萧翁业凝视着她，温和道：“你是个好孩子，朕准你明天可以带怿儿到太中府。”他的声音略显沉闷，“茜儿生病了，他是该去看看。”
阳则有点不安地问：“表妹生病了？”
萧翁业平静地道：“她病得不重，你明天带怿儿过去后，让他和茜儿好好聊聊。”
阳则应了，告辞出了章德殿。
叶然问：“公主，我们回去么？”
阳则见天色已黑，锦灯初明，欲回去，可想到弟弟还等着自己的答复，说道：“你再陪我去趟东宫。”
阳则带着叶然来到东宫，见正殿里的烛光透过窗纸洒在院中，知萧怿还未歇息，向叶然道：“你在这儿等我一会。”她徐步走进殿去，见弟弟坐在案后低头看着书，旁边许宗源则站在青铜烛台前添灯。她轻唤：“弟弟。”
萧怿看得有些出神，倒未发觉姐姐来了，待听得她叫唤，才搁下书问：“姐姐，天都黑了，何以还来？”
阳则清浅笑道：“还不是惦记你得不到答复，晚上会睡不好觉。”
萧怿目中透出喜光：“这么说，姐姐是去过父皇那了？”
“刚刚去过，就来了你这儿。”她朝许宗源看了两眼，萧怿会意，一摆手，示意他退下，然后招呼她坐下说话。
萧怿见姐姐并不是很高兴，心中微沉，轻声问：“父皇跟你说什么了？是否同意？”
阳则犹豫一瞬，道：“父皇没有同意，只是推迟了你和表妹的婚期。至于别的话，姐姐改日会跟你细细说。”她见他失望，握住他手开解道：“父皇态度很坚决，姐姐难以说服他，弟弟你也别太在意了，父皇这么做是用心良苦，你该体谅他些才是，就接受了吧。等你和表妹结为夫妻，你好生待她便是。你是太子，未来的国君，以后喜欢谁，还可纳谁。姐姐想弟弟你不会在名份上过多计较。”
萧怿双眉紧锁，大为苦恼：“可是姐姐，我实在难以接受表妹，你和秦将军倒是两情相悦，而我却……”
阳则劝道：“姐姐知道这门婚事不如你心意，但凡事不管如意与否，你必须得看开些。我们都生在皇家，就不能为感情的事情所牵拌。所以，弟弟你一定要想开才是。”
萧怿怅然问：“真的只能这样？”
阳则干脆地道：“只能这样。”她望着烛台上摇曳的烛火出了会神，语气缓而沉：“姐姐知道你心里苦，但你只能接受，别无选择。你现在要以读书为重，多与父皇交流一些朝政方面的事情，为日后做国君打好基础，而感情上的事情就不要看得过重。”
萧怿觉姐姐这番话句句是理，无法反驳，只好沉默了。
阳则微微松开他手：“姐姐还有一事要告诉你，明早你是否愿意随姐姐去趟太中府，看看舅舅和表弟、表妹？”
“当然愿意。”他转喜为愁，“可是父皇派人看守着我，不能去啊。”
阳则露笑道：“父皇已同意让我带你去。”
萧怿喜道：“那太好了，若非姐姐回来，我还出不了宫呢。”
阳则较好的玉容透着几分笑意：“那就这么定了，明早姐姐会来找你。”
萧怿觉得不妥，说道：“该是弟弟去找姐姐，哪有姐姐来找弟弟之理？”
“也罢，你明早到绮兰殿找姐姐好了。”她向殿外望望，“我的侍女还在外面等我，就不多说了，你早点歇息。”
萧怿送阳则出了殿，看着她的背影隐没在漆黑如墨的夜色中，心情难以平静。
第二天清早，阳则正对镜画眉，忽从镜中看到萧怿来了，侧首笑道：“弟弟这么早就过来了。”
萧怿带笑道：“我早起惯了的，就早些过来了。”
阳则又描了几下眉，才搁下眉笔起身笑问：“姐姐这妆化的可还好？”
萧怿见她云鬓高绾，眉似远山，口如含朱丹，配身上一袭绛色裙衫，真是艳而不妖，媚而不俗，赞道：“当然好了，姐姐赛天仙。”
阳则伸指轻点他额头，笑道：“你呀，真是越发嘴甜了。”
萧怿一本正经地道：“不是弟弟嘴甜，而是姐姐你本就美，试问有谁能及得上姐姐的花容月貌？”
阳则以袖遮口而笑：“好了，你别夸我啦，该走了。”
“姐姐等一下，我有一物要送你。”
阳则好奇地问：“何物？”
萧怿将一木偶娃娃递到阳则面前，道：“这偶人是我照着姐姐以前的样子刻的，这就送了姐姐吧。”
阳则接过那偶人，细细瞧着，见这偶人眉目间确有几分像自己离开齐国之前的样子，心中说不出是欣喜还是感动：“弟弟刻得真像，姐姐很喜欢，谢谢弟弟。”
萧怿欢欣地道：“姐姐喜欢就好。”他面显惭色，“只是我已很久没再刻过了，若现在刻，定然刻不好。”
阳则敛容道：“弟弟应多关心关心国事，像这种闲乐之事，还是少做为好。”
萧怿应道：“姐姐说得是，弟弟记下了。”
他们出宫，分乘两辆马车前往太中府。
孟元昭的府邸算不上华丽，建得较简朴。没有高大的房舍，没有贵重的家什，连后花园也只栽了些寻常花草，毫无独特之处，与寻常官家别无二致。这自是孟锦云的告诫，要弟弟孟元昭不可因是国戚而傲慢奢靡，要低头做人，好好做事，才能自保。孟元昭谨记孟锦云之言，为官这些年虽未得萧翁业器重，倒还安稳，没有大波澜，已经算是幸运。
孟元昭已从皇上那里得知萧怿和阳则要来，就早早候在正堂里了，待听外面家丁进来告知公主和太子已过来，便迎出去，欲向他们行礼。
阳则急走几步，扶住他道：“舅舅免礼。这是在家里，无需行礼。”
孟元昭看看阳则，欣喜道：“公主回来就好，回来就好啊。”他招呼道：“请里面坐。”又向一家丁道：“快把少爷叫来。”
三人进屋坐下。阳则见舅舅眼角边有了细细的皱纹，慨然道：“十年不见，舅舅见老了。”
孟元昭从容地道：“国务较多，自难免会辛苦些。”
阳则嘉许道：“舅舅为国事操劳，也算是尽职尽责了。”
萧怿道：“上次我夜里过来时，见舅舅还在处理文书。”
孟元昭神色谦卑：“臣身为朝臣，自当为皇上分忧，为国效一份薄力。”他停一停，关切地问：“公主在西虞定受了很多苦吧？”
阳则唇角勾起一个从容优雅的弧度：“是受了些苦，不过现在是苦尽甘来了。”
孟元昭钦佩道：“公主真是看得开。难怪当初皇上会选公主到西虞和亲。”
阳则笑笑道：“其实当时我是哭着不愿往的，但为了两国间能和平共处，只好就……”
“表姐！”孟清欢快地叫了一声，进来了。
阳则向他招招手：“快过来坐。”她打量着孟清，微笑道：“表弟不光长高了，还壮实了。”
孟清热泪盈眶，拉住她手道：“表弟好想你。”
阳则拍拍他的手：“表姐也很想你。你现今是否有职务？”
孟清答道：“在宫中当御卫。”
孟元昭淡淡一笑道：“臣给他在宫中谋份差事，免他在家中无所事事。”
阳则颔首道：“是该如此。若无事可做，倒不好了。”她对孟清道：“你好好干，以后说不定还可加官进爵。”
萧怿便笑：“表弟说他想像秦将军那样，可以带兵打仗。”孟清感到窘迫，低下了头。
阳则喜欢道：“好事啊。若你真能像秦将军一样勇武果敢，那国中岂不是又会出一位有作为的将领。”
孟元昭则道：“你们可别夸他。他呀，呆头呆脑，做事鲁莽，不给我惹事就是好的了，哪像秦将军稳重有才，我只愿他在宫中好好当差就行了。”
阳则笑了声，说道：“舅舅何出此言？表弟以后就算做不了将军，至少也能当个都尉。”
萧怿亦道：“舅舅此言差矣。表弟的才干是不比秦将军，但不至于只当个御卫，日后总有机会升迁，舅舅可别把话说实了，该多给表弟鼓鼓劲才是。”
孟元昭听他们如此说，心下也喜欢，转首向儿子道：“太子和公主都这么夸你，那你可得为爹争口气啊。”
孟清郑重道：“是。孩儿定不让爹失望。”
孟元昭面露笑容：“好，那就好。”向萧怿和阳则道：“臣还有些事情要做，就不能陪太子、公主了。”
萧怿道：“舅舅请便。”
孟清看着父亲出去了，问道：“不知表姐这几年在西虞过得怎样？”
阳则只道：“还好。”她问：“听说表妹病了，她现在可好些没？”
萧怿问：“表妹的病可好点了？”
孟清面色愁苦：“好是好了点，但还出不得门。”
阳则惊道：“病得这么重？她是何症候？”
孟清忧郁：“也不算大病，可能是夜里受风寒着了凉，大夫已给她瞧过病，吃了几副药，可她的病情没多少好转。”
萧怿很担忧，急切道：“你快带我们去看看她。”
孟清领着他们来到孟茜的屋里，萧怿见她身着白绸中衣，躺在轻纱芙蓉软帐的榻上休息，便放轻脚步，上前叫声：“表妹。”
孟茜转脸见是他，很是欣喜：“表哥，你来了。”她欲起身，萧怿按住她道：“别动。”见她本来粉白的鹅蛋脸有些黄瘦，想到她这病是因自己而生，不觉心疼欲落泪：“表妹，你咋病成这样了？”
阳则见了，心下酸楚，唤了声：“表妹。”
孟茜知她是表姐，万分惊喜，道声：“表姐，你回来了。”