察觉四皇子不怎么上心,杨旭正好也没什么兴致,在他的提议下,几人早早得便也散了不提。
司徒梦曦回程自不敢耽搁,匆匆到了宁王府,下得马来,这才对着身后跟来的靳管事问道。
“究竟是怎么回事?”
宁王好端端的领了正德帝的命令前去北地赤岭一代勘察,又怎么会失踪呢?
靳安也是焦急,原来今日一切本皆照旧,宁王妃午后在府内小憩,谁知正德帝身边的总管王顺王公公却是突然造访。
不同往日的寒暄,王总管脸上今日却是没什么笑意反倒带着几分忧色,靳安通报了宁王妃,于是,见着宁王府的主子,王顺这才道出了来意。
今日正德帝接到加急奏报,言宁王司徒昶前日独自外出勘察,在赤岭附近的山脉处失踪了!
原来宁王离开汴京后,先是去了北地的靖国公处——翼城。翼城作为北方最大的驻军城池,宁王在翼城其间自是无恙,但问题就出在前日……
王顺说起那加急的消息也是有些不忍,因为单是说起“失踪”一词,宁王妃已是脸色刷白,这后头再说下去……
无奈,也是正德帝的意思,该告知的也不好瞒着宁王府。
在宁王抵达北地数日后,当地的异族间似是正恰逢什么重要的集会,近来在北面常有异族人氏聚集。
宁王许是想亲自前去探查,看看这些当地的大族聚集究竟是存着什么目的。
是因为得知瑾王事败而蠢蠢欲动?亦或真是赶上了当地的习俗,再或者……兼而有之?
总之,宁王乔装了一番,亲自往那些异族的聚集地打探去了。那聚集处离翼城也不远,算得是北地与赤岭的交接,翼城众人包括赵德虽觉得司徒昶亲自前去不太妥当,但都是在北地多年的老兵老将了,大白天的,往那山脉间走走也没有太大的不妥。
于是,赵德终是随了司徒昶的意思,只是派了两个机灵的亲兵陪着他同去。这两个亲兵一来熟悉当地地形,二来也会些异族的方言,宁王本就是去打探的,带上这两个“本地通”也会有些帮助。
当然,王顺没有提及的却是,既然是正德帝派宁王亲去了解赤岭的实情,宁王又怎么能马马虎虎不当回事儿呢,换谁,恐怕都少不得亲自出门了解下才是。
不过靖国公等人在翼城的府内一等就是大半天,待到天都暗下来了,却还不见宁王归来。赵德这下坐不住了,忙点了一支队伍沿着宁王的路线前去异族今日聚集的地点搜寻。
这些当地的异族习俗却也奇怪,但凡康朝的百姓有什么集会吧,总是设个宴什么的,总会选一处空旷的地儿吧。
可人家却偏不,不知是赤岭本就地势险峻没什么空旷平坦的地儿,还是那些异族考虑到隐秘性?还是人家压根就不怕麻烦,总之,这通往聚集地的路那是格外的难走。羊肠小道突突不平不说,还在一座山脉的顶端。
要想到哪儿,少不得绕着山涧一圈儿一圈儿的环绕上行。也就是赵德和手下的是康朝的兵,体力上受得住,换了寻常百姓,那要上得山顶,可真是够呛。
只是眼下天色渐黑,一路而来并未见着三人蛛丝马迹,再往山头瞧去,黑漆漆的,显然已是过了聚集的时辰,这会都没人了。
就在赵德等人着急时,又拐过一个弯儿,黝暗的碎石路上却是隐约躺着个人形似的黑影。
“快!上去看看!”
赵德征战多年,眼神尤其好使,见着那黑影忙招呼手下的干脆燃起火把围了上去。
火光照亮,众人一喜,这不正是那亲兵之一么。
“油子——油子?”
赵德皱眉,蹲下身轻拍这亲兵的脸颊,伸手在这亲兵鼻下一探,心中稍定了些,还有气儿。
众人借着火光视线往下却是吸了口凉气儿,只见这唤作油子的亲兵四肢已是软绵绵的,大家伙的都是习武的,心中不禁一惊,看着模样,油子的手脚似都折断了!
除了手脚不自然的模样,油子前胸后背还有腿上,到处都是伤口……看这模样……
赵德皱眉望了望上方的山头,莫不是跌下来的?
见叫不醒这油子,赵德只得吩咐几人将他扛着先护送会城中医治,自己再带上剩下的兵士往上查看。
就这么兵分两路,赵德带着人手在山中寻了宁王一夜却是再无收货。
待天蒙蒙亮时,众人只得熄了手中的火把,先行返回翼城再做打算。好在被救回的亲兵油子却是经过一夜的救治已经苏醒过来。
按军中大夫所言,油子伤了脊柱,四肢的关节也似在撞击下被折断了,推测应是坠崖所致且伤的极重,今后恐怕是再也站不起来了。
众人对油子的遭遇更是纳闷,这好好的去查看,那些异族便是有反叛之心,眼下靖国公大批人马镇守,他们也翻不出什么花样,怎么会公开对宁王和自己的亲兵下手挑衅呢,就不怕自己大兵压境将他们都灭了?
好在油子虽受了重伤但并不影响说话,从少年断断续续的诉说中,事实终被还原于众人的眼前。
原来宁王带着他们俩按靖国公昨夜搜寻的路线上山不假,但当几人真的登顶后,几人便在乱石后隐匿起了身形,静待异族的首领们三三两两的前来聚会。
而据油子所说,两人陪着宁王也是顺当,直至最后一个族人散去,三人才从乱石后出来。而先前异族们所言的内容,油子和另一个亲兵也悉数转述给了宁王。
这些异族恰逢当地的拜火节需要商议节庆的安排不假,但对瑾王一事亦有涉及也是真的……只不过,听油子的话,那些人似是已经被瑾王妃给知会过,让他们打消与康朝对立、圈占赤岭的主意……
于此,这些族长间不过是提了提,也算互相交代一番,见达成了一致,又絮叨了会拜火节各族需筹备的物资等,便也陆续离去了。