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一句话就定了王鳞族命运的会议是在上午开的,还没到黄昏,一队队人马就络绎不绝的赶了过来。神迹山下的狭长谷地不断立起帐篷,渐渐热闹起来。到后面魂兽骑士和王鳞卫士不得不在谷地外设立关卡,严格控制进入谷地的队伍规模。
头等部族十人,次等五人,末等三人。这是紫绡跟孟武商量后确定的方案,这是在清单上的,没在清单上的先按末等算,等明天高德回来再确定具体的待遇。
至于这份将西岭诸部族划出等次的清单,就像紫绡弄出来的西岭风景地图一样,是早早就着手搜集信息,不断修订而成的,已经相当完善。囊括了西岭绝大多数部族,纵然有遗漏的,不管是按部族人口算还是按控制地盘算,必然都只能排在末等。
这部分信息的整理就是孟武的功劳了,曾经兽戏班的班头,现在正为自己的前途头痛。到底是留下来任化魂卫四方司西岭总所千户,还是回中京去化魂卫总部做个百户,或者继续跟在紫绡身边,紫绡去哪他就去哪,他一时还难以决断。这是幸福的头痛,高德亲口允诺过,如果不愿意留在化魂卫,那么锦衣卫和中京府都任他选择。不要官位也可以,高德会出本钱,支持他去做生意。
看着谷地里纷纷攘攘的乱象,孟武微微摇头,将烦恼暂时丢在一边。高德陪圣山之女外出,紫绡得统揽全局,老古只围着神迹打转,毛豆豆那些灰豆芽想干啥就干啥,眼前的麻烦只有他出面解决了。
头等部族的首领基本会授对应部族名号的西岭卫某州镇抚使,同时加封该州节度使。前者是实职,决定了可以领到多少装备和军饷。后者是虚衔,决定本人的品阶和薪俸。次等部族的首领则授西岭卫某县所千户,加封杂号将军虚衔。末等首领授西岭卫某县所百户,加封校尉。
赶来的部族首领们被清单“按号入座”,也就差不多知道了朝廷的安排。再从早已抱上朝廷大腿的那些部族那听来西岭未来的安排,彼此之间就有了隔阂。原本就有矛盾的部族,更是剑拔弩张,气氛颇为紧张。
大明朝廷在西岭分设的州县自然与内地不同,在这里军政是分开的,而且不仅军是军政是政,军事和政事也有更细节的划分。
各部族首领所领的实职只是西岭卫下的司所主官,节度使只是个虚衔管不到地方政务。当然他们各自的部族还是能管,但对朝廷这面,他们管辖的事务也仅限凑够在西岭卫里对应的司所兵员。这些属于西岭卫的兵,朝廷是有权征调的。
另一方面,朝廷并不是给各部族封了官,让他们安定下来不再互相攻伐就不管了。朝廷还会修路,各州县还要设立衙门和修路养路的部门,而商埠、电报电话局乃至化魂卫都会跟着进来。这些地方政事朝廷会另派官吏处理,西岭各部族自家内部的事情,朝廷可以不管,但部族请求朝廷伸手管,朝廷也会介入。至于部族成员牵扯到上述事务,那就归朝廷管了。
被这么一切,部族首领们自然满腔怨气。不过他们跑过来接受朝廷册封,也有再当不了山大王的心理准备了。何况朝廷也没有剥夺他们部族首领的地位,部族内部事务还是归自己管,认真算的话也不全然是损失,所以这方面并不是搞出乱子的主要原因。
真正让各部族从吵架发展到推攘,再到拔刀对峙有动手迹象的原因,还在于部族相互之间的关系。有对本部族被划到低等次,或者敌对部族划到高等次的不满。也有划定等次确定州县之后,相邻部族边界该如何划分的争执。
“争什么争啊!再争下去朝廷直接把你们合并了!”
守场子的魂兽骑士介入,其中某个蜥人这么嚷了一嗓子,喧嚣顿时降了大半。
这话说得首领们心中七上八下,纷纷围上来询问,才是这个浑身黑鳞的蜥人原本是刀锋蜥族的族长黑十九须,现在改名叫孟黑。
“没有刀锋蜥族了,也没有锯齿蜥族、前山后山西山东山蜥族,连长尾短尾熊族、犬耳猫耳尖耳族也都没有了。现在只有玉蝶州,以玉蝶湖为中心,方圆千里内所有部族都没了,大家都是西岭玉蝶州的人,是大明的子民。”
孟黑龇着獠牙说:“这其实是好事,大大的好事,只是对你们来说,这样的事情发生在自己部族身上,开始的时候比死了还难受,得过阵子才能品出味道。如果朝廷知道你们彼此之间为了条小水沟小山坡争吵不休还要打架,说不定就直接把你们并作一族,到时候就看哪边的头领能得到朝廷册封了。”
首领们哗然,顿时觉得朝廷比他们想象的更加狡诈和险恶。
“你以前可是族长啊!”有人问孟黑:“朝廷这么做你就甘心?”
“我怎么不甘心?”孟黑冷笑,“我现在是化魂卫的总旗,每月薪俸补贴好几百金龙,这可是除了吃穿用度武器装备之外净得的,比我当族长那会阔绰得多。而且我不必再为族里几十万张嘴负责,也不必面对长老和兄弟夺位的威胁。等到老了,还有至少一半薪俸的退休金,领到老死为止。不管是在繁华大城市定居,还是在西岭这边养老,都不必再理会那些烦人的事,西岭里可没几个族长能比我过得舒坦。”
蜥人总旗道出的数字和事实,让绝大部分一辈子只待在山沟里的首领们大受刺激。
“每个月都有几百金龙!?”
“不再干活了都还有钱拿这是胡说吧?”
“族长至少是喝一碗米粥倒一碗的,你还能比这舒坦?”
“你终究不是族长了,连部族都没了,你祖宗正在地下诅咒你!”
后面的话刺到了孟黑,他哇哇叫道:“有部族就能让祖宗在天之灵安息?你们哪个部族还能记得最早的祖宗是谁?”
首领们顿时泄气,他们哪还记得,当初不都是从大泽或者大漠跑过来的么。
“现在我在化魂卫,等我死了,在化魂卫的墓园里会有我的石碑,到时候哪怕是千年之后,子孙后代也会知道我。可不像你们,一个个的都不会认字,只会在石头上刻点线条,过个几十年都没人认得出来了。”
孟黑讥讽着这些人,说到后面语气变得严肃。“另外我们没有了部族,却又有了更大的部族。玉蝶州的异族,现在有了同一个族名!”
他拍拍身边的花熊伙伴,自豪的道:“我们现在是花熊族!”
“原来花熊族说的就是你们啊。”某个首领感慨的嘀咕,引得其他首领暗暗点头都有同感。
这段时间里几个称王的首领搅得西岭大乱,原本其他部族都以为接下来的发展是荡动如龙卷风,最终会把所有部族都卷进去。没想到某股介于朝廷与民间的势力插手西岭,自西岭东面而入,震慑住了诸王之一的鳄神王。
动荡由此缓解,诸王虽然还在打,规模却降了下来,如绵绵暗火一直烧到现在。而到了此时,西岭东面有一族兴起,传闻中该族有各种不同面目,蜥人或者半兽人什么都有,但有个共同特征,那就是该族尊花熊为部族神兽,户户养花熊。他们养的花熊不仅用来看家护院和运货,甚至还当家人般善待。
开始传闻还只是传闻,等到赶着花熊牵引的货车深入到各个部族之中,大家才知道传闻不再是传闻。这个花熊族卖的都是各部族急需的好货,从制饼机(饲料模械)到刀剑铁甲甚至火枪,都是来自大明人族的制品,给各部族带去了温饱和力量。
各个部族也想搞清楚这个花熊族的底细,可遇到的花熊族商人各说各的,根本搞不清楚。
现在他们终于明白了,这个花熊族,其实就是玉蝶州周边,原本西岭东面诸多中小部族融合而成的。
认真想想,不再有那么多纷争,不再为区区一条小溪一座土坡争得你死我活,那样的日子也挺好的。即便现在还不行,但接受了朝廷册封,等路修进自己部族,也算是个好的开始吧。
有了“花熊族”的现成例子,首领们内心也泛起了缕缕波澜。他们自然没天真到把这样的未来当做理想,不过作为已有现成样板的道路,终究还是印在了他们脑子里。这也让他们对这场册封大会寄予了更多希望,而彼此之间的纷争,多多少少也觉得不那么重要,甚至有些索然无味了。
“果然是这样的阴谋……”
某座帐篷里,听完了部下的报告,某个穿着和面目都很普通,看起来就是个小部族首领的猫耳男子冷笑:“分化瓦解,分而治之。再修路进来,用金钱败坏人心。等到大家都不再把部族当回事了,部族也就被大明消灭了。”
男子扫视左右,压低了声音:“我们西岭异族的确要融为一体,但不是融进大明融进人族里。看看人族对异族干的那些事情,等我们跟人族混杂了,他们就会把我们当做玩物和奴隶,羞辱我们折磨我们,而我们再也没办法团结起来反抗!”
“这是神灵告诉我的!”
男子抬起手,手掌心渐渐亮起,直至凭空燃起橘黄火苗。“神灵还赐予了我神火,这样的火既然让我们可以抵御恶魔,那同样也能让我们抵御人族!”
火苗渐渐转白,似乎是被这白焰浸染,男子的猫耳渐渐变细,脸颊渐渐拉长,直至冒出细密绒毛,原本近似人族的眼瞳也变作浅灰狼眼,几乎变成颗令人毛骨悚然的狼头,还是最为强悍凶狠的雪原狼。
挥挥手散去火苗,狼头仿佛如幻象般散去,重现变作猫耳男子。
“如果你们信了那些说辞,那就是受了人族蛊惑!”他沉声说:“别忘了恶魔其实就潜伏在人族身上,更别忘了人族之中还有勾结恶魔,甚至驱使恶魔的可怕存在,人族跟恶魔一样邪恶!”
“吾王放心,我们绝不会向人族屈服!”
“我们有神火在身,绝不会输给邪恶的家伙!”
“王是神火之主,神火是战无不胜的!”
部下们纷纷点头,情绪昂扬而坚定。
接着部下就问到了实际问题:“大部队赶不过来,我们在这里该怎么做?”
“这里的花熊骑士也有魂火,他们的火是哪来的?”另一个部下有些担心:“是不是从王那里窃取的神火?”
“我的神火没人能够偷得了!”猫耳男子不屑的哼道:“至于那些花熊骑士的魂火,必然是人族用以前的老办法献祭魂魄点燃的。就像万里之外中京那个女皇,她每天要烧三万个凡人魂魄,才能让她在皇座上坐稳。”
“这里的神迹山比我们那里的神迹还大,大很多很多。”部下还是忧虑,“如果不尽快阻止他们,他们从这里弄出了神火,我们就危险了。”
“我们来这,就是为了这个。”猫耳男子说:“只是现在不急着动手,等明天人到齐了再说。”
“明天……”部下抽凉气,“明天不仅会有黑魔王千面王那些家伙来,还有圣山的人和那个什么……阎王,那家伙很强大。据说这里的魂兽骑士就是他给的火。”
“阎王高德嘛,我知道。”首领摆手,语气颇不以为然,“人族里的小白脸,我收到的消息说,那家伙长得比女人还美。所以女皇看中了他,收了他做面首。就算再厉害,也不过是仗着女皇还有圣山给他的魂器而已。在真正的神火面前,他必然会显露原形。”
“至于黑魔王千面王那些家伙,他们怎么可能明天才到。我估计这会他们已经到了,只是和我一样装作小部族的首领,先打探观望,等到明天再看情况决定怎么做。”
“还有圣山,就是因为有圣山的人在,我才要在明天出手!”
猫耳男子握着拳,圆滚滚的脸上亮起自信的光辉。“这里的神迹山比我们的神山更大,神火肯定也更高级和纯粹。既然我已经获得了神火,那么再获得神迹山的神火,这是理所当然的。我一来这里,就感觉到了神火的召唤,这种感觉就像天上的日月和星辰一样,是那么清晰和实在。”
“所以,等明天圣山的人还有那个高德开始册封的时候,我站出来从神迹山里获得神火,就算是圣山的人也得向我低头!圣山再强大,他们也是神灵的后裔,他们不能违背神灵的认定!”
“到了那个时候,圣山低头,代表大明朝廷的高德也只能低头。他们低了头,黑魔王千面王还敢有什么想法吗?”
“到了那个时候,我们的万兽国啊……”
猫耳男子伸展双臂,仰头看帐顶,动情的道:“总算能够建成了。”