阿芙博士博士对他们已全都进行了治疗。她甚至给西马快速克隆了一个新的肺，并成功地进行了移植。在她的医疗箱里，博士有一个手持式核磁共振成像仪，一个消毒磁场发生器，甚至还有一个鞋盒大的克隆箱，用以器官复制。
博士也在他们现在的盔甲上安装了新型雷神锤的部件。她解释，这些升级的部件还处于实地试验阶段，性能没有保证，但她考虑到目前的需要，有充分的理由来冒险使用这些新设备。
西马在神经感应循环方面得到了提高，她的肌肉伸缩响应速度因此而激剧飙升；温恩的护盾系统添加了一个新型直线性加速器①，有效地使它的威力提高一倍；艾萨克安装了一个新型图像增强计算机；威尔获得的是一个性能更优越的跟踪系统，在头盔显示器上安装后提高了他跟踪一公里之内物体的精确性。
萨尔西弯曲了一卜他光光的右臂。阿芙博士博士正在给他安装升级部件——能够极大提升运动探测器灵敏度的新型传感器。没有这个臂套，萨尔西感到很容易受到攻击。军士告诉过他不要依赖盔甲或武器——而要依赖自已的头脑，这样才能更好地保护自己。
他不知道蓝队——约翰、目，还有詹姆斯——现在怎么样了。还有，他自己队里的其他成员是什么情况呢？发电机组那边有没有人存活下来？
他不愿去想他们——但又忍不住。也许是因为四周被黑暗笼罩，心理压力持续增加的缘故。
要是他们死在这里怎么办？不是战死，而只是平淡地死在这里。在某种程度上，那也不算太坏。萨尔西已有十多次面对面遭遇死神，距离触手可及，他瞪着它的脸，直到它眨眨眼，然后转身离开。
不过现在的情况与以前有所不同。他不想死，因为他不知道外面还有没有超级士兵战士在战斗，万一这些超级士兵战士还需要他该怎么办。
他叹口气，茫然地伸出手指划过这些古怪的符号。它们像玻璃一样光滑，而它们的边缘却很尖锐。这些结晶体可能是自然现象。他曾经在博物馆里看过这样的矿物成分……
萨尔西感到指尖一阵灼痛。他缩回裸露的手臂，看到一道血痕留在岩石上。
壁上闪光的符号变得形如油脂。他头盔上的灯光照在上面，产生的反光显得特别明亮。
他关闭头盔的灯光。岩石里的符号自己发射出淡淡的光芒：犹如金属烧热后散发出柔和的红光。光线逐渐增强，从血滴落的地方开始慢慢扩展到了壁上的螺旋形图案。那些符号的温度也不断上升，由悦目的橙色变成了金黄色。
螺旋中心出现了一个一秒钟之前还不存在的新符号……也许它早已存在那里，只是隐匿在下面罢了。它越来越热，图像也越来越清晰，最后一个白光闪烁的三角形突现在眼前。
萨尔西无法抗拒这个中央图案的吸引力，他把手伸向它，没有感受到热气。他慢慢地伸展手臂，用裸露的指尖触摸着这个符号。
温暖的白光沿着符号形成的螺旋弥漫，然后描绘出一条顺着走廊通往远处的道路。整个山洞似乎一下子就充满了灵动的光辉与阴影。甚至在逐渐减弱的光亮渗入他的头盔后，他的眼睛也不得不眨了几眨后眯了起来。
他面前的墙壁发出阵阵隆隆声，在中央图案处出现了不下十道如线条般的裂缝，它们弯弯曲曲地形成一个放射状的图案——然后往两边分开，露出藏在后面的一条走廊。
萨尔西这时发觉他刚才一直屏佐吸。他呼出一口气。
这条新走廊高二十米——大得连一个巨人走在里面都没问题。它呈直线消失在远处，坡度平缓，继续往地下更深处延伸。地上铺有不匀称的蓝色瓷砖，形成波涛拍打沙滩的图案。玻璃般光滑的墙壁中央镶嵌有四米高的金色符号。这些巨大的三角形、正方形、横杠以及圆圈散发出同样柔和的光芒……萨尔西感觉到脚在慢慢往它们上面靠。
他停下来，摇摇头，把眼睛移开。他检查了一下辐射计量器，它往上跳动了一阵，然后又回落到正常水平。
他打开通讯频道。“阿芙博士博士，我想我找到了你一直在找的东西。请回复。”
停了很长一段时间。通讯频道是通的，但是阿芙博士博士没有作出反应。
“阿芙博士博士，请回复。”
“好。”她终于在通讯频道里道，“别动，萨尔西，也别碰任何东西。干得好。西马、艾萨克、温恩、威尔——在萨尔西的位置跟我会合。”
萨尔西想仔细看看这些金色的符号及其散发的光芒，但有个东西警告他这样做危险。他很久以前就学会了在巡逻或激战时听从发自自己内心的声音，这使他免遭了几十次伏击。他把眼睛转向隧道的泥土地面。那些符号太过于迷人，又似曾相识。它们使他想起了超级士兵战士的第一个老师洛溪曾经教过的希腊神话——有个故事的是有种生尤物会令人们在看过之后就再难以忘怀，它们专门诱使毅志薄弱者步入死地。它们是海妖。
他检查了一下步枪。弹药计量器上显示为“满”，但他还是打开弹仓来个眼见为实，然后又上好弹匣。这些简单动作使他的头脑变得清醒。
他发觉运动探测器上出现了四个点——它们闪烁着绿光，表明是友非担
西马、温恩、艾萨克，还有威尔一路跑来到他身侧，武器做好了迎敌准备。
“这是什么？”威尔低声。金黄色光芒反射在他的头盔面罩上。
“心。”萨尔西警告他，“用显示屏过滤光线。转到黑白图像增强状态。”
他收到四个蓝色确认信号，然后萨尔西把自己的显示屏也调到这种状态。有趣的是他刚才没有为自己想到这一点，只有当队的安全受到威胁时他才如梦方醒。
阿芙博士博士沿着隧道跑过来，气喘吁吁地停在超级士兵战士旁边。“对，”她上气不接下气地，“对，肯定是它——艾克森一直在找的东西。极有可能……”她着看上面，“也是它们在找的东西，我猜。”
阿芙博士博士没去注意那些古怪的符号与光芒，而是大步跨进新走廊。“赶决！”她对他们，“我怕我们已触发了某样东西，我们楼上的访客可能也知道了。”
萨尔西集合队伍，以阿芙博士博士为中心排成队形。西马打头，其余队员围绕博士形成一个四边形。
阿芙博士博士递给萨尔西他缺失的臂套。他接住，扭动手指伸入甲套，拉紧后密闭手腕处的锁环。诊断装置启动，确定他的盔甲完整如初。他的运动探测器把信号输入头盔显示器。
在他们一路往下走的时候，走廊发生了变化。花板上的金色光芒渐渐黯淡，整片区域被墨黑色笼罩，闪烁的星星出现得越来越多。萨尔西给显示屏增加了更多的色彩，他想看得更清楚一些。月亮在头顶旋转，被流星撞击得坑坑洼洼的银灰色星球运行在轨道里。沿墙是形如竹子的绿草，它们发芽，长高，直至冲出弯曲的墙面。
阿芙博士博士一路用指尖拂擦墙壁，这些草被她碰到后摇摆起来。“半固体全息术，”她边走边，“看术见全息成像仪、有趣。我们以后再来研究，”她话的同时加快了前进的步伐，“要是有时间的话。”
全息环境变成如同荒凉的月球表面的模样；坑洼多而深，光线苍白；然后它又变成一个火山的世界，熔岩在他们身边流淌。流动的空气热浪袭人。不管发生什么变化，那些金色的符号依然留在墙壁上，引导他们走出幻境。
走廊尽头是座平台，俯临一个萨尔西所见过的最大的房间。
西马跨上平台，看了看，然后挥手示意他们前进。
环绕房间是个层级结构，共有十多层，没有栏杆。他们站在其中一层。萨尔西探身望去，从这里到下面的地板至少有一百米。房间大致呈圆形，直径三千米。地板是蓝色的，上面好像有亿万块瓷砖在移位、伸缩，重新排列成熟悉而又陌生的图案。花板为圆形，充满全息图像，有金色的太阳、蔚蓝的空和棉絮般的白云。白云形状各异，有的呈球形，有的膨胀成金字塔，有的是横杠，有的是立方体。地板中央是个基座，它闪烁着微弱的光芒。
艾萨克举起手。“听。”他在通讯频道里低声道。
他们全都站住不动。萨尔西使劲去听，没有一点声响。萨尔西打开听觉增强器并调到最大。他听到了他们套在盔甲里的关节发出的“嘎吱嘎吱”声，还微微听到五个饶心跳声，除此之外，一片寂静。
“它们停下了……”萨尔西，指指头顶，“挖掘。”
“这可不是好事。”阿芙博士博士，“我们知道先知人部队凡事开了头就不会半途而废。我们最好继续前进。”
西马卸下弹匣，清空弹膛，然后在枪管里插入一个自安装式攀岩钢锥。她把它射入石壁，嵌进里面十厘米深，然后让锐利的固定爪伸展开来，把钢锥牢牢地固定在墙上。
温恩递给她一卷绳索。她把一端固定在钢锥上，然后把其余部分扔下去。
艾萨克与威尔站在边上，手持武器扫视着这片开阔的区域。
西马跳下去，用绕绳下降法①滑到底部，不一会儿她就发出了解除警报的信号。
①用一根拖长的绳子绕在一条大腿和相反的肩膀上，然后平稳地下降。
威尔与艾萨克跟着她下到地板上。接着，萨尔西用绳索缚住阿芙博士博士的腰部，心翼翼地把她放下去。他与温恩殿后。
这个大房间的瓷砖与上面走廊的不同。虽然还是蓝色，但这里的都是些正方形、圆圈、横杠与三角形。如果这些符号是一种语言的话，萨尔西现在就站在上百万的词语上面。他真希望有人给他一本字典。
阿芙博士博士也停下脚步审视着这些瓷砖。“我们要是有时间就好了。”她喃喃自语道，然后向室中央的光源走去。超级士兵战士重新组队围在博士四周，但萨尔西的直觉警告他这不是一个好主意。他辨不清所处的方位。房间太大了，大得让他们觉得好像自己仍没走进去。这使他方寸大乱。他有种头晕目眩的奇怪感觉，似乎地板在不断倾斜，而自己则在屋顶上行走。
阿芙博士博士加快步伐，可通往室中央的路程好像并没有缩短。实际上他们似乎反而离它越来越远。
萨尔西调低显示屏的色度，直到一切都变成微弱模糊的黑白色。他仔细看了一下运动探测器，发现超级士兵战士与阿芙博士博士越来越分散，现在已经相距二十四米了。
“大家停下，”他，“重新组队。我们正在分散。”
他们停住，慢慢恢复队形。
“一定还有一条路。”阿芙博士博士。她把手伸进工作服的口袋，拿出一个滚珠。“地板是向中央倾斜。她，然后把滚珠放到地板上轻轻推了一下。滚珠向前滚动起来，然后转弯，回到起点停住。
“太邪门了。”萨尔西咕哝道，“西马，你的方向感最强，闭上眼睛，选个方向，我们跟在后面。”
“……是。”她低声回答。
超级士兵战士们相互把手放在各人肩上，随后进发——不是迈向房间中央，而是西马选择的一个点——很明显他们走的是回头路。
萨尔西关闭显示屏，专注于观察运动探测器。他们五个点紧密排列在一起，这时又出现了一个点——他们正在西马的带领下径直向那个点走去。
又走了二十米，西马停住。“看。”
萨尔西打开头盔显示器，晶莹的蓝光立刻扑入视野。他们站到了房间中央的光源前。这里有一个基座，制作材料与走廊里的符号所用的金色材料一样，飘浮在它上方的是一块拳头大的水晶，两端都呈锥形。水晶在不停地旋转，各个面沿着中心线折叠、移动，像魔方一样。
阿芙博士博士伸出手要去拿它，然后犹豫了一下。“有辐射吗？”她问。萨尔西查看他的辐射计量器后报告：“正常。”
“我们必须把它带上，”她低声，“或者研究，或者摧毁，关键是不要让先知人部队得到它。”她的手碰在水晶上，水晶的光芒黯淡下来，好像被阿芙博士博士的手掌吸走了。萨尔西的显示屏出现大量静电干扰，护盾发出微光，扬声器爆发出一阵啸叫，运动探测器一时探测到上千个目标涌入这个宽阔的房间。他的辐射警告装置也闪耀出刺目的红光，接着又慢慢消失。
辐射尖峰。”他，“据分析出现了大量中微子，但我不能判定是何种类型——计算机数据库中没有储存。”
“现在安全吗？”阿芙博士博士问，一边眯眼看着紧握在手中的水晶。
“似乎是，”萨尔西对她，“但是博……”
“没时间争论了。”她，“中微子辐射会穿透我们头顶
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