宇文赟继位不到一年，乱在父皇后宫，逼by淫侄媳尉迟炽繁，还觉得不足，又想出一个绝妙的好主意，采女实宫，主意打定，宇文赟开始派人四处遍寻，凡十二岁到二十岁女子有姿色的一律被掠入后宫，文武百官有女儿的，无不自危……
面对源源不断搜掠来的美女，宇文赟的欲旺彻底失控了，开始整日沉溺于酒js色之中，一连十天半个月都不踏出后宫半步，更别提上朝会见大臣了。
大成元年（579年）二月二十日，他又突发奇想，觉得做皇上太累，加上星象有异，他下诏，传位给皇太子宇文衍，大赦天下，改大成年号为大象，自称为天元皇帝，尊杨丽华为天元皇后，所居住的地方称为天台，所戴的冕有二十四旒，车服旗鼓也都以二十四节气为准。内史、御正都列为上大夫。
宇文衍在正阳宫称帝，所设的纳言、御正、各宿卫官员，都按照天台的规矩，尊称皇太后为天元皇太后。
相士离合“大象”两个字为“天子冢”。“大”字是“天”字无头的形状，说明周宣帝活不了多久。“象”字是“家”字无房的形状，预言皇帝很快就会死去，并失去天下。“大象”两个字还有一个特点，就是横竖笔画很少，撇捺笔画很多，说明宣帝干正经事不行，但歪门邪道不少。
宇文赟经常出巡游乐，长安城附近的天兴宫，就是他的最佳游玩胜地，每次出巡，都会大摆仪仗，声势浩大，随行人员无数，就连陪侍的侍从都来回奔波，疲于奔命。鱼龙百戏，杂耍歌伎，每天都是变着法儿的玩。京城中一些年轻男子，穿上妇人的衣服，涂脂抹粉，然后入宫，为宇文赟表演歌舞。
为了更好统治，宇文赟严刑峻法。在父皇时代《刑书要制》的基础上，制定了更加严苛的法律条文，史称《刑经圣制》。
宇文赟看出朝臣的不满，开始培植特务势力，将自己的亲信，广泛安插在朝中，窥伺群臣言行，一旦发现谁犯有丝毫错误，就会将其肆意杀害，如此一来，百官无不唯唯诺诺、噤若寒蝉。
宇文赟一旦有任何政令要发布，都是通过身边的宦官和亲信向外传递，自己很少抛头露面。宇文赟的目的很简单，他要用这种恐怖政治，特务政治，来驾驭群臣，来维持自己作为皇帝的无上荣耀！
事实上，宇文赟并不是不会治理国家，就在刚刚即位两个月的时，他就接连发布了利国利民的九条诏令。弘扬依法治国，严惩犯罪分子，树立道德楷模，挑选贤能者举荐，录用北齐旧官七品以上者，各州推荐博学高才之人为秀才，推荐饱读诗书品格高尚之人为孝廉，尊老爱幼，七十岁以上的年长者依制授职衔，救济和扶持鳏寡孤独生活不能自理者。这九条诏令，刚一公布，就赢得了朝廷上下，以及北周百姓的拥护。
然而，懂治国安邦的宇文赟并没有成为明君，原因也并不复杂，他只是像应付他的父皇武帝一样，说一套做一套……