“海棠，我自问平日里待你不薄，怎么都不会想到，你居然会下毒来害我？要不是碰巧今芝嫔娘娘无意之中发现，恐怕过两你的目的就达到了吧？”欣贵人越想越气，话语一片冰凉。
“欣贵人，奴婢也不想的呀！”海棠已经带着哭腔了：欣贵人的是实话，所以海棠越听，心里就越羞愧。
她跪着转向欣贵人，抹了一把眼泪，重重磕了一个头，却不敢看她：“奴婢也是迫不得已才会下毒的，奴婢愧对欣贵人。”
欣贵人扭过头去，不愿瞧她。
“海棠，本宫知道你是受人指使。既然你知道自己对不起你主子，就应该老老实实地出来，不然，你叫本宫如何帮你？”皇后缓缓道。
她话音刚落，却听外面有人通报，是苏美人来了。她行色匆匆，三步并作两步到了正殿。
“臣妾来迟一步，万望皇后娘娘恕罪。”着便跪了下来。
“快起来。”皇后忙道，“你的寝宫离凤承宫最远，本宫怎么会怪你？”
苏美人喘了口粗气，谢了恩起身。
早有宫女指引她落座，她抬目一看，后宫的好几位妃嫔都到场了，包括元淑妃、顺昭仪、沁修仪、昭嫔、芝嫔、燕婕妤、华婕妤、欣贵热。
“海棠，有什么话但无妨。”皇后安顿好了苏美人，继续审问。
海棠吸了吸鼻子：“奴婢从未见过那人长什么样子，但奴婢觉得，联络奴婢的那个人只是个替人办差的。”
“哦？你的意思是，真正指使之人，你从未见过？更不知道是何人了？”皇后皱了皱眉。
海棠点点头：“因为奴婢感觉她也是宫里的人，但是因为她都在夜里出现，而且蒙着面，光听她的声音，奴婢能够肯定，至少宫里边奴婢认识的人，没有一个是这个人。”
“这幕后黑手倒是挺谨慎的。”顺昭仪叹了口气。
“能够想出这种神不知鬼不觉害人法子的人，城府当然极深了，既然要指使海棠下毒，也当然不会亲自出面了。”淑妃接口道。
“你刚才你是迫不得已？究竟是如何迫不得已，那凶手又是怎么指使你的？你要讲仔细。”皇后问道。
海棠答应一声，事到如今，只有和盘托出了，也许还能将功补过。
她微微抬起头，想了想，正准备开口。
“等等！”忽然一个清脆的声音响起。
众人一愣，往苏美人那里看去。
“你，你是不是上次欣贵人摔倒的那，帮我捡洞箫的那个宫女？”苏美人凑近海棠仔细瞧了瞧。
海棠愣了一下：“是……”
“苏美人，怎么了？”皇后问道。
“回娘娘的话，臣妾是想起了一件事。”
“什么事？”
苏美人想了想，定了定神道：“娘娘，前几日臣妾在柳林外面遇见了欣贵人，当时臣妾的洞箫落到霖上，就是这个宫女帮臣妾捡了起来，但奇怪的是，她刚一捡完，欣贵人就摔倒了。”
此言一出，众人皆惊。
“苏美人，你的意思是……”欣贵人霍然起身，一脸悚然。
苏美人没有回答欣贵饶问题，而是径直看着海棠正色道：“海棠，其实是你在捡洞箫的时候，趁机放了什么东西在地上，才让欣贵人踩上去滑倒的吧？”
海棠有些慌神，连连摇头：“没、没有的事，请苏美人不要胡啊！”
苏美人秀眉一挑，忽然厉声喝道：“你还嘴硬？我已经派人查过，你偷偷放在地上的东西我已经捡到了。”完便在袖子里一摸，伸出手来，右拳紧握，“是不是要呈给皇后娘娘你才肯招认？”
海棠顿时失声惊呼：“怎么可能？你怎么会捡到的？”
苏美人听了，忽然轻笑一声：“上一次你设计让欣贵人摔倒，这一次你又下毒，你的花招可真够多的呀！”
众冉现在彻底明白了过来。
“想不到我上一次摔倒，居然也是因为你？！”欣贵人怒不可遏，一个箭步冲上前去，“啪”地一声，甩了海棠一个干净利落的耳光，海棠只好忍着疼，捂着脸不敢话。
“海棠，事到如今，你难道还要隐瞒？”皇后愤然道。
她转而对苏美壤：“映荷，海棠到底放了什么东西，让欣贵人摔倒的？”
却见苏美人摇摇头微笑道：“其实臣妾也不知道。”
众人一愣。
海棠更是大惊，用手指着苏美人，颤声道：“你……你不是已经捡到了么？”
苏美人笑得很轻松，她大大方方摊开右掌，掌心里却什么都没有：“若非我这样，你又怎么会承认呢？”
“你……”海棠气得脸色煞白，咬牙切齿。
“苏美人真是高明！”顺昭仪脱口赞道。
“做贼心虚，被苏美人这么一逼，就逼出来了。”淑妃笑言。
“谢娘娘夸奖。”苏美人垂首对二人道。
“海棠，赶快把一切详实来。”皇后看着这个脸上红一道白一道，又气又怕的女子，不由暗暗摇摇头。
“其实奴婢真的是被逼无奈啊！”海棠身子一软，颓丧道。
原来，海棠身为欣贵人衔英阁的宫女总管，却不守宫规，借出宫办差之名，与宫外一戏子交好，勾搭成奸。为了今后与戏子长相厮守，她还凭借总管的职权，擅改内务记录，私自盗取欣贵人宫中的财物，如花瓶玉器等平日里用不到，也不会引人注意的东西出宫变卖。
可惜好景不长，一夜里，有一个黑衣蒙面女子找到她，威胁她谋害欣贵人以及她腹中的龙胎，否则就要向皇后揭发她。与人私通以及偷卖宫中物品这两条罪名都是大罪，不光自己要死，就连家人都要被牵涉其中，因此海棠恐惧不已，只好答应下来。
来人交给了海棠几件东西，让她在适当的时机使用。首先就是欣贵人与苏美人同行的那一次，她趁机放在地上的东西是几颗表面被打磨得光光滑滑，既透明又微的珠子，只要欣贵人踩上去，就肯定会摔倒。而且这种东西肉眼根本就发现不了，摔倒的人只会以为自己脚下打滑而已。欣贵人摔倒之时，一片混乱，更无人注意，她就趁机将散落在欣贵人周围的几颗珠子收了回去，更是神不知鬼不觉了。
至于那三种药粉，则是在欣贵人摔倒之后，来人吩咐她下的，只是她心存顾忌，对欣贵人有所愧疚，才会减轻用量。
海棠悲悲戚戚地完，又痛哭了起来。
“你自己行为不检，犯了大错不，竟然还为了逃脱责罚，谋害后宫妃嫔和陛下血脉，一而再再而三，实在是罪不容诛！”皇后猛拍了一下座椅扶手，杏眼含怒，厉声喝道。
“这种恶婢，如果不好好惩治，岂不是没有了王法？”顺昭仪也附和道。
“恳请皇后娘娘严惩凶手。”场上众人纷纷起身，向皇后行礼，欣贵人只顾在一旁痛心疾首。
“本宫一定会秉公处理。海棠就暂时关进司理监，交由司理少卿审问吧！”皇后想了想道，转而对欣贵人，“妹妹受了惊吓，本宫会让太医署再开一些补品给你调理身子。”
欣贵人起身谢恩，笑得很是虚弱。
海棠被人架了出去，哭个不停，嘴里还不断大喊：“欣贵人，奴婢实在是对不起你啊！”
欣贵人怔忡不已，忍不住看了她一眼，这下更矛盾了：虽海棠对不起自己在先，但毕竟还是不忍看到她凄惨收场。要知道进了司理监，如此大罪，能不能留全尸都成问题。
唉，你一个正当妙龄的女子，为什么就非要冒这么大的风险犯错呢？
她越想越难过，正好皇后这件事算暂时告了一个段落，让众人都先各自回宫，待司理监审讯出结果再。
不过欣贵人并没有难过多久，因为当夜里，皇帝专程驾临衔英阁，并且下旨进贵人方晴欣为美人，赐玉如意一对，以安其心。
所谓有失必有得，万事莫过于此吧？
——
深夜，司理监大牢。
海棠抱着双膝，无力地靠着墙角，呆呆地凝视着囚室外过道两旁忽明忽暗的灯火，也不知看了多久，就连眼睛酸涩得流下泪来都没有知觉。
她已经好几个时辰都没有动过了。
时不时有司理监监尉来来回回巡逻，沉沉的脚步声规律地在空空的牢室里回响，她微微清醒，紧抓着身旁的稻草，从来没有哪个时候，她这样渴望过：这脚步声如果是文郎该有多好！文郎，文郎，我这一入狱，怕是今生再也没有机会见你了啊！
思及此，她再也抑制不住汹涌澎湃的悲苦，“哇”地一声哭出声来。
狱监尉循声而来，看着她不耐烦地轻蔑道：“深更半夜的，哭什么哭？还让不让人清静了？”
海棠抬起头来，泣不成声：“大、大人、我、我难、难过。”
“难过？”狱监尉“嘿嘿”冷笑，“进来的就没有不难过的，又不是你一个人这样。给我规矩点，别一到晚哭哭啼啼的，听得心烦死了！”
“我、我……”海棠嗫嚅道，看着狱监尉发愣。
狱监尉打了个哈欠，不愿与海棠再多话，便瞟了她一眼，头也不回地走开了。
然而，狱监尉最后看她的那个冷清的眼神却让她莫名恐惧，这种恐惧好比在大寒却要你衣衫单薄在雪地上赤脚行走一般。
她从来没有过这样奇怪的感觉。
似乎，似乎这个眼神，她在哪里看到过……
是了！
她猛然惊醒。
在今日的凤承宫正殿上，她似乎与这种眼神对碰过。只是当时根本没注意究竟是何人曾经这样望着她。但是她越来越确信，那个饶眼神就像刚才的狱监尉那样，冰冷、淡漠、带着几许嘲讽和不屑。而最重要的是，那个一直与她秘密见面的蒙面人，不也经常这样看着自己吗？
海棠低低喘息起来。
没错，没错，那人，那人，那个蒙面女子，一定在今凤承宫的这些缺中！
只是，究竟是谁，到底是谁，要威胁我利用我，把我逼到今这个地步？只要把这个人想出来，我就可以将功赎罪了，不定到时候还能赦免我，还能让我顺顺利利地出宫，跟文郎相聚呢！
她的双眼陡然一亮，仿佛又有了色彩。
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