巴伦西亚，西班牙的第三大城。
一提到这座濒临地中海的城市，人人首先想到的是香甜多汁的柳橙和起源于此地的西班牙平锅烩饭Paella，然而巴伦西亚也是个结合过去与现代的美丽都市，除了悠久的历史可追溯到西元前一百三十八年，近年来的巴伦西亚更因一座由当地建筑师santiagocalatrava所设计，前卫、大胆的艺术科学城而驰名国际。
在这个夏末的午后，来自各国的游客正在壮观的科学城内忙着拍照，而都市另一端的旧城区内，一如惯例，大多数商家暂时关上店门，或是回家吃饭并小睡一下，或是与同事、朋友在露天座位上放松地享用餐点和咖啡，在一片生气盎然中，又散发着属于南欧特有的慵懒气息。
然而，并不是人人都有福气享受这番悠闲的景致。
城郊一所私人医院的单人病房中，一名男子正躺在病床上，头上缠着层层绷带，脸上有着青黑的瘀肿，一手包着纱布，一手打着点滴，左腿还打着厚厚的石膏悬吊在半空中。
男子静静地望着窗外的蓝天白云，略显憔悴的脸上瞧不出在想些什么。
敲门声响起，他转过头，应声让访客进门。
来人是个短小精干、唇上蓄着喧子的壮年西班牙男人，一头黑色短发鬈得足以跟非洲人媲美。
“项，你……感觉怎么样？”鬈发男人放下一袋水果，麦色的脸上写满了小心翼翼，像是怕说错话。
“很好啊。”项朝阳咧嘴一笑，道：“小命还在，身上也没少掉哪个部位。”
“嗯。”鬈发男人僵硬地点个头，神情仍是不大自然。“警方已经抓到那个肇事的司机，结果发现他是因为喝多了，也没看见前面的红灯──”
“抓到就好了。”项朝阳挥手打断他。“免得那家伙又危害到别人。”
见他不想再提车祸的事，鬈发男人谨慎地改口道：“我打电话跟马德里的一个骨科权威聊过你的情况，他说如果骨头愈合的情形良好，加上一段时间的复健，你还是可以像常人一样运动……”他顿了下，接着道：“就算你要继续踢球也不是不可能。”
“山谬，最后一句话是你自己加上去的吧？”项朝阳看着自己的经纪人，笑出声。他早和医生详谈过，很清楚在胫骨严重骨折加上膝盖软骨裂伤的情况下，他的职业球员生涯是非得提前结束不可，他的复原能力再好，也不可能恢复到原先的踢球水准。
山谬的老脸微红。安慰人实在不是他的强项。
说起来项朝阳的运气也真背，三天前的一个晚上，他刚走出一家餐厅不久，就在街角处被一辆超速又闯红灯的轿车撞了，肇事者逃之夭夭，幸好目击的路人立刻报警叫救护车，及时把他送到医院急救，命是捡回来了，但一条腿却受到重创。
他才二十八岁，是西班牙甲组巴伦西亚队里唯一的一名亚洲球员，也是队上的先发中场，可是因为这场倒楣的意外，大好的前途因此断送，实在让人不得不扼腕。
“老天，山谬，你一定要摆出那种表情吗？本来就已经不帅了，现在又这样愁眉苦脸，当心吓坏路上的孝。”项朝阳自床畔拿起麦克笔，递出。“要不要在我腿上签个名？”
山谬一愣，这时才瞧见白色石膏上那些五颜六色的签名。“队上那些人来过了？”
项朝阳点头，一脸得意。“怎样？酷吧？要是拿到网路上拍卖一定可以捞到一笔不小的数目。”笔在石膏上点了点，他咧嘴道：“虽然没有球迷认得你的大名，不过看在我们的交情分上，我留了地方给你签名留念。”
山谬瞪着他，忽地恼火了起来。
“人都伤成这样了，你他妈的怎么还笑得出来？！”这家伙的神经到底是什么做的？为什么只有他一个人在穷难过？亏他还战战兢兢的，怕伤到他的感觉，难道他不知道那双腿就是足球员最宝贵的资产？
一抹黯然飞快掠过黑眸，但项朝阳旋即恢复神色，微微地牵动嘴角。
“不笑，难道你要我哭吗？”他沉静地看着经纪人兼好友，轻缓道：“山谬，我还活着。”
山谬怔住，一时无法言语。是啊……他还活着。
说到底，生命最重要，不是吗？
山谬张口欲言，却被门上的两次轻敲阻止，这时有人推门进来。
“嗨，玛莎。”项朝阳对护士打招呼。“几个钟头不见，你好像比我记忆中的又漂亮了一些。”
护士只是冷哼了一声，面无表情道：“这里是医院，你们太吵了。”虽然她说的是“你们”，森寒的目光却直直向山谬射去，显然听见了他之前的大嗓门。
山谬登时感到背脊凉飕飕的。这个梳着包包头、神情平板、目光冷冰冰的护士，让他想起小时候教会学校里那个最严厉、外号老巫婆的修女。
项朝阳忍不住窃笑，在护士替他换点滴时又变得深情款款。“玛莎亲爱的，嫁给我吧，自从认识你之后，我才发现自己以前的世界多么缺乏阳光，请别再次狠心地拒绝我，否则我一定会死掉。”
“除非地狱结冰。”护士的声音平板无起伏，手上的动作快速而毫不温柔。
“玛莎，再考虑考虑吧。”项朝阳夸张哀求。“别看我现在这副病恹恹的模样，其实我平时是很英俊潇洒的。”
“就算你是菲利普王子，答案也一样。”
“你们西班牙王室的王子哪有我帅！”项朝阳大声抗议。“我可是亲眼看过他本人耶！”
护士只酷酷扫他一眼，转身离开病房，没人见到她眼中一闪而逝的那抹笑意。
山谬瞠目瞪着闭上的房门。项朝阳向来很有女人缘，而他偶尔也会跟她们无伤大雅地调情，不过他这次的眼光……也太离谱了吧！
这个叫玛莎的护士少说有四十好几，身材又干又扁也就算了，那副表情还足以冻死人哪！
“项，我看我还是另外替你找个特别护士好了。”山谬决定道，至少该找个既有爱心又赏心悦目的辣妹护士。
“不用，我喜欢玛莎。”
“你喜欢那个比死鱼还冷的护士？！”山谬怪叫，光是想像那个冷血护士替人扎针的画面就让他头皮发麻。“也许我该叫医生再替你检查一下脑袋。”说不定这场意外毁掉的不只是他的腿。
项朝阳笑而不语，过了好一会儿才道：“我以前认识一个气质跟玛莎很像的小女孩，她的脾气又冷又倔又古怪，不爱笑，也从来就没给过我好脸色看……”
“听起来就很不可爱……”山谬咕哝道。
项朝阳微怔，随即失笑。“是啊，真的一点都不可爱，可是不知怎么地，我就是很喜欢接近她，明明知道自己会令她生气，还是忍不住想去招惹她，一开始多少是因为好玩，但是到了后来……”他转向窗外，视线飘得很远、很远。“后来我发现，我宁愿她生气，也不要她像对待别人那样冷淡对我。”
山谬没接话，完全搞不懂为什么病床上的这位仁兄会突然说起陈年往事，然而项朝阳接下来的话，更是教他一头雾水。
“那晚，我被车撞到的时候，并没有马上失去知觉。当时我躺在路上，以为自己这下真的玩完了，我几乎可以看见死神在向我招手，可是很奇怪，在那短短的几分钟内，我的神智却比平时清明百倍，然后那个女孩的脸出现在我的脑海中……”他顿了顿，转过头，明澈的眼神落在山谬身上。
“我看见我跟她初次见面的时候，清晰得就像前一天才发生过一样。”
山谬的嘴张了又合，不知该说什么，并开始认真考虑要医生检查项朝阳的脑袋。这家伙难道真的被撞成白痴了？
“进入职业足坛一直是我的目标，而我也达成了。”项朝阳缓缓道。“可是经过这次意外，我发现足球并不是生命中的唯一，从鬼门关上走了一遭回来，会让人用一种全新的眼光看待自己的生命……你懂我的意思吗？”
山谬不由得毛骨悚然，此时的诡异感比先前见到那个冷血护士犹有过之。
两个大男人在一间病房里讨论人生的真谛简直怪透了，更何况对象还是项朝阳哪！
他认识的项朝阳一向嘻皮笑脸，脸皮比城墙还厚，神经比大炮还粗啊！
山谬不自在到极点，火速转移话题。
“你……有没有想过以后的打算？”山谬的视线落在那只石膏腿上，顾不得自己的问题有多突兀。
项朝阳只是微微敛眸，没说话，俊脸上同时出现一种跟他完全不搭的安详，山谬努力忽视心中涌现的怪异感，立刻启动专业的思考能力。
身为经纪人，他知道项朝阳的年薪有多高，这些年他替他做的投资也赚进不少钞票，再加上丰厚的保险赔偿，项朝阳在银行帐户里的数目绝对足以让他过三辈子不愁吃穿。但是钱总是不嫌多，而除了球技之外，外型出色、人缘极佳的项朝阳身上绝对有其他值得挖掘的潜能。
“你可以考虑当教练，就像大部分退休的球员，以你的资历，我相信不少球队会愿意雇用你。或者你也可以跟电视公司签约，担任固定的球赛解说员，这个选择对你应该也不难，毕竟你曾当过几次实况转播的特别来宾。”山谬实际的天性抬头，迅速列出了几个可能性。
“另一条路则是当运动商品的代言人，以前就有好几家公司表示过他们的兴趣，我知道你不爱跟媒体打交道，不过──”
“山谬。”项朝阳出声打断他，平静问道：“你猜我为什么突然跟你提起那个女孩？”
山谬呆了几秒，乌黑的眼睛难以置信地瞪大。“你该不会是……”
“是。”简洁有力的回答粉碎了他的希望。
“圣母玛莉亚……”山谬喃喃地在胸前画了十字，然后跳脚大吼：“你疯了吗？！你的前途在西班牙！在欧洲！你一定是脑袋有毛病，才会想要为了一个几百年前认识的小女生回台湾！我甚至没听过那个小岛有职业足球队！”
“你太大声了。”项朝阳好心提醒，却得到一个瞪视作为回报。
“你有没有想过，说不定那个女孩早就结婚生子了？说不定人家早就忘了你是谁！只因为你在昏迷之前不小心想到她，就误以为她对你有什么特殊意义，会不会浪漫过头？！”这简直是神经病才会做的事。
“有没有意义，等我见到她就知道了。”
“项，你要考虑清楚。”山谬苦口婆心，试着把理智灌回那颗亚洲脑袋里。“在台湾八成没人认识你，而你在这里有知名度，就算不再踢球也有其他的发展空间，如果你想要，甚至可以跟Ljungberg一样去拍那个见鬼的内裤广告！”
“我一向认为我的屁股比他的好看。”项朝阳哈哈笑，知道山谬对那个知名瑞典球员替卡文．克莱拍内裤广告的举动一直很不以为然。
“我是认真的！”山谬又恼了。迟早会给这家伙气死！
“我也是。”项朝阳轻声道，唇畔仍挂着一抹浅笑，眼中却有着不容置疑的坚决。“而且我说的不只是我的屁股。”
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两年后
傍晚时分，一批批穿着制服的莘莘学子涌出私立集英高中的大门，有些急着搭公车回家吃饭，有些则匆忙地赶到各个补习班继续上课。偌大的校园内，只剩下为数不多、忙着社团活动的学生干部，和一些在操场上练习射门的足球队员。
离操场不远的树荫下，两个男人正注视着这支足球校队。童山濯濯、略微发福的矮个子中年男人便是大家都认得的校长，但他身边那个身材高挑精瘦的年轻男子则是张陌生脸孔。
看着场上那十几个汗流浃背的男孩，年轻男子眼中掠过不为人知的怜悯。
“我们的足球队平时在操场上练球，不过一星期一次，他们会到百龄足球场练习。”校长解释。“你知道，学校的面积不够大，无法设足球场。”
“我了解。”项朝阳点头，据他观察，场地绝对不是这个球队的主要问题。
“那么你……觉得本校校队的水准怎么样？”校长忍不住问道。
惨不忍睹！这是项朝阳心中第一个反应。
运球方式错误百出，蛮力有余而巧劲不足，守门员虽然够高壮却迟钝得像河马……总而言之，欧洲随便一支小学球队都可以把他们杀得落花流水！
但是对着校长那张既期待又怕受伤害的老脸，项朝阳把所有评语都咽回腹中，决定昧着良心说话。
“还可以。”他试着含蓄，看见校长放松之后又补充道：“不过……还有很大的进步空间。”
校长终究不是笨蛋，多少听出了
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