伦敦塔的庭院角落歇着那三只着名的渡鸦，根据古代传说，这座皇家城堡所在的白丘是不列颠人的国王布兰的头颅埋葬的地方，从那以后渡鸦便在此栖息，人们认为这是布兰王依然守护着英伦三岛的证据。
埃德加王在前世也见过塔里的渡鸦，隔着八个世纪的时光，这些黑羽者却仿佛永远不会逝去，见证着凡人的生老病死。随着暮色降临，渡鸦也开始厉声尖叫，随后拍打翅膀，旋转着飞过侍卫的枪尖。
“现在该如何是好呢？”埃德加收回观察渡鸦的目光，粗糙的弯曲手指摸索着塔楼边缘，开始盘算白天的事。
战争似乎避免了，无论在国外还是国内，但是小格斯帕特里克要求允许他的兄弟尤特雷德去苏格兰，在他离开前替他巡视边疆封地。
北方经历多年的和平，早已恢复过来，刀剑相交、烈焰张天、妇孺遇害的场面已经是过去的记忆，和苏格兰人的盟约保证了这些北方领主有足够精力解决劫掠者带来的威胁，和南方的土地一样，宏伟壮观的灰色要塞拔地而起，向四方彰显了伯爵们的巨大权势。
国王并非不相信自己的力量，只是如今英格兰已经拥有了一个海外帝国，他不可能一直待在国内，而一旦自己不在，威斯敏斯特是否还能保持对北方的稳定控制？
埃德蒙到底有没有这个能耐，让桀骜不驯的领主们继续效忠王室？
沃尔西奥夫已经老了，不会一直帮助他控制北方，休厄德·巴恩更是又老又病，格斯帕特里克眼下已经不那么靠得住了，只是他毕竟是王室血亲，自己又欠了他的家族太多。难道要让诺曼人去北方？那些诺森布里亚人不会喜欢的，东瑞厄许是荒凉的边区，交给一些诺曼佣兵不算什么，约克和贝班堡就是另一回事了。
而且埃夫勒伯爵威廉和赫里福德伯爵罗杰等人都不太适合去北方，他们或是需要替王室看住新扩张的土地，或是不足以担任如此敏感的要职。
国王忽然想起姐姐之前的信件，从信中描述看，显然牛津伯爵给了苏格兰王后很深的印象，这个年轻人虽然和兄弟诺曼底公爵一样个子不高，却异常沉稳健硕，马尔科姆国王甚至主动邀请他留在珀斯宫廷侍奉，等待公主成年。
亨利或许可以替自己看住北境，贝班堡离诺曼底也足够遥远，将军队交给亨利的风险并不大，而对于亨利的军事才能和统治才能，埃德加从未产生过一丝怀疑。
不过目前问题更复杂的还是南方，萨克森的白银流入伦敦的同时，也对市场管理造成了更大压力，这些年来，随着十九道石拱的伦敦桥完工，贸易量的增加已经使罗马时代延续下来的集市日显得过于拥堵，首都人口的增加又让供水成为目前最大的问题，水井前排着长队的妇女甚至孩童已是最常见的景象。市政建设规划的缺乏也让雨后春笋一样兴起的店铺、住宅与装着炽热熔炉的铁匠铺比邻而居，在这种地方，一匹发疯的骡马就可能造成一场巨大火灾。
和北方不同，南方的城镇作坊已经逐渐取代了以前的庄园工业，这些工业开一面，汉堡正在兴建的司法宫就有来自汉萨城市的经济贡献支撑。
随着君士坦丁堡使节的到来，埃德加意识到英格兰需要加入乌尔班二世正在构建的国际外交体系，如果不能掌握这股东风，他将被隔离在地中海的贸易系统之外，满足于北方世界的有限财富，而财富对于王国的未来至关重要。时代毕竟不同了，如今不是阿尔弗雷德大王在位的时候，王国内部等级森严，塞恩与刻尔各自依附于庇主，严格遵守古代盎格鲁撒克逊人的义务。英格兰的开放早在格林尼治兴建时便已开始，汉萨城市那样的自由社区如今在英格兰更加繁荣，在封建旧制正在瓦解的南方各郡，不但行政管理的格局在发生变化，军事制度同样难以为继，越来越多人口被卷入新的城市经济，在五港同盟辖境，封建义务几乎形同虚设，此番出兵萨克森，南方各郡明显无力提供麦西亚或诺森布里亚等地的兵役规模。
过去的武士向领主效忠，换取分享战利品的权利和领主的赏赐，最初是指环和其他珠宝，后来是土地的赐予，如今这些都难以为继，此次危机让埃德加意识到，如果不能在南方维持一支压倒性优势的军事力量，他只能不断绥靖北方的领主们，这次是诺森布里亚和坎布里亚伯爵，以后甚至可能是切斯特或达勒姆那些边区的霍尔德乃至塞恩。
金雀花王朝建立之初就遇到过这样的封臣反叛危机，依靠强大的中央财政和临时佣兵解决了封臣叛乱的亨利二世并没有找到根治的药方，约翰王差点被封臣掀翻在地，王国的爪牙对王权既是护身符又是催命符，埃德加目前当然不可能清洗自己的武力根基，也不可能像阿列克修斯皇帝和后世的奥斯曼苏丹一样依赖外族士兵，他需要的只是内部平衡。
眼下更实用的或许是军事契约制，贵族们不会担心因为拿军饷服役而失去封地和特权，同时掌握财政大权的王室又可以通过这一制度控制兵役的数量和质量，兵力和装备无法通过验收意味着不能完成契约，王座不会付一个子。无论是封建旧军还是布尔乔亚民兵都会因为经济动力加入王室军队，并且接受严格的训练和检阅。这样一来，威塞克斯等地的人口优势和经济优势将为王室带来压制北方军阀的军事基础，虽然随着时代推进，布尔乔亚阶层不可避免地会成为新的权力角逐者，那时候旧贵族或许反倒成了王室的主要支持者，但在眼下，这些人还是比不了根深叶茂的传统贵族。
若要推行军事改革，埃德加必须拥有更强力的财政基础，除了王室领地收入外，海外贸易的价值将会日益凸显——自沙漠中那位先知兴起便逐步对西方世界关闭的地中海即将重新打开，谁能够掌握这片黄金之海，谁就会主宰未来六百年的历史。