚色的一身唐装，花白头发梳得四齐，抿着嘴，和吴良互相打量。
看起来好像只是个比较精神的平凡老头，可架不住这满屋子的金银财宝衬托，吴良心底里渐渐开始正视起牛洪斌来。
两人各怀心思，好半天，都没有人说话。
牛大壮先忍不住了，抬头冲老头细声细气道：“爹，这就是我跟你说得那个吴老师...”
“闭嘴。”没等儿子把话说完，牛洪斌突然开口打断，随即眼睛往旁边一斜，面无表情道：“一边呆着去，这没你说话的地。”
牛大壮灰溜溜得闪到门边，牛洪斌才抬起头，明知故问道：“你就是吴良？”
听到这话，吴良刚刚爬到嘴边的笑容顿时又收回了去，他终于瞧明白了，这老家伙原来是存着给自己立威的心思呢。
直起腰，双手背到身后，吴良也抻起了架子，点点头道：“我就是。”
牛洪斌端起桌上的茶杯，在手上有一下没一下得轻轻摩挲着茶盖。直到一口茶下肚，老头才伸手一指，说话时的语气要多矜傲有多矜傲，“坐。”
吴良也没犹豫，爽快得坐到了牛洪斌右手边的客位，懒得和老家伙继续演这种互相试探的戏码，推来推去得，你不累我还嫌累。
吴良：“有话直说，今天找我来干嘛？”
老头一愣，明显没想到吴良竟然如此直接，不过毕竟是老Jiang湖了，牛洪斌脸上的异样转瞬即逝，张口大笑道：“果然是自古英雄出少年！小吴老师快人快语，那老夫也就不藏着掖着了...”
牛老头五指一张，递到吴良跟前，“火锅店的生意，我家大壮必须要占五成！你同意的话，县城那块铺子就算正式入股，老夫再买辆金杯车，给店里运货，如何？”
从识破老人心思的那一刻起，吴良就早有准备，想也不想直接开口拒绝道：“我的生意，从来没有让外人控股的习惯。不管你怎么说，我都要六成，剩下的由牛大壮和刘桂花两人均分。如何？”
听到吴良这么说，牛老头一拍桌子，就要动怒，“胡说八道！老夫一个店铺还陪送一辆车，加起来也是十好几万本钱，你小子空口白牙就想拿大头？胡闹！”
牛洪斌吹鼻子瞪眼，好像张嘴就要吃人的样子，不仅没有吓住吴良，反而让他觉得有些好笑，谈判桌上向来都是漫天要价，坐地还钱，一旦有一方真红了脸，只能代表你没本事。
吴良顿了顿，慢条斯理道：“主意是我的，底料秘方也是我的，没有你牛洪斌，我就吃不上带毛猪了还是怎的。成不成，一句话的事，不行就早散早好。”
牛老头瞪着眼，喘了半天，可等了好久也没见吴良的表情有丝毫变化，很明显，吴良这是准备一口价咬死了，绝不让步。
牛洪斌一挑眉，忽然笑出声来，“秘方确实是你的，可我们家大壮不是也知道了吗...你就不怕我让他自己单干？”
可惜，吴良脸上依旧毫无波动，看了眼牛老头，又看了眼边上的牛大壮，蔑笑道：“就凭他？一个肉铺都能作到差点倒闭，还欠了一屁股高利贷的货？”
“你！”
话不投机半句多，吴良站起身来，冲牛老头一拱手，“告辞。”
看到吴良转身真的要走，牛老头才赶紧冲儿子猛使眼色，牛大壮赶忙凑上前，拉住吴良，“吴老师，你别急啊，有话好商量。坐，坐下再说。”
吴良也不是真的要走，从今天的接触来看，这个牛老头绝不简单，能挣下这样一副家业的人，又怎么可能简单。之前老头的佯装发怒，是谈判手段，他自己的佯装要走，同样也是，两人互相都抻着劲，都在等对方先松口。
吴良重新落座之后，屋内又陷入了长久的沉默当中。牛老头在那低头喝着茶，自顾自沉思，而吴良则没有什么心理压力得开始四处乱看。
屋里的金银玉器，古玩字画，看多了也累，吴良不自觉地又把注意力放到了门外的枣树上面。西关村地处华北，十月底正是冬枣成熟的时节，满树的红果让人看着都嘴馋。
不知怎么的，吴良看着枣树又想起了小学时候的那篇语文课文，“在我的后园，可以看见墙外有两棵树，一株是枣树，还有一株也是枣树...”
这是个疑似废话，却又有后人无数解读的梗，不管鲁大师当年写这番话是什么用意，都让吴良以及和他一个年代上学的同龄人，笑了很多年。
另一边，牛老头铺捉到了吴良嘴角那丝并不明显的笑意，眼神顿时一亮，趁机打破沉默，“小吴老师，你笑什么呢？”
“嗯？没什么。”
吴良想了想，这个梗似乎也不好和旁人细说，摆摆手，自然而然得把话题扯开，道：“牛老头，看你这个院子的式样，你前些年在京城呆过？”
牛洪斌先是脸色一沉，明显对吴良这句缺乏敬意的称呼不喜，可听到后面时，老头子又高兴了起来，自豪道：“那倒没有，我以前都是在沿海一带忙活...不过这院子，老夫确实是花了大心思的，从设计到施工，我都是找京城那边懂行的人负责，绝对原汁原味。”
只可惜，牛老头这纯粹是把媚眼抛给瞎子看，吴良根本没接茬，继续问道：“沿海一带...深广沪吗？”
“是湛...”话说到一半，牛老头忽然反应过来，面露警惕道：“你问这个干什么？”
看到牛老头这幅紧张兮兮的样子，吴良心里顿时十拿九稳了，脸上装作不在意道：“哦，原来做的是倒海货的生意。怪不得短短十几年，就能赚下这么大的一幅家业。”
吴良话虽未挑明，可是个人都能听出来他说的是谁，倒海货，说得不就是海上走私吗？巨压之下，牛洪斌再也顾不上装模作样，一拍桌子猛得站起身来，可两只脚就像站不稳似的，歪歪扭扭得就要跌倒在地。
“你...你到底是谁！你想怎么样？”
吴良也没想到，牛洪斌的反应竟然会这么大。看出来老头子两腿有伤，吴良赶忙走过去，一边搭住他的胳膊，将其扶回原位，一边解释道：“一把年纪了，火气还真大。我要真想把你怎么样，还会当你面说出来？”
关心则乱，牛老头听到吴良的解释之后，才反应过来确实是这么个理儿。老头坐着缓了半天，又喝了自己儿子送上来的水，才勉强平静道：“我当年干得那些事，一直都憋在自己肚子里，包括大壮在内谁也没说过。你是怎么猜出来的？”
“这还用猜？”
吴良指指自己，又指指牛老头，道：“咱们往上数八辈，都是在地里刨食的泥腿子，真比较起来，你年轻的时候还不如我呢。我好歹大学毕业，算读过书，你呢？一没文化，二没本钱，三没人脉，除了捞偏门，怎么发财？”
牛老头边听，边点头，“是啊...所以当初一听大壮他说了你的事儿，我就动了找你合作的心思，你脑子活，能办事，再加上...”
话说到这里，牛老头突然又收住了，吴良好奇道：“加上什么？”
牛洪斌连连摇头，“不能说，不可说。”
吴良一撒手，佯装生气道：“我说牛老头，这样可就没意思了啊。话都说到这个地步了，还跟我藏着掖着？”
确实，自打两人一碰面开始，牛洪斌就一直在变着法子考量吴良，先是露富，又是故作高深的试探来试探去，结果反而被吴良率先揭了自己的老底。这场仗，牛老头称得上是一败涂地。
可即便这样，牛老头在最后这件事上还是没有松口，无论吴良怎么问，牛老头始终都是摇头，“有高人指点，是真不能说，反正你早晚都会知道的。”
不说算了，吴良懒得再继续深究，两人话已全都聊透，相信牛老头接下来肯定会有些隐密话要跟自己儿子说。吴良起身离座，说道：“老头，那这件事咱俩就说定了啊，不许反悔。我先走了，别忘了你承诺的那辆车，抓紧买上。”
牛老头苦笑点头，“好好好