是气歪脸的父亲，还有拿巾子抹泪的娘亲。
「好呀！你到外头卖笑多久了？！」夏公明怒不可遏，吼道：「跪下！我要你今天好好认错！」
七巧依言跪了下来，她并不害怕，而是抬起头，口齿清晰地解释道：「爹，我不是卖笑，我是做正当的生意，开一间小铺子卖首饰、衣裙、针线、帖子、接人家委托的女红活儿……」
「我不管你做什么，总之，让人家知道我夏公明的女儿竟然抛头露脸，亲自做那下等的营生，教我一张老脸往哪儿摆？！」
「爹，我们欠牛老板二千两粮钱。」
「牛青石免了我们的米钱，这是做善事，你何必折损他的功德！」
「牛老板之所以不追讨我们家的粮钱，是因为我哭哭啼啼求他退婚，他可怜我，这才连粮钱也一并不要了。」
夏公明大惊，他一直以为牛青石之所以主动退婚，乃是「自惭形秽」、「高攀不起」夏家，因此「知难而退」，没想到竟是──
「恬不知耻9没出嫁就跑去找未婚夫婿，成何体统？！」
「我的女儿啊！」夏夫人呼天抢地地哭道：「就算他好心肠，你也犯不着去为他作牛作马啊！」
「她不嫁牛青石，自然还有更好的对象！」一提到婚事，夏公明又是气得嘴歪眼斜。「原来，周家聘金降到六百两，就是知道你在外头丢脸，不值原有的一千两。如今你当众讨钱，泼妇骂街，闹得苏州城人人皆知，他们势必又将聘金往下砍，说不定就不来提亲了，可恨哪……」
「爹，你既然不同意聘金的金额，我就不嫁。」
「你不嫁，是要在家里吃一辈子的闲饭吗？夏家没钱养你！」
「女儿有自己的铺子，养得起自己。」七巧十分坚定。
「哼，说到你那间小店，我不准你再去，明天就派人过去接收，归为咱夏家的产业。」夏公明不容分说地道：「还有，我不准你再出门，每天就在家里给我抄写女论语、女诫、女四书，我随时查考你的功课。」
「我不抄。」
「你说什么？！」
「爹，你为什么不要求姨娘们念女论语？要她们别打扮得花枝招展引诱男人，也要她们别镇日嚼舌根，净在我们夏府里搬弄是非呢？」
夏公明脸皮抽动，眼睛瞪得铜铃大，口鼻里不断喷出气来，将那一把平日还挺威严的胡子给吹得像是杂草似地。
他伸出一根指头，隔空乱戳乱点，从七巧点到了夏夫人，终于从喉咙里吼了出来：「就是你生的好女儿，存心气死她爹！」
外头早有看好戏的三姨娘和五姨娘抢了进来，互不相让，先朝对方瞪一眼，再各自拉住老爷的一条手臂。
三姨娘娇媚地道：「老爷啊，别气坏身子了，大小姐败坏家风，请大姐管教就是了，您何必生这么大的气呀。」
五姨娘赶忙道：「还是您到我的院子歇息吧，我为老爷找来了最上等的武夷茶叶，再兑上惠山的泉水，保证让老爷烦恼全消啊。」
「呵，五妹你的茶叶太老了，我那儿有最清香的雨前龙井，还有都林桥的软香糕。老爷，您来吧。」三姨娘直接拉了老爷就走。
今天烦心事真多，到底该去哪个姨太太的院子呢？夏公明一边思考，一边仍不忘回头命令道：「你跪在这里反省，不到三更不准起来！」
大厅安静下来，烛影幢幢，七巧抿紧唇瓣，用力抹去眼角泪珠。
「七巧啊。」夏夫人蹲到她身边，流泪道：「娘教你的全忘了吗？在家从父……」
「娘，你也要看从的是怎样的父亲。」七巧为自己感到心酸委屈，更心疼活在父亲淫威之下的娘亲。「娘，你是我们夏家主母，很多事情应该由你作主；而且你是姨娘们的大姐，更不能让姨娘挥霍，一斤雨前龙井要二十两银子，那可是外头平民人家一年的开销啊。」
「可你爹喜欢她们，我出嫁从夫……」夏夫人黯然地道。
「出嫁从夫？」七巧为娘亲抱不平，陪着垂泪道：「难道再怎么不合理、不情愿的事情也该隐忍下来吗？况且娘二十多年来，默默为爹付出那么多，得到的又是什么？爹对你有最起码的尊重吗？」
「你……怎能说这种话。」夏夫人听了，只是泪流不止。
「娘，女儿不孝，让你担心了。」七巧知道自己将话说得太重了，伤了娘亲的心，十分懊悔地握住娘的手。「我扶你回房休息。」
她不管父亲要她跪着反省的命令，就扶着娘亲站起来，慢慢地往后面的院子走去。
夜色已暗，夏府庭院深深，那边笑语盈耳，这边暗自饮泣，彼此不相干，月儿探出脸来，又快快躲进云层里去了。
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啪！啪！啪！日上三竿，重重的敲门声震天价响。
大街上人车络绎不绝，一经过七姑娘小铺门前，便停下脚步不走了，一个个睁大眼睛准备看好戏。
「这门好象从里头拴着？」夏家的戴管家拍了拍门，又推了推，干脆转头吩咐道：「撞开吧。」
「请问戴管家为何撞我的门？」
「啊？牛老板早啊！」戴管家堆起笑脸，迎向快步过来的牛青石。「我哪敢撞您的门。我家老爷命我过来接收这丬店面，我老打不开，只好要他们直接撞开。」
门上并没有挂上锁头，牛青石看了一眼紧掩的门板，语气平静地问道：「请问戴管家凭什么接收这丬店面？」
「这是我家小姐的店，也就是我们夏家的店。」道理很简单啊。
「这间铺子是我的，怎会变成夏家的？请问戴管家要看房契吗？」
「这是牛老板的屋子？」戴管家慌得抓耳挠腮。「我说错了，应该是里头的买卖事物是我们夏家的。」
「是吗？」牛青石不疾不徐地道：「打这铺子开张以来，里头的陈设和进货全由我牛某人打点，如此一来，你是要拿走我牛家的东西吗？」
「不敢……」戴管家语气谦卑极了。
「如果戴管家不信，我有进货单子，我陪你进去查点。」
「呜，牛老板，您别让我不好做人。」戴管家无计可施，只得哀号道：「小的也是吃夏老爷的饭，听夏老爷的命令啊。」
「我知道你的难处，可今天你不能撞这扇门，更不能接收这间铺子，如果有需要的话，牛某会亲自前往夏府，跟夏老爷解释清楚。」
「呜……」也只好两手空空回去复命了。
戴管家垂头丧气地带人离去，牛青石待围观的人群走得差不多之后，轻轻敲了门，问道：「七姑娘，你在里面吗？」
「呀」地一声，门板打开，七巧站在那儿，鬓发微乱，脸色苍白，双眼红肿，眼下晕黑，那憔悴模样简直像是生病了。
牛青石忧心地注视她。「你什么时候来的？」
「我半夜就来了。爹要拿走这铺子，我当然不让他拿，这是我的店……」七巧说着便滴下大颗泪珠。「我除了关紧门，不知道该怎么办。可我知道……我知道你一定有办法的……我一直在等你来……」
牛青石心头一紧，什么时候他已经深深为她所信赖了？
「你先坐下来休息。」他大着胆，轻扶她的手臂。
七巧任他扶着走了几步路，一坐到椅凳上，她突然抬起头，神色坚定地道：「牛老板，我欠你的，一定会还你。」
「现在别说这个，你看起来很累，今天还要开店吗？」
「只要我夏七巧在，这铺子一定会开下去！」
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唉！她今天哪有心情开店。
才过中午，七巧便将钥匙交给采苹，说是要回家补眠，可走着走着，却是离家越来越远，此刻也不知道走到苏州的哪一条河边了。
明明是炎热夏日，她怎么觉得好冷、好累？但若不回家，她又要去哪儿为自己找个歇处呢？
前头有座小庙，传来杂乱无章的撞钟声音，她听了更加头痛。
「女施主，一文钱撞一回钟，保证你不枉来一趟寒山寺。」一个胖和尚站在庙门外，双手合十向她招呼。
啥？她脚力这么好，竟然走到姑苏城外寒山寺了？！此时又是一阵当当乱响，好象不敲破那口钟就不罢休，七巧拿手掌掩起耳朵，皱眉道：
「我没钱。」
「这不是钱吗？」胖和尚指了七巧左手腕的铜钱手炼。「要不女施主舍了这链子，你想敲几回钟，都随你。」
「我不舍。」七巧赶忙掩起袖子。为什么人人都想拿她的东西？
「我给你两文钱。」身后突然传来她最熟悉不过的声音。
「谢谢施主了，请和这位小姐上钟楼。」胖和尚喜孜孜地道。
「牛老板？！」七巧惊讶地回头。「你怎么在这里？」
「夏小姐，我终于找到你了。」
牛青石胸前衣襟汗湿了一片，还在大口喘息，看来是跑上好一段路了，七巧略感不安，他找她找得很急？
「你不是有北京来的客人吗？」
「谈好事情了，我叫汤元带他去逛盘门三景。」
「这……不好吧？」他果然是特地来找她的，七巧低垂着头道：「牛老板你不用理我……」
「采苹说你要回家，可你家的家仆却跑来铺子找你。」牛青石掩不住担心的神色，带着责备的语气道：「你不见了，大家都很担心。」
这个「大家」，是哪个「大家」？七巧欲言又止，一瞧见牛青石站在大太阳底下，头皮晒得亮闪闪的，原来他的头脸也被汗水浸湿了。
她低下了头，掏出帕子，伸直了手臂就递出去。
忽然一条手臂直挺挺地伸到眼下，牛青石十分诧异，正待问明原委，再定睛一看，见到那条捏在她掌心里的绣花帕子，他就明白了。
「多谢夏小姐。」他小心地拿起帕子，闻到了上头淡淡的香味。
七巧仍是低头说话。「嗯，本来我是想回家，可我怕爹生气了，将我关在房里，那就再也无法出门了。」
「你总不能不回去吧？」
七巧望向遥远的天边，绞着手指头，抿唇无语。
「进去敲个钟，舒散一下。」牛青石也瞧见了她彷徨的神情。
「不了，怪吵人的。」七巧摇摇头，往水岸边走去，只见两旁光秃秃的黄泥滩，一条黑油油的杏，泊着两只破旧的乌蓬船，她失望至极，趁机将满腔郁闷发泄了出来。「江边怎么没有枫树？这也不是渔船，那又要如何江枫渔火对愁眠？」
「即使有枫树，也是唐代的枫树。」牛青石站到她身边，陪她一起看周遭平凡无奇的风景。「历经一千多年的岁月，你瞧的这座枫桥也不是张继夜泊的枫桥。」
「好有禅意！」七巧茅塞顿开，绽开了笑脸道：「当然更不可能有唐代的渔舟了，一切只存在诗文里，我还找什么呀！」
「待会儿上枫桥大街，我给你买幅枫桥夜泊的图画？」
「别费那个钱了。」七巧更惊喜地道：「牛老板，你也懂诗？」
「很意外？」牛青石微笑道：「身为苏州人，不免要了解苏州掌故，有人来了，还可以唬弄一番，不过我懂得的也只有这些了。」
「不，你一定还懂更多……」望见那张俊朗得出奇的黝黑脸孔，七巧不觉多看了一眼，蓦地脸蛋一热，又低下头道：「你怎么不擦汗？」
「喔，我擦。」牛青石不知所措地拿帕子轻拭额头汗水。
原先轻松愉快的气氛又变得僵硬，七巧低头往前走着，轻轻拿脚尖将地上的小石子踢开。
「牛老板，我想问你，牛老爷子是秀才，他怎没教你读书？」
牛青石跟着她的脚步，如实道来：「我爹很用功，一有空就念书，倒也教了我几个字；可我瞧他念书辛苦，又是孝儿贪玩，就打定主意不念书，只跟在娘身边帮忙缫丝织布，有时熬个糖葫芦出去叫卖。」
「老爷子整天在家念书？」
「不，他本来兼了几处教席，教了几年，教的学生都考上举人了，他还只是秀才，因此他将教席辞了，专心在家念书。」
「就是你十岁那年？」七巧小声地问道。
「是的。采苹刚出生没多久，娘生了病，家里存的钱都用完了，又到了爹应试的时候，爹本来不愿去，是娘催着爹进去考，才考出来，娘就走了，那年也因为爹担心娘的病情，卷子写得不好，所以没考上。」
接下来的七巧都知道了。老爷子伤心欲绝，日
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