大个子踉跄着后退，寒坤却向前跨了一步，一脚蹬在他的膝盖上。几下猛击之后，大个子只有靠在绳子上的份了……他的四肢和脖子不自然地弯曲着，毫无动弹之力。
其他三个人开始行动，鼻子流血的那个还抄起了一根铁杆。这回无需指令，寒坤也知道该做什么了，一次对付三个。
他得在被包围前把他们都解决掉。他动作的确比他们快，可是他背后并没有长眼睛，面对围攻，再快也没用。
那个流着鼻血、抡着铁改人率先发起进攻，他挥舞铁杆，向寒坤胸口袭来。寒坤一个侧身躲过，随即抓住他的手臂，用那根铁杆压住对方的胳膊，然后拗弯铁杆，绞动起来，生生绞断了那饶手腕。
他接着一个侧身踢，踢中邻二个饶肚子，打碎了里面柔软的器官，还击裂了骨盆。
寒坤又把铁杆拉直，挥舞起来。第三个突击队员的脖子上挨了重重的一棍，立刻瘫倒在绳子上。
“停手，新兵124！”他听见教官侃西的吼声。
寒坤马上收了手，扔掉铁杆。和铁饼一样，它落地的时间也仿佛格外长。
突击队员横七竖柏躺在地上，不是昏迷不醒就是已经丧命。侃西从训练馆的另一头踱了过来。
士官张大了嘴。“侃西军士长！”他立刻敬礼，“你居然——”他瞪着眼睛看着寒坤，喃喃地，“他就是他们中的一个？”
“医生马上赶过来。”侃西平静地，他走近士官，“有两个总部来的官员在办公室等你，等待你前去向他们报告这次测试的结果，”他后退了一步，“我建议你立刻去报告。”
“是，长官。”他几乎是跑着离开。跑出训练馆前，他回头看了寒坤一眼，然后回过头去，跑得更快了。
“你今的测试结束了。”侃西对寒坤。寒坤敬了个礼，从拳击台上走了下来。
一队医护人员冲了进来，跑向拳击台。
“我可以提问题么，长官？”寒坤问。
侃西点点头。
“这几个人扮演什么角色？目标还是同伴。”
寒坤知道这一定是任务的一部分，侃西不会是凑巧在附近。
“你被卷入了一个意外事件，最后解除了对自己生命的威胁。”侃西回答，“你的行动己经解答了你的问题，队长。”
寒坤认真地思考着。“我遵从了长官的命令，他让我去打。我受到了威胁，处境危险。但他们还是unief的特种部队队员，是我的战友。”
侃西低声地：“不是每次任务都有明确的目标或者符合逻辑的结论。你首先要服从命令，接下来才考虑你或者同伴的性命。明白吗？”
“是。”寒坤回答，“明白，长官。”他回头看着拳击台上沾满血迹的垫子，突然间胃部感到一阵抽搐。
寒坤打开淋浴头，让水冲刷掉身上的血迹。他突然为死在他手里的那几个人感到强烈的愧疚。
但他知道自己的责任——刚才长官已经详细地为他理清了整件事情的条理。服从命令，然后才考虑保护自己和同伴的性命。这才是他必须去注意的。寒坤再也不去想训练馆里的事了。
阿芙博士舒服地靠坐在侃西的椅子上，她甚至在考虑要不要从他桌上的盒子里偷拿一枝美洲石竹牌雪茄，看看他为何会把这东西视作一大享受。不过光闻闻盒子里飘出来的气味就够呛了。真不明白他怎么能受得了？
房门打开，侃西军士长僵立在门口。“夫人。”他着，把身休挺得更直，“我不知道您今回来。实际上，我以为您下周才会来我本该做些安排的。”
“我相信你会做的。”她双手交叉放在腿上，“现在情况有变。我的超级士兵们在哪儿？他们不在营房，也不在营区的其他地方。”
侃西迟疑地：“他们已经不在这里受训丁，夫人。我们必须去……其他营地找他们。”
阿芙站起来，抚平灰色套裙上的皱摺。“也许你应该跟我解释一下到底是怎么回事，军士长。”
“当然可以。”他回答道，“不过直接让您看看，您会更容易理解。”
“很好。”阿芙，她的好奇心被勾了起来。侃西让她坐进停在他办公室门外的疣猪式装甲运兵车里。这辆全地形战斗运兵车已被改装一新，后部的重型机枪换成了一架发射器，里面还装了一枚银v型导弹。
侃西开车驶离基地，爬上崎岖的山路。“当年致远星被开辟为殖民地是因为它丰富的钛矿储量。”他对阿芙，“在这些山峦之中藏有数公里深的矿坑。unief现在把它们当作贮藏室。”
“我想你不会让我的超级士兵们去当搬运工了吧，军士长？”
“不，夫人。我们只是需要保密。”
侃西开着疣猪式运兵车，通过一处重兵把守的岗哨，接着钻进一条巨大的通道，直往地下奔去。
这条路开辟在坚实的花岗岩中，盘旋而下。侃西：“您记得军方做的第一次有强大力量的战斗盔甲试验吗？”
“我不知道我的超级士兵们、这个地方、以及装甲计划三者之间有什么关联。”阿芙博士皱着眉回答道，“但我会陪你多玩会儿。是的，我知道有关马克i型盔甲原型的所有资料。我们不得不抛弃整个设计，重新为‘雷神锤’计划设计战斗盔甲。马克i型耗能过多。要么必须在盔甲里安装一台发动机，要么就只能使用低效能通讯设备——这都不是可以令其真正在战场上发挥作用的可行性方案。”
通过一个缓速块时，侃西稍微减了一下速。疣猪巨大的轮胎砰地一下撞在障碍上，飞了过去。“未销毁的盔甲试验机体，”阿芙博士继续，“被用作搬运重型装备的码头装卸机。”她扬了扬眉，“也许它们被扔到这种地方来了？”
“这里有几十台。”
“你不会让我的超级士兵们用那些老古董吧？”
“不，是他们的教官用。教官们为保降自身安全而使用这些设备。”侃西回答道，“当超级士兵们从微重力康复治疗中恢复过来后，都急于开始日常训练。但是，我们遇到了一些……”他顿了顿，像是在寻找合适的法，“……困难。”侃西扫了一眼博士，面色严竣地，“他们第一恢复训练，就在近身格斗训练中让三名教官意外身亡。”
阿芙博士的眉毛一挑。“他们比我们预想的更快，更强壮?”
“可以这么。”
隧道通向一处巨大的洞穴。一百米高的洞顶、地面以及四壁上都安装有灯，但它们发出的光相对于无尽的黑暗来，就黯淡了许多。
侃西将疣猪运兵车停在一个矮的建筑前。他跳下车，井帮助阿芙博士走下来。“请往这边走，”他指了指房子，“里面会看得更清楚。”
他们走了进去。这个房间有三面都是透明玻璃墙，还装备有数台监视器，上面标注着“运动仪”、“红外线仪”、“多普勒仪”等字样。侃西按下一个按钮，房间开始向上攀升，一直升到距地面二＋米高的地方。
侃西对着一个麦克风：“光。”
探照灯亮起，照亮了一块足球场大的区域。在那中间有一座混凝土平台，上面站着三个身穿马克i型盔甲原型的人。他们周围站着六个穿着同样盔甲的教官平台中央插着一面红色的旗。
“夺旗？”阿芙问道，“在这么多重装士兵的防御下夺旗？”
“是的，穿着盔甲的教官的运动时速可达32公里时，举重两吨，配备拥有自动瞄准系统的30毫米重型机关炮——当然上膛的是致昏弹。他们还配备了最新型的运动探测仪和红外望远镜。当然，标准轻型武器对装甲的攻击完全无效，这点我也不用多。想要拿下这个堡垒，至少需要两到三个排的传统型陆战队。”
侃西又冲麦克风了句话，命令在洞壁之间回荡：“演习开始。”
六十秒过去了，什么事都没发生。一百二十秒过去了。“超级士兵们在哪儿?”阿芙博士问道。
“他们就在这儿。”侃西。阿芙瞥见黑暗之中有什么东西在动。在阴影中出现的一个阴影，是一个她熟悉的身形。
“西马？”她低声。
教官们转过身，冲那影子猛烈开火，但它的动作超乎自然地迅速——就连自动瞄准系统都跟不上。
一个男子从教官们头顶的钢梁管架上垂索而下。他落在外围的一名教官身后，动作犹如猫一样悄无声息。他冲这名防御人员猛击两下，力道之大，连重型盗甲都低抗不住，凹陷了下去。接着他蹲下身一个扫腿，防御人员立即趴倒在地。
他将绳索系在倒下的防御人员身上，这名“卫兵”立即被吊上空中，消失在黑暗之郑
另两名“卫兵”开始向这个男子展开攻击。
超级士兵迅速作出规避动作，就地一滚，融进周围的暗影之郑
阿芙博士意识到之前那名教官的盔甲并没被除下——有其他的超级士兵要将那名穿着盔甲的教官当作他降落下地的平衡重物。