池棠虽然没见过父亲少年时的桀骜，却也知他年过而立，骨子里依然自负不驯。别说对上太子殿下没有半分尊敬，就是上回见他在御前，也未曾弯过脊骨。只有齐国公，能得他毕恭毕敬的一拜，能得他鞍前马后的效劳。不是因为齐国公对他仕途上多有提携，而是为当年齐国公夫人对阿娘的救命之恩。可是如今，救命之恩却成了个笑话。“……重金买通芳姑，在阿娘汤药中加了一味……致气血渐亏，脏腑衰亡……”趁病弱下慢毒，和卢迁毒害兄长如出一辙的招数，甚至于前世的衫衫也是这般送了命。一样，却也不一样。苏瑾是在苏家动的手，卢迁也是在自家，他们有足够的条件善后。而齐国公却是能将手直接伸到别人家中。在池家，在爹爹眼皮底下，游刃有余地害死他最重要的人。而后整整八年，滴水不漏！乍然听到这个消息，池棠悲愤之余，只觉骨血生寒。原来有的人杀人，就像捏死一只蚂蚁那样简单。原来在自己家里，也并不安全。这一整天，她都精神紧绷到了极点，痛着，恨着，茫然着，又万分恐惧着。直到爹爹回来，才完完全全松懈下来。她伏在父亲膝头，一边哭，一边将压着不敢诉之于口的秘密一一道来。从她说第一句话开始，池长庭就沉默了。待到说完，池棠才发现他已将坐榻的木雕扶手掰了一角下来，手背上青筋暴起，捏得木屑四落。池棠哭着拉过他的手，用力掰开，将扶手和木屑拍落后，捧着他的手仍旧哀哀不能自已。原来她不是命中注定没有母亲的陪伴，原来爹爹不是命中注定会失去挚爱的妻子。原来他们父女这些年相依为命的遗憾不是天赐的磨难，而是有心人的操纵。“为什么……为什么要害阿娘？”她真的想不通。阿娘只是个无依无靠的孤女，又体弱很少出门，能妨碍到谁？如果是李姝之流，池棠还能想通。可齐国公这样的世家权臣，为什么要对付阿娘一个弱女子？她捧着的那只手猛地一颤，继而突然握紧她的手，紧得有点生疼。池棠想抬头看他，他却突然俯身，将她的脑袋按进怀里。“爹爹……”池棠哽咽唤道。他扶在她脑后的手用力按了一下，长出一口气，松开手，道：“别急，凡事要有证据……”低声恍若自语，又似抚慰。忽又问道：“芳姑呢？”“芳姑死了，她原本就只剩了一口气，说完这些就死了。”哭过诉过，又有爹爹在身旁，池棠的情绪已经平静下来。抬头看他，只觉眸色沉沉，如风雨欲来，然面上却无甚表情。“确认是芳姑？”池长庭看着她问道。池棠点头：“我、夏辉、莫三、莫七，还有展哥哥都确认过了。”“尸体呢？”“莫三收殓了。”池长庭起身：“你歇着，我去找莫三！”“我也去！”池棠跟着起身。池长庭蹙眉：“我是去验尸。”池棠抿了抿唇，道：“爹爹，你这次回来，还得走吧？”池长庭眼中闪过一丝躁怒，捏了捏眉心，点头道：“是！我私自回京，不能让人发现，至九月初，须与随行同僚一起进京。”如果真有此事，这次的功劳将是他立身之本；如果此事有假，他更不能为此放弃这一趟的谋划。“别怕，我走之前，一定把你身边安排好！”池长庭安慰道。池棠摇头：“我先前怕，是怕等不到爹爹回来，怕不能把这件事告诉爹爹，现在我已经不怕了。”一来爹爹已经知道了，二来，她相信太子殿下会保护她。池长庭听着这话颇有些悲观，皱眉正要呵斥，又听她道：“这件事才刚刚起了个头，你走之后，也许又发生什么需要我独自面对，我若什么都不知道，岂不是失了先机？”她忽然又湿了眼眶，“何况，事关阿娘，我不能不知道。”池长庭心中一叹，终是点了头。为保池长庭行踪隐秘，前院书房不便点烛，于是将验尸处放在了柳院正房。展遇、莫三、莫七以及七凤谷三名弟子都来了。芳姑的尸体已经打理过了，甚至比池棠白天见到的还要干净一些。不过再干净也是死人，池棠看了一眼，还是犯怵挪开了眼。边上朱弦嗤笑了一声，道：“不敢看就别逞能，看个死人还能让你特别优秀了？”池棠红了脸不敢反驳，强自镇定地去看池长庭。芳姑跟了阿棠娘多年，池长庭只有比展遇等人更熟悉她。他盯着死者的面容看了一会儿，问道：“芳姑身上可有旧伤或者胎记？”这话是问池棠和画屏了。池棠同芳姑分开时不足七岁，还真没留意得这么细，只能无奈摇头。夏辉却想起一桩：“姑娘四岁时，被齐国公府的十一郎拿草蚱蜢吓着，芳姑护着姑娘跌了一跤，左上臂侧下留了一道长约一寸的旧疤。”朱弦拔了窦淮的匕首，划破尸体的左袖，看了一眼，道：“是她没错。”“还有其他特征没？”池长庭问道。夏辉想了好一会儿，还是摇了头：“我当时还没在内院伺候，同芳姑并不熟，恐怕要去问画屏了。”朱弦不以为然道：“这样还不够吗？人都死了，临死还特意跑来骗你们一回？”池长庭盯着尸体看了一会儿，道：“派人去昌松查一下。”展遇应下。朱弦嘀咕道：“一个大男人，疑心这么重……”池棠忍不住辩驳道：“事关重大，当然要谨慎周详一些！”虽然她也笃信“人之将死，其言也善”，确认芳姑的身份后，就没有怎么怀疑。但爹爹和她不一样，齐国公毕竟是爹爹效忠多年的恩师……池长庭看了她一眼，眸色微温，随即道：“提审银烛！”说完却心中一动，看向池棠。池棠愣了愣，忽然脑中灵光一闪，立即摇了摇头。前世没有！前世银烛没有带她见过芳姑，甚至提都没提过！