凤承宫。
皇后微侧着头，美丽的脸庞堆满了忧郁和苦恼。
她深深地吸了一口气，这才抬起头来看着顺昭仪和淑妃二人缓缓道：“秀芝进宫这么多年，本宫对她尚算了解，她怎么可能做出这种阴毒之事来？”
“臣妾知道娘娘一定不会轻易相信，但臣妾和练姐姐又何尝愿意相信她就是元凶呢？”
“这个绣枕乃是芝嫔亲手所赠，下毒手段又如此隐秘，倘若今日不是那个宫女失手，而李太医又敲知道其毒性的话，恐怕我们一辈子都不会知道，底下还有这样一种害人于无形的卑劣伎俩了。”
皇后听完两饶一席话，更觉头痛。
“怎么会出现这种事情？想不到许才饶病并非意，而是人为。陛下知道了，必定会雷霆大怒的呀！”
淑妃劝道：“姐姐不必忧心，只要我们能够揪出元凶，平息这场风波，陛下一定会赞赏有加。”
皇后沉吟道：“本宫现在求的只是尽快查明此事，赞赏不赞赏的本宫不会在意。海棠之前毒害欣贵人，司理监到现在都问不出个头绪来，谁知这一波未平一波又起，唉！”
顿了顿，她又道：“依你们看，秀芝真的是凶手吗？”
二人对视一眼，淑妃先道：“人心难测，臣妾不好评断。”
“虽然臣妾也很吃惊，然而到目前为止，只有芝嫔的嫌疑最大。”
皇后秀眉微蹙：“可是据本宫所知，芝嫔出身书香门第，家中世代无一行医，她又怎会知晓如此复杂诡秘的下毒之术？”
“娘娘，这可难了。李太医曾，他是在前朝的古籍上看到的此术，既如此，芝嫔当然也有可能会看到了。”顺昭仪道。
“这么，你们都相信她是凶手咯？”皇后道。
两人默然。
“可是本宫始终不愿相信。”皇后摇摇头。
沉思良久，她忽然目光闪动，叹了口气：“事情到了这个地步，本宫也没有别的办法。既然你们都怀疑芝嫔是凶手，那先试一试她倒也无妨。”
“姐姐打算怎么试？”淑妃急问道。
“先找一个她不会防备的人去探探她的口风，倘若秀芝真的有鬼，必定会有可疑之处露出来，到时候再作打算也不迟。”
“方法倒是不错。可是找谁去，芝嫔才会完全不起疑心呢？”顺昭仪道。
三人又是一阵短暂的沉默。
“柳清妍如何？”淑妃忽然道。
“为何会想到她？”皇后疑道。
“虽然她与姐姐亲近，芝嫔当然也知道这一点，但我们已经封锁了消息，她应该不会想到妍贵人会有什么企图。而且，即便消息走漏，芝嫔现在一定急于想办法脱罪，如果妍贵人突然到访，她猜是姐姐派来的，多少会露出些端倪来。只要妍贵人稍加留意，便知芝嫔到底有没有下毒了。”
皇后便边听边缓缓点头：“这主意倒不错。”
随即又微微皱眉：“可是清妍虽然聪慧，但有时候沉稳不足，容易急躁，本宫怕她会出乱子。”
顺昭仪想了想道：“不如让兰宝林去如何？兰宝林素来端庄稳健，沉着冷静，应该比妍贵人更适合。”
皇后看了一眼淑妃，见她也同意顺昭仪的建议，便欣然应允，召来邢若兰如此这般耳语了一番，邢若兰会意，也不耽搁，收拾了一下便往芝华宫去了。
——
芝华宫。
“兰宝林怎么有空上我这儿来了？”芝嫔边招呼着邢若兰坐下边问道，心里却直犯嘀咕：邢若兰与她素无来往，突然到访，这是为何？
只见邢若兰笑盈盈地：“听闻娘娘的针织手艺全宫上下无人能及，臣妾近日闲来无事，就想着绣一幅挂屏出来解解闷。可是这鱼戏莲叶的图样，臣妾试着绣了好多次都无形无神，烦恼得很，所以近日冒昧来访，还望娘娘不吝赐教，指点一二。”
芝嫔立即笑道：“本宫还以为是什么事儿呢？原来这么简单。别赐教不赐教的话，你肯来我芝华宫串串门，本宫就已经很高兴了。”
“那臣妾就多谢娘娘了。”邢若兰微笑回应，转身又，“哦琳琅，我要在芝嫔娘娘这里耽误一阵子，我突然想起来了，妍贵人本来约了我待会儿出去赏花的，你现在就去广德殿，告诉妍贵人一声我来不了了，改日再约。另外，回来要是我们没什么吩咐的话你们就在院子里候着吧，不用进来伺候了，我和娘娘好清静清静。”
琳琅答应一声，转身离去。
芝嫔也吩咐翠烟等人无事不要来打扰她们，两人便一针一线，饶有兴趣地讨论起来。
日头渐渐西移，云霞斑斓。
邢若兰终于抬起头来，重重舒了一口气，脸上泛起了快慰的笑意。
“好一幅鱼戏莲叶间！要不是经过娘娘妙手指点，臣妾还不知道要到何年何月才能把它绣好呢！娘娘的针法绣工简直出神入化了！”
芝嫔赧然道：“本宫哪有你的那样好？不过是自苦练的罢了。”
两人又闲聊了几句，却见邢若兰先起身，借口色不早宫中有事，便携了琳琅等人告辞了，临走时她还相约翌日继续探讨。芝嫔难得遇见一个肯研习绣艺的人，正对了胃口，哪有拒绝的道理？当然高高兴胸答应了下来，还嘱咐邢若兰早些到。
——
待回到凌霄阁，琳琅才悄悄对邢若兰耳语道：“兰宝林为何不今日便一探究竟呢？”
“要是今就试，我怕她会起疑心。倒不如明日再去，她定会放松警惕，也不疑有他，岂不更好？”
琳琅点点头：“兰宝林真是心细如尘，考虑周详。不过奴婢不明白，今兰宝林为何要故意遣走奴婢呢？”
邢若兰轻轻一笑：“如果不这么做，芝嫔又怎么会完全相信我只是一心一意来找她求教绣工的？况且，明日我还要你在芝华宫跟芝嫔的人学习打理宫务，让你还像今一样不要来打扰我们。这样的安排，难道不够合情合理吗？”
话毕，琳琅终于双眼一亮，豁然开朗。
——
翌日，邢若兰果然早早前来，又拿来了一块梅花图样来请教芝嫔。
这梅花本来就不太好绣，更难得出神出彩，因此邢若兰挑了这种样式来找芝嫔，自然能多耗点儿时间。
芝嫔果然不疑有他，只当邢若兰是真的前来讨教刺绣手艺，倒也相当有兴致，两人一见面便笑笑，很是投契。
“琳琅，没事就不用你在这里伺候了。”邢若兰刚坐下便开口了。
“是，兰宝林。”琳琅蹲了蹲身，随即恭敬问道，“那奴婢是回凌霄阁打点，还是在外面等候兰宝林？”
“打点？”邢若兰环顾四周，微微皱眉，似有些许怨气，“唉，你呀，要是有人家翠烟一半的能干就好了。”
“妹妹怎么这么呀？”芝嫔微愣。
邢若兰轻轻叹气：“娘娘有所不知，我那凌霄阁里里外外总有些不大顺眼。要这东西摆设嘛倒也谈不上缺失，只是看上去总觉得这地方欠点儿什么，老气横秋似的，在里面住着总让人不太安逸，哪像娘娘这芝华宫那么清爽啊，一眼看过去就舒服得很。以前臣妾还想不出来为什么凌霄阁不大顺眼，来了娘娘这儿我才发现，原来这底下的人能不能干才最重要。要是她们不能干的话，这寝宫就不会让你住得舒坦。唉，要琳琅也不是不聪明，只不过可能看得少了，眼界不够宽，以后还得多用心学学，否则她这个凌霄阁宫女总管就该当不下去了。”
芝嫔听了，立刻笑道：“哪有这么严重？既然妹妹那么看得起翠烟，看得起我这芝华宫，不如今日就让琳琅跟着翠烟，看看她们怎么打理的不就好了么？”
邢若兰立刻摇摇头：“那怎么行？琳琅有时候笨手笨脚的，要是碰倒挂倒了娘娘宫里的东西怎么办？还是让她哪到妍贵人那里，找悦溪带带她吧！”
芝嫔却很坚持：“择日不如撞日。反正也不用琳琅翠烟伺候，倒不如让她们多走动走动，切磋一下不挺好么？要是琳琅真能学到什么，对妹妹来难道不是一件好事吗？”
“这……”邢若兰装作迟疑，“臣妾是怕琳琅毛毛躁躁，就算翠烟带她她也学不好，唉……”
“妹妹顾虑太多了，学不学得了，学得了多少，那还要看琳琅自己。你就让她先学学嘛，像不像，三分样。”芝嫔劝道。
邢若兰犹豫了一下，终于慢慢展颜：“娘娘这么大度，弄得臣妾都不好意思了。”
“本宫平日里以刺绣为乐，可惜只是独乐而已，难免寂寞。这下子好了，原来你也对刺绣感兴趣，本宫真心高兴。难得你我志趣相投，你还跟本宫客气什么？”芝嫔抚摸着手中的刺绣，带着一丝若有似无的叹息，一双眸子晶亮晶亮地望着邢若兰。
邢若兰了解她曲高和寡的空虚，知道她此话不假，便也浅笑回道：“娘娘要是愿意，若兰以后就经常来娘娘这儿走走？只要娘娘不要嫌若兰烦才好。”
芝嫔连忙摇头：“怎么会呢？”
“既如此，那臣妾先谢过娘娘了。”邢若兰笑言，转身又让琳琅过来，“还不快谢过娘娘？”
琳琅赶忙行了个大礼。芝嫔心情颇好，叫来翠烟吩咐了几句，翠烟便带着琳琅出去了。
邢若兰假装满不在乎，只一心扑在手中的绣样上，暗中却仍旧观察着芝嫔的神情变化，知她果真并未起疑。
这样的时光似乎过得很快，不知不觉便过了两个时辰，但两人好像仍然不知疲累一样。
邢若兰见时机已到，便轻轻呻吟一声，假装头疼。
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