真到了侯府，她才发现真不是只有几盆，还真是有好些个水仙花，她的鼻间都萦绕着水仙花香，颇有点儿意外。
“姑娘，您可来了，老太太这会儿已经问了都两次了。”
红棋在垂花门上相迎，见着袁澄娘过来，连忙上前相迎。
袁澄娘瞧她一眼，“祖母最近可好？”
紫藤让开了位置，让红棋顶了她的位置，她往后退。
红棋连忙回道：“老太太好着呢，就是日日儿地盼着姑娘裁了。”
袁澄娘道：“我每次喝药的时候都在想这病几时会好哟，才算好了，也能过来祖母面前了。”
话稍停顿了一下，她接着说道：“祖母跟前有什么人吗？”
红棋回道：“老姑太太带着两位表姑娘过来了，正在里面呢。”
袁澄娘的脚步稍一停，复又继续往里走，“我是不是来晚了？”
红棋摇头，“姑娘是来早了，这会儿还没有开始哟，昨儿个老姑太太与两位表姑娘都是歇在侯府。”
袁澄娘便随着红棋往里走，眼见着光秃秃的树枝头都是光秃秃的样子，没有半点儿颜色，到让她心里不由冷笑两回，记得她还小的时候，这府里哪怕是最冷的冬里枝头都结满了各色的花，都是鲜艳的各色纱妆点着枝头，硬是将萧瑟的冬日装扮春天的模样。
这几年，没有她娘何氏的财力支持，恐怕是支撑得很辛苦吧。
一想到这样的结果，她就忍不住打从心底里高兴。
“红棋，红棋……”
她们一行人走着，到是听着有人极为不规矩地叫着“红棋”。
红棋的眉头皱起，“姑娘，您先去老太太那里。”
袁澄娘并不看后边的人，淡定地往荣春堂过去。
来的是个娇俏的小姑娘，大冷的天里穿着一身嫩黄的袄子，还披着米白色斗篷，正朝着红棋跑过来，身后跟着两个小丫鬟，她跑着，小丫鬟也跟着跑。
红棋止了脚步，朝来人福了个礼，“见过朱姑娘。”
朱姑娘正是朱姨太的侄孙女，按理说来姨娘的孙女自然不是侯府的正经亲戚，许是朱姨太有手段，竟然能让老侯爷许了朱姨太的侄孙女过来。
来者都是客，红棋自然都是要顾着点。
朱姑娘瞧了一眼红棋，又看着前面走着被丫鬟婆子簇拥着的少女，漾开甜美的笑脸，“红棋姐姐，方才那位姐姐是谁？”
红棋佯做不知，“不知朱姑娘说的是哪位？”
朱姑娘似乎并未瞧出红棋并不想回答，反而靠近红棋，一副天真的样子，手指了指往荣春堂过去的那一行人，“就是那位姐姐呀，不知道是哪个府上的姐姐。”
红棋这才恍然大悟般，“哦，朱姑娘说的是我们五姑娘呀。”
朱姑娘将“五姑娘”三个字在脑袋里转了个弯，立时就知道是三房的人，想着三房不过是庶出，必不会叫侯储老太太待见，心里头对袁五娘就没怎么放在心上，“红棋姐姐，怎么不见四姑娘？”
红棋道：“四姑娘定了亲，这会子正在准备嫁妆呢。”
朱姑娘眼里闪过一丝悻悻然，难不成她哥要将就什么庶子的女儿不成？也不知道姑祖母都是怎么想的，非得让这庶出三房的五姑娘嫁给她哥哥。她拉着红棋的手，“红棋姐姐，我能去拜见一下老太太吗？”
红棋不动声色地将手给抽了回来，态度恭敬道：“老太太素来不见外客，朱姑娘的一片孝心，老太太定会知道的。朱姑娘这一出来，姨太太许是盼着姑娘回去了。”
朱姑娘被红棋不软不硬的话差点给气着了，索性她面上依旧漾着笑容，像是一点事儿都没有，还很乖巧地应了声，“红棋姐姐说的是，我是得过去姑祖母跟前了。”
只是她站在原地并未就走了，到是见着红棋快步跟上前面的袁五娘进了荣春堂后，她才动了动脚步，往西院过去。一路上尽是盛开的水仙花，落在她的眼里竟是十分的刺眼。
走了几步，她又不想就这么回了西院，原先她进了侯府还有点儿得意，等看了东院，再看看西院这边儿，就觉得这对比不是一点半点，偏她姑祖母还觉着很得意呢。要是她呢，就该叫侯府的老太太下堂去，当个实实在在的侯夫人，而不是只能在侯府里摆个“体面”，在外头谁能认得朱姨太呢。
在侯府里小住了几日，朱姑娘完全就明白了朱姨太在侯府里的地位，别看朱姨太独居在西院，瞧着好像很风光，可在外头，谁能知道朱姨太，就算是知道也不过道一声是忠勇侯府的姨娘。哪里如侯夫人那般风光，住在荣春堂里，便是朱姨太生下的儿子，这侯府袁四爷，都得称侯夫人一声“母亲”。袁四爷出了侯府，哪里敢称朱姨太“母亲”，那简直就是不孝了。
朱姑娘将这些事看在眼里，就觉着待在侯府里十分的憋屈，在外头她祖父如今是官身，她就成了官小姐，到了这侯府一看，她还真什么都不是，别人说起她来，竟不提一句她祖母如今也是官身，就提她是朱姨太的侄孙女，与侯府上下都论不上亲戚。
这些事儿就跟刺似的抵着她的喉咙口，让她十分的难受，恨不得立时就离了这侯府，回得家去当她的官小姐。可她长兄都要娶妻了，如今还没个人选，侯府的水仙花会，来的都是京城勋贵人家，万一她瞧见个钟意的人，还好回去同爹娘说说，好给长兄订门高府的亲事。
她盯着面前的水仙花，伸手掐了一朵在手里，又狠狠地将那朵小小的花儿给揉碎在手心里，手掌一开，就将花瓣给丢弃，指了指对面：“那边儿怎么都是男的？”
伺候着她的丫鬟踮脚往前对面一看，“姑娘，那对面是蒋表少爷。”
朱姑娘眼珠子滴溜一转，“蒋表少爷是谁？”
丫鬟回道：“姑娘可知道这府上嫁去蒋家的姑老太太？”
朱姑娘顿时来了兴致，“你是说那人蒋子沾？”
见着朱姑娘的样子，那丫鬟心里多了丝鄙夷，也不知道是哪里来的乡下人。她面上到是笑着道：“姑娘说的是，就是那位表少爷。”
朱姑娘远远地看过去，只见那人着一身清雅月白色直裰，身姿如松柏，落在她的眼里，竟然差点就迷了她的眼。她还是听过蒋子沾这名号，与她祖父是同科，不同于她祖父只是个同进士，蒋子沾却是当科的状元。
蒋子沾考了状元之后又中了庶吉士，入了翰林院，为陛下极为看中，又为监察御史，如今已经是四品的右衽监察御史，而最大的优点是他还未成婚。
朱姑娘嘴唇动了动，将那丫鬟叫近身来，“那蒋表少爷可定了亲？”
丫鬟道：“表少爷与我们府上的五姑娘要定亲了。”
朱姑娘一听，察觉这话里的意思了，“那是还未定亲？”
丫鬟压着心里的几分不耐烦，“年后就要小定。”
朱姑娘利眼刮她一眼，“这话都不会说，还不就是没定。”
丫鬟无缘无故地被她刮上一眼，心里极为不喜，表少爷与五姑娘的亲事那一准是板上钉钉的事，难不成还能不成了。“姑娘说这样就这样吧。”
朱姑娘没好气地看她一眼，“你过去，将人叫过来。”
丫鬟张大了嘴儿，震惊地看向朱姑娘。
朱姑娘板起了脸，“还不快去？”
丫鬟方才还以为自己听错了，这会儿才发觉刚才耳朵里听到的话都是真的，她没有哪里听错了，忙劝道：“姑娘，那边儿是男客，哪里有姑娘家的去叫人过来，虽说他是府上的表少爷，可也没得冒冒然地过来，他要过来，这话要传出去，姑娘您还怎么做人？”
朱姑娘半点不理会她的好意，“如何就不能做人了？不过就是叫过来看看，看两眼我怎么就是不能做人了，就你们侯府规矩多。”
听得丫鬟眼皮子一跳，真是羡慕起别个姐妹来，她们都是去伺候侯府的正经亲戚，伺候朱姑娘的活计就落到她身上了，偏这朱姑娘还真是叫她无语，“姑娘，要是奴婢真过去了，项妈妈知道这事儿，非得打死奴婢不可！”
朱姑娘这才止了念头，“那项妈妈有这么厉害，随便就能打杀人？”
丫鬟差点都要哭了，“奴婢是这侯府的家生子，生来都是侯府的人，还望朱姑娘发发善心，饶过奴婢吧。”
朱姑娘虽如何是官家小姐，只是朱家到底是根基低，家中仆妇自是不如侯府这般井井有条，便是规矩上也是差了些。见这丫鬟一脸苦相，她还算是大方地饶过一回，“算我大人有大量，饶过你一回。”
丫鬟还真怕这位姑娘学了朱姨太的作派，死活要贴上表少爷去，这才松了口气，“姑娘，我们往这边走吧，待得这水仙花会就要开始了，您在这里，老太太见了不喜的。”
朱姑娘撇撇嘴，心里头就埋怨起朱姨太来，这么多年了，还是个见不得光的姨娘，给老侯爷生了个儿子，仍旧是个姨娘，真是没有半点儿意思。
丫鬟就怕朱姑娘不听劝，好在还听劝。
可朱姑娘压低了声问她，“那什么五姑娘是三房的？”
丫鬟回道：“是的。”
朱姑娘心里就有了主意，“她不过是庶出三房的女儿，如何能攀得上蒋子沾？”
丫鬟道：“我们五姑娘有嫁妆呢。”
朱姑娘心下一动，“嫁妆？难不成你们五姑娘的嫁妆不是公中出的？”
丫鬟心里鄙夷她没见过世面，嘴上到夸起袁澄娘来，“姑娘您可不知道我们五姑娘的亲娘是出自江南首富何家，那前三奶奶当年嫁过来真真是十里红妆，如何是公中给姑娘们备的嫁妆所能比的！”
朱姑娘嘴一撇，“你说什么乱话呢，江南哪里有什么何家的！”
丫鬟道：“那是姑娘您不知，就是那个刚没了的江南季家，也比不得当初的何家，三房分出去时，前头三奶奶的嫁妆从库里抬出去到梧桐巷都抬了两天呢。”
朱姑娘的心就跳得快了些，压低了声音问道，“真有这事？”
丫鬟只差没拍胸脯保证自己讲的都是实话了，“姑娘，我这还哄你不成？您出去问一问，这京城谁不知道我们家五姑娘嫁妆丰厚？”
朱姑娘略一沉吟，竟然是有了主意。“你去看看姑祖母在哪里，我去见见她。”
丫鬟眼底掠过一丝诡思，“姨太太在这早上大抵都在屋里歇着呢。”
朱姑娘并不是那种鲁莽的小姑娘，“那老侯爷可走了没？”
丫鬟点头，“老侯爷早就出去了。”
朱姑娘这才定了定神，往朱姨太的西院过去。
朱姨太虽说找过侯夫人说过这炭的事，定论是有的，姨娘们用的炭比她的还要差些，因着她是老侯爷的妾，才给了稍微好些的炭，这事儿朱姨太还真没抱怨到老侯爷跟前。如今这侯府主持中馈的并不是侯夫人，而是世子夫人刘氏，老侯爷还能为着一个妾室的事与长媳不对付不成？
朱姨太这会儿也只能忍了，到底是老侯爷贴了些私房银子给她，她就将炭给换了。
大冷的天里，朱姨太就不想起来，懒懒地窝在床里，东院里摆水仙花会，她哪里能不知，却是不能去。她去了，得当着众人的面在侯夫人身边服侍，她向来都在西院“当家作主”，哪里会去东院，岂不是要折了她的头。
锦红掀了帘子进来，“姨娘，表姑娘过来了，要见吗？”她还是姑娘家的打扮，却是眉心微散。
朱姨太微蹙了眉头，“如何又回来了，不是去前头的水仙花会吗？”
锦红笑着道：“也不知道表姑娘如何就回来了，我瞧着表姑娘像是着见太太呢。”
朱姨太也就在西院才能摆个太太的款儿，她略坐直了身子，“让她进来吧。”
锦红这才将朱姑娘引进来。
朱姑娘在外头稍候了一会儿，虽有些不高兴，到底是没表露在面上，虽姑祖母是个姨娘，但总归是侯府的姨娘。她朝朱姨太福礼，得到朱姨太的叫起后才缓缓地起身，“姑祖母，我在外头见着个五姑娘，那五姑娘是哪房的姑娘？”
朱姨太打量了她一回，眉眼间有点儿不喜，“怎么就问起她来了？”她跟老侯爷提过要娘家弟弟家想与侯府结个亲，到是老侯爷一口就回绝了，还质问她娘家都是些什么了，还值得侯府贵女下嫁。
老侯爷这话差点没把她给气坏了。
但她还能如何？总归是个妾室。
如今听得自家的侄孙女这一问，她到底是想起老侯爷的“绝情”。
朱姑娘似乎并未发现朱姨太的不喜，漾开来笑脸，“我瞧着这五娘姐姐挺好。”
朱姨太盯
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