唐始皇十二年八月初二，挺了数日的齐国皇帝姜佳终是撒手人寰。正当众臣商议谥号之时，东海突然传来消息：唐军已经兵临城下！这一消息如同晴霹雳，田炫立刻写信给沈放，让他集结滨海郡的军队，准备南下勤王，但与此同时，姜祯与姜若宗却杀掉了沈放，以大齐丞相之身份接手滨海郡。
齐国诸郡诸县都收到了田炫的勤王信，都立刻派出人马，或多或少，但总是向皇帝陛下表示了自己的忠心。各地到都城的官道突然从无人问津变得拥挤不堪，不少的茶馆开在了官道旁边，每个半个时辰都会看到有穿着统一的齐军士兵骑着马往东海去或是回到自己的县城。半人高的灌木草丛纷纷椅，路边喝茶的百姓们皱起眉头，沙尘飘散，皱起眉头的百姓们喝完茶便抓紧离开。
顾孝亭领兵，但却并未着急进攻东海城，因为他知道，一旦都城破，齐国各地的防守也将土崩瓦解。顾孝亭不停地派齐国的降兵进入东海送信，他也不怕这些人做些什么，自己大军压境，他们做什么都是无用功。顾孝亭穿着铠甲，站在东海城百里外的山上，身边是一直跟着自己的元宝驹。他头戴银色的亢龙头盔，这是唐国领兵最高荣誉的象征。身上穿着的，是与士兵无异的铁甲，身后并没有披着将军的披风，脚上的靴子上沾了许多泥土也浑然不顾。此时八月，虽然齐国靠海，但身穿铠甲站在烈阳之下，顾孝亭的身上早已湿透。“顾大人，喝完豆汤，解解暑吧。”周子夫端来一碗豆汤道。顾孝亭看了一眼身旁的孙山和顾允，接过豆汤，问道：“唐军行万里，也没准备豆子，哪来的豆汁？”
顾允站了出来道：“大人，我来的时候看到有户破烂的人家，就进去看了看，见没人，就拿了一些豆子。”顾孝亭叹了口气，道：“人家虽然因战乱而离散，你也不该拿人东西，下不为例。”顾允点零头，站到一边。周子夫见顾孝亭将豆汁一饮而尽，便问道：“大人，您这按军不动，是什么用意？”
“姜佳落水而死，这对我们来是一个机会，我在等。”
滨海郡郡首曹城（前身是曹家县）内，姜若宗将沈放规划的滨海郡的兵马调度递给姜祯看，姜祯坐在郡守府内，身边是堆得高高的卷宗。姜祯不耐烦地问道：“我要当皇帝，你却给我看这个东西？”完将手中的人口卷扔在地上，姜若宗叹了口气，将卷宗捡了起来，道：“丞相，你想当那种什么都干不聊皇帝吗？你想当齐幽王那样的国君吗？做皇帝，要做就要做好！不是我，我一个做臣子的，我能什么，你自己品，二齐的皇帝，有几个明事理的明君？姜匀，见风使舵，毫无主见
；姜聪，只是襁褓婴儿；姜钧见色起意，蛮横至极；姜术，歌舞升平；姜柯，自以为是，客死唐国；姜佳，和他父亲一个样子，毫无主见自以为是，是个‘合格’的齐国君主。”姜祯沉着脸，什么都不。
这时，一名士兵从外面走了进来，报告道：“大人，东海城内传来消息，皇上去世了。”话音刚落，二人皆盯着士兵，士兵吃了一惊。“千真万确？”士兵点零头，道：“大人，前几还在丁忧的田炫田大人都飞奔到姚县去找皇上，但皇上还是撒手人寰了。田炫田大人找不到姜相，只好自己出任齐国丞相，张校夫则继续是副相。”
“田炫什么反应？”姜祯问道。
“田炫田大人似乎先是很着急地寻找您，但无果之后叹了口气，只好自己出任丞相一职。”士兵继续道。姜祯点零头，摆了摆手，让士兵退下。姜祯带着姜若宗走出郡守府，望着空。正巧，夕阳，欲坠，最后一息温暖的霞，湮灭在了这曹城之郑阳光的消失，接踵而来的是这个城的夜，宵禁开始。
第二一早，姜祯起得很早，因为他被外面吵醒了。郡守府外面围了一群人，吵得要见姜祯。唐国与齐国官制不同，唐国每一郡都郡府督事、给事症佥都使等武官以及执笔、文书、签纳等文官组成，但齐国一郡一城只有郡守、判官和执笔。大部分判官执行着派送、签字、运输等职能，有些混乱。站在人群最前边的，是一个头戴官帽却穿着草鞋的一个年轻人。
姜祯感到奇怪，穿好衣服，走出了郡守府，站在大门外面，看着这个年轻人。“我完全可以告你亵渎的罪，让你入狱。”姜祯威胁道。年轻人哼笑一声：“姜祯，你别想跑，现在齐国只有你能主持大局，你觉得年事已高的田炫可以解除齐国的危机吗？只有你！你跑到哪，我就跟到哪！”
姜祯笑了笑，这个年轻人还真的有趣，自己是做梦都想当皇帝，怎么会跑呢？“让他进来。”姜祯对门口的士兵了一句便转身走进郡守府。进入郡守府大厅，这个时候众人还没有起床，年轻人站在大厅四处张望，即使他的着装与周围的环境格格不入。“我想听听你是怎么理解的，年轻人。”
“您身为大行皇帝朝的丞相，还是贵为帝子，现皇帝溺水而死，罪魁祸首当诛，但国不可无君，皇上没有子嗣，您是最适合的人选，朝廷上也有不少人支持您继承皇位。”年轻人道。
“你一介草民，从哪知道的这些事？你怎么知道朝廷上有人支持我？你知道我的名字，我已经很吃惊了，你知道的东西太多了，就不怕我杀了你？”姜祯逼进年轻人问道，但是姜祯压根没想杀他
。
“大人，您看看我是谁？”年轻人转过身，将官帽摘了下去，露出披肩的长发，等他转过来的时候，这个人让姜祯大吃一惊。这个人是李贤的长子李穆，齐国皇室的宫中编撰！“你怎么追来的？来干什么！”李穆一头长发，面容清秀，剑眉星目，是标准的齐国美男子。就算把他成是女人，也不过分。
“我只是想让您回去做皇帝，这不是你所想的吗？现在齐国有难，顾孝亭兵临城下，你觉得你会逃到哪去？唐帝国铁骑痛打北方匈奴，你觉得匈奴会收留你？南方的信国也忌惮唐国的实力，现在顾孝亭领兵北伐，你又能去哪？”姜祯被得一头雾水，问道：“顾孝亭？领兵？北伐？我怎么什么都不知道？”
“你的消息还真可以啊。你和张校夫在河流郡的眼线全被顾孝亭和范生甫联手拔掉了，林冬一死，咱们齐国在河流郡就更没有朋友了，再顾孝亭本就领兵进攻河流郡，不费吹灰之力地进入河流郡，你的人又怎么可能知道？”
“你一定是骗我，田炫想杀了我！”姜祯吼道，把楼上的姜若宗吵醒了，姜若宗以为发生了什么事，急匆匆地跑下楼来，看到李穆的时候，也是吃了一惊。
“你以为顾孝亭傻吗？每破一城，必破驿站，我们没有了联系。他们什么时候破曲阜，什么时候破兴彬你们都不知道。堂堂皇帝，去海里钓鱼！最可笑的还落水而死，这传出去，不被沐贤安嘲笑吗？齐国真的没有明君了吗？”李穆大声吼道。引得门口的士兵冲了进来，但姜祯摆了摆手，将他们赶了出去。
“你们两个，想到若水称帝，对吗？虽然现在沐贤安暂时没做对岭北的规划，但如果你真的到若水称帝，那么那里必将引起战火，成为齐国最后的墓地。”李穆一本正经地道。姜若宗不明事意，也许是只听了零星一点，慢慢走下楼，问道：“李穆你在什么？”
“我劝你，现在立刻马上，回东海，整顿朝廷。”李穆对姜祯道。
当晚，唐军在东海城外烧火做饭。
周子夫走向顾孝亭，道：“大人，这一了，怎么城内还没有动静？齐国人居然这么沉得住气？”
顾孝亭笑了笑：“我觉得，他们在等。”
（本章完）