古亭指示执法兵把他刚遇见的那几个士卒揪出来，拖到最前面
“勇气，是军队的灵魂，扰乱军心，其心可诛，其人可杀！”古亭怒吼：“我今天就让你们看看，这种尽心叵测的懦夫的下场！”
那几个士兵不过二十来岁大，都被突如其来的情况吓的瑟瑟发抖，大喊饶命。四名执法兵将他们按倒，大刀一挥，将其中两个的人头砍了下来。
等要杀第三个人的时候，那人高呼：“先慢动手，我乃是献城侯爵的侄子！”
古亭愣了，一旁的秘书低声道：“这人的确是献城侯爵送到军营里的，昨天还发来消息，想让他的侄子离开战场，到龙庭卫戍军力做个行长。”
“这……”古亭瞠目结舌，眼前两千多军士看着，他已经杀了两个了，谁想到突然跳出来一个有关系有身份的，让他杀也不是，不杀也不是。
最后还是秘书反应迅速，他指着这人大叫：“任你是谁也不能违抗军法，军法之下，人人平等，就算你是王族子弟，散漫军心也饶不了性命。你身为军家子弟，知法犯法，最佳一等。来人，把他拖到后面，杖责八十，打个半死然后处斩！”两个执法兵明白他的意思，将那人拖下去了。
最后剩下的一个兵卒再没什么幺蛾子，被大刀切了头颅，同另外两个被执法兵提在手里，在士兵中展览，头颅所到之处，士卒们仿佛看到了瘟疫，纷纷躲避。
“都给我听好了！”古亭大声命令：“今晚都给我好好的吃饱了，每人有半斤羊肉，半斤饭食，一两烧酒，明天天亮后，第一纵队和第二纵队做先锋，天黑前，如果攻不下阳州，先杀两队队长！”
数十支攻城云梯同时搭在阳州石制的城墙上，火龙在云梯上蔓延，顷刻就将梯子和梯子上的士卒烧成灰烬，箭头涂毒的木箭如暴雨倾洒，所到之处，是人的死亡和伤残，每一个奋不顾身冲到城下的战士，或者被毒箭射中，等待他们的是伤口迅速溃烂，如果侥幸不死，唯一的后果就是截肢，成为终生的残疾人。或者是被不知什么时候泼下来的粪汤、火球击中身体，在烈火焚身的生不如死里挣扎、扭曲。
八个纵队，上万名将士，时而嘶哑的呐喊进攻，然后被毒箭和火龙逼回，跑回去被监察的执法队杀了十几人，不得不回身再次进攻，直到这一梯队的人因为战斗力折损被下令允许休息，然后第二个攻击梯队的人周而复始的重复这种屠杀和被屠杀的重复。
“将军，我们死伤太严重了”启程的脸上已经分不清是鼻涕还是眼泪或者是汗水：“下令暂时停止进攻吧。”
“不行！”古亭怒道：“为什么要撤兵？敌人人比我们少，我们累，他们更累！”
“古将军，我们八个纵队分七个攻城队往上送，现在八个梯队里最少的也是伤亡百分之二十，这仗不能再打下去了！”启程刚刚说完，已经攻上城头的几个战士被长矛刺穿了心脏，掉了下来，在地上半指厚的血河里砸的血水飞溅。
“妈的，阳州城的人被人施了魔法了吗？怎么还没死绝”古亭紧绷了一天的大脑神经现在开始隐隐作痛，这个问题他自己也知道答案：阳州守将手下虽然只有不到两千战卒，但已经强迫城中数千男丁上城墙死守，再接下去，老弱、病残也会投入战场，这个城市就像丑陋的绞肉机，吞噬着为阙王族士兵的生命。
“报告将军，我们的箭快要用完了！”军需官跑过来说道。
古亭沉默了，他为南征的十支纵队准备了五万支制造精良的铁箭，阳城的预算是三万支，现在连续射了两天，铁箭即将用完，而阳州城里的木箭竹箭，制作成本几乎为零，换句话说，他的进攻成本是敌人的四倍甚至更多。
“将军”启程的大胡子被火烧的只剩了左边半部分，这是他努力督战的产物：“军务部给我们的任务是：五天内攻下阳州，伤亡标准控制在十分之二以内。现在伤亡标准已经超出了，凭着这支强弩之末的部队，我们恐怕不能再发动强力的进攻。要想在剩下的两天时间里取得阳州城，我们只能……”
“嗯？”古亭望向他。
“调用虎贲军吧。”启程咬着牙说出这几个字，古亭早有预料，但还是额上生汗。虎贲军可是南征大军中最后的底牌。
69、指挥官的苦恼
攻城持续到了入夜，早就疲惫不堪的为阙王族士兵们终于等到了收兵的号令。由于昨天的大鱼大肉耗尽了军中的肉食，等待他们的军粮只有白饭和泡菜。士兵们因为败仗和惩戒并没有明显的怨言，但是不满的情绪在古亭看来，已经昭然若揭了。
虎贲军在第二天中午到来，没有起床的锣声睡了个懒觉的八个纵队的士兵，醒来惊奇的发现，自家门前出现了很多铁人——钢铁的铠甲和重型的武器，就连他们的表情都是强横而且骄傲的。
他们就像围观马戏团一样对虎贲军的铠甲和士卒评头论足，有人说他们的铠甲得有三十多斤重，有人说他们的钢刀是经过法师开光的，能劈开坚硬的水泥，有人说这些人的肌肉必须满足一掌劈开三块砖头，也有人说这些人的军饷是他们的十倍甚至更多，而不是传说中的两倍。
古亭之前不用虎贲军的原因有两个：一是低估了褒族的战斗力，二是虎贲军的战斗成本较高，而且是腓德烈和龙庭各位大员乃至皇族的心头肉，不到万不得已，他不愿意用这把双刃剑。
战无不胜的虎贲军在当天下午展开了对阳州的进攻。古亭作为这支军队的统帅，指挥起老下属来得心应手，他们并没有直接登上城墙，而是利用一人多长的大型铁弩箭，向木质的城门发射了数十发五尺长的利箭，将城门洞穿后，铁炮被涂上油料点燃，着火的铁球击中大门七次后，城门破碎。虎贲军兵分三路，一路强攻城门，两路举着盾牌迎着箭雨，开始攀登由镇卫兵设下的云梯。因为铠甲的厚重，阳州人的木头箭对他们来说简直不值一提，在付出了极少的伤亡后，虎贲军顺利的攻占了城墙，城门突击队也进入了城市街道。
古亭下令虎贲军开路，调三个纵队进城抢占城市中心的政务机关，其余几个纵队在城外接应。
在虎贲军的重装上阵的情况下，疲惫的阳州人在坚持抵抗了一段时间后，纷纷四散逃走。
要不是这场战争的前半场太过窝囊，古亭也会露出笑容。但是现在他看到启程的高兴样子后，劈头盖脸的骂道：“你干什么，有这么高兴吗？”
启程立刻把脸拉下来，装作很丧的样子跟在他屁股后面。
古亭心想：虎贲军是帝国最强的军队，打一个小小的阳州，用了虎贲军才取胜，这非但不是为阙王族人的荣誉，反而是耻辱。而阳州人粗制滥造的军队输给了虎贲军，是一点儿也不丢人。
到阳州当地政务院门口的时候，有小书记把刚统计好的战损统计呈上来给他，古亭看到上面写的：“本日战役持续时间：6个小时。虎贲军参战：第一团，伤亡：死亡一百零一人，伤二百人。镇卫兵死亡：三百七十人，伤：五百人。马匹折损四十四匹……”
这个数字已经大大出乎了他的意料，古亭两把把这张统计纸撕成碎片，大跨步进了政务府。
褒族地处偏远，阳州虽然是和中原地带最接近的城市，可是人口稀少，物质匮乏，这里的政务府简直就和为阙王族某个村的村长办公地一样，甚至墙也是用牛粪和泥土混合然后刷上一层油漆。
不过好歹是在限定日期前打下阳州了，古亭坐在椅子上，惬意的靠着椅背。
泰伦和启程在他旁边坐着说：“将军，这里的白鸡是远近闻名的美食，我吩咐厨子做了三只，今晚上给您送过去一分儿。”
“嗯，”古亭说:“打下阳州城，我们的任务就算完成了一半儿，不过损失也太惨重了点。泰伦你准备把八个纵队整编城七个，留下一个驻守阳州，再派出一个押运、看护粮草，因为我们接下来的战斗运输线会很长。其他的纵队以虎贲军为中心，绕着河谷城运动作战，最好消灭一两支褒氏的主力，逼迫他们跟我们求和。”
启程问：“加入褒氏家族真的有能人，察觉出了我们的有限战争的意图怎么办？”
“察觉就察觉出来。”古亭强横的说：“只要军队占据了上风，我们想打就打，想和就和，就算撤走了，也得带走他们的骨头和皮肉。让各个封地的王都看看，谁才是东帝国的真正掌权人！”
晚上古亭收到了泰伦的白鸡，阳州的白鸡品种优良，自幼鸡开始吃当地的水，吃当地的米，肉质鲜美，一家独有。古亭曾在龙庭偶尔吃到过几次，把这原汁原味的白鸡吃到了肚子里，古亭满足的进入梦乡。然后一觉到天亮，他想起纵队整编的事，打算找人去问泰伦有没有什么方案出来。叫了两遍，他的秘书始终不见人影。
古亭穿上铠甲，出门到庭院里，发觉这里站着三十几个卫兵。
“怎么回事？”古亭问：“你们都是哪里的，谁然给你们来的？”
其中一个卫兵答道“将军早上好，我们都是虎贲军一团钢铁营的，受启程将军的派遣，来保卫您的安全。”
“哦，他还有心了。”钢铁营是古亭的起家老家底，启程担心新打下的城池有敌人的刺客活动，所以加派了人手保护他的安全。
“可是也用不了这么多人啊？”古亭紧了紧腰带，刚才的尿意现在已经消失的无影无踪，他朝门外走，十几个亲卫兵紧紧的簇拥在他身边。
古亭皱了眉头，但是没说什么。
刚打开政务府的大门，门前的街道有四个快速奔跑的士兵，两人一组，等跑到门前古亭才看见，四个人抬了两个担架，四个士兵和两个伤员没注意到古亭，从他面前跑了过去，进了后街的军医部。
古亭没有感到什么不同，用力吸吸鼻子，他打算回去洗漱，然后研究进一步动兵的方案。
噼里啪啦的脚步声又一阵响起来，和之前的人同一个方向，八人抬着四个担架跑向军医部，担架上的都是重甲再身的虎贲军，无一例外不是重伤再身。
古亭迟疑了会儿，转身回到院子里，刚走了三四步，他遇到的第三拨担架伤员迈着沉重的步子在门外经过
“站住！说你们呢！”古亭大叫一声，踏步就往那几个伤员在的地方走去，不知为什么，他心里有种不祥的预感。
“将军！”还能动弹的，都在给他们的第一指挥官致敬。
古亭看到，这批人有七个，四个抬担架的，两个重伤的伤员，一个还能动弹的在扶着其中的一个伤员单腿蹦。
“这个伤势是……”重伤的两个都是身上的某处血肉糜烂，轻伤的那个腿被厚厚的绷带缠住，但是血依旧从里面渗出来。
“你们怎么受的伤……”古亭问
几个伤兵相顾，最后选了个代表出来：“进城以后，我们按照五人一行，十人一组的编制巡逻，本以为城里剩下的都是残兵败将……”
“所以你们就放松了警惕！”古亭怒道，帝国最精锐的部队竟然犯了这么白痴的错误，看来他又要杀几个基层将领重申纪律了。
“不不不，不敢。”那个士卒说：“我们连睡觉都要安排那么多哨兵，走在街上都不敢眨眼……可是，我们这些人受的伤，没有一个是褒族的战士打的，反而是街上的、乡下的那些百姓，往往就是趁你不备的时候突然给你一下子，可能是尖刀，可能是锄头，可能是毒药，可能是火药……”
“这是……”古亭惊住了，他意识到一个非常可怕的后果。
“这些人隐藏在百姓中，甚至说，那些平头百姓就是他们，可能是壮士的酗子，可能是年过七旬的老人，可能是走不动路的老头，可能是三四岁的孩子……我的伤是我在街上巡逻，路过我身边的一个妇人，突然逃出一包东西洒在我的肩膀上，那东西顺着衣裳往下流，然后皮肤就开始溃烂了……我的行长就是今天早晨在街上吃早点的时候，被人毒死的…..”
古亭忙问：“那些行凶的人都抓住了吗”
士兵答道：“有的抓住了，有的没抓住，这得问其他负责审讯的将军了。”
古亭反身就往政务府走，对手下叫到：“快让启程来见我！”他终于知道，为什么自己的院子多出这么多卫兵了，他意识到了问题的棘手，他必须快速掌握第一线的情报。
启程被抬进来的时候，左脚刚止完血——他不知道踩到了谁设下的陷阱，被老鼠夹子夹断了两根脚趾头。
“启程，这到底是怎么回事！”
启程忍着剧痛：“残余的褒族守军在城里跟我们打起了巷战和游击战，他们还倒没什么，关键是数万平民里，会有突然向我们的战士发起进攻的人，我本来以为是守军潜藏在他们中间，
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