长河暗沉，晓星初坠,鸡鸣破晓,烟火间。整个码头渐渐活起来。贾赦还同周公抬杠顽,忽被一阵呼喊吵醒了。
“老爷老爷！”何喜外头急喊,“您醒醒。”
贾赦烦得很,偏已醒了,骂了声：“吵什么呢。”
他睡觉不爱有服侍,慢吞吞爬起来披了件氅衣惺忪着眼打开门：“天上有窟窿么？”
何喜道：“老爷您瞧瞧这个,今儿早上三爷闹着要吃码头的米糕,去买时有塞了怀里便没影儿了。”说着递上去一封信。
贾赦接了一看,果然是昨晚那“好朋友”写的,魏隶小字。
信中说粮仓大火乃是陷阱,查了必然陷入其中,非止于朝堂。闻听荣国府最厌麻烦，何不避之？
贾赦看完哼道：“又被姜文涮了。说他哪有那么好心把们几个送到一处。”遂捏了去那边船上。
果不其然，那两位连早饭都已用完，正预备开船。贾赦上去便问：“有吃的么？”一壁将信递与齐周。
姜武只得喊给他送些早点，也猜到信是何所写，一旁急等。
齐周看完不言语，递给姜武。
姜武看完骂了一声“哥必知晓些事务，偏一个字不提。”
齐周道：“多说无益。”因问，“隽之可曾有点拨呢？”
姜武摇头：“无，半点也无。”
贾赦啃着包子向他们道：“管他，去了再说。”
齐周微叹：“也只得如此了。”因吩咐开船。
他们一行走的随意，虽不算隐秘，也不甚招摇。离苏州尚有三四日之时，三个带着二十余精干特种营兵士扮作保镖的换了陆路先走。
贾琮老大不高兴，撅着嘴闹了半日。贾赦答应日后带他去爬山又去游湖才作罢。又慎重将他托了莫瑜。莫瑜自知此事干息重大，只点头不语。姜武也叮嘱了他几句，便上岸走了。
姑苏一带果然风光如画。烟树袅娜，小桥娴静，吴音婉转，惹得一行浑身都舒坦。
因此番是来查访粮仓一事的，故他们先寻访了两家米铺。到此一问大惊！
原来数月前粮仓失火，粮价一度翻到四番有余。近来半个多月忽有许多米粮涌入，粮价骤降！问及这些米粮从何处来的，道是江南几个大世家从各处购来，低价售出。又有江苏知府许大将下令限了各家米店之售价，不得高于粮仓大火之前。如今的粮价较之大火前非但不涨，反倒跌了些。如今称颂许青天呢。
这几个都是明白，还有什么猜不出来的？不过官粮私取，赚了钱还赚了名。
齐周笑道：“这倒是算计得有几分周道。”
姜武性子急些，骂道：“且让他们候着，一个个不放过。”
倒是贾赦有些事不关己高高挂起，横竖不是他的钱粮。想了想道：“为何不明白此事之根本呢？到底还是为了得些钱粮？或是蓄养私军？”
齐周道：“不知。且先去看看再说。”
姜武因让快马加鞭赶去粮仓，贾赦不肯，要好生睡觉好生吃饭。姜武闹了他半日总无用，只得罢了。
三仍慢慢而行，道真不似来查案的，愈发像是游玩的了。
这一日黄昏终于近了苏州城，依着姜武的意思快马过去，贾赦横竖不答应，终于一处小镇子歇了。姜武赌气早早回屋子睡去了。齐周一独步院中。其时风生凉意，月满羁庭，引得也有几分萧索。
过了一会子，贾赦鬼鬼祟祟溜出来。
齐周问道：“仍无有消息？”
贾赦不忿道：“奇了怪了，他们前头两个消息都不清不楚的，咱们都到这儿了，还不来信。小齐，琢磨是谁？”
齐周摇头：“如何知道。总不是圣的，亦不是忠诚王爷的。”
“年幼时可帮过什么慈祥的老乞丐？或是受伤的老道士？”
齐周笑道：“不曾。周不过一书生耳。”
贾赦叹气：“今晚还没消息只怕真的他们不管咱们了。”
才说着，只听“扑通”一声，从外院飞进了一团东西。
贾赦赶忙上去，只见地上有一团物什，月光照着仿佛是件旧衣裳裹着什么。顾不得其他抓起来抖了抖，里头果然又掉出一团纸来。
他先拿了那纸团去里头灯下看，齐周瞧了瞧衣裳，很是寻常，遂让一位兵士拿出去问。
不多时那兵士回来笑道：“乃是店主的衣裳，晾后头不知如何掉到们院子来了。”
齐周点点头，又奇怪贾赦如何半日不吭声，才进了屋里去。
贾赦此时齐周屋里，嘴里叼了根笔杆子，愁眉苦脸的，眼前恰摊着那张外头丢进来的纸。见他进来，沮丧道：“干嘛就来了？多磨蹭会子岂不好？”
齐周过来一瞧，那纸上密密的写着十几条灯谜，条条俱是猜经史典籍的，不由得大笑。
乃拿起来一一破之，因使去隔壁喊姜武过来。姜武才睡着，也只得哼哼唧唧爬起来。
齐周破完了列一处，仍是不明所以。贾赦旁边伸头一看，笑了：“这个知道。”遂提笔将每句当中一字点出。果然连成一句话：“许枚无辜、甄氏有谋、张潮未死。”念完扭头问，“甄氏大概指的江南甄家，许枚是谁？张潮是谁？”
齐周叹道：“看了那么些卷宗白看了。许枚便是江苏知府，张潮为粮仓小吏，文书上说死于火中。”因皱眉道，“如此言是真，一个小吏这等大案中多半被灭口，他竟能逃脱？”
贾赦道：“莫非便是这个张潮或张潮之友给咱们传信儿？”
姜武嗤道：“家分明冲小齐来的，不是还让他回京么？”
贾赦反嗤回去：“他能么？圣旨都接了，怕是正要们查这个呢。”又道，“不论这三封信真假，横竖金陵甄家参合了一脚，从他们头上查起？”
齐周道：“从那些米头上查起。”
次日一行方入了城，也不私访，正正当当先到衙门见了县令，宣了旨。
县令韩詹早知道上头有钦差下来，各色招待都备好了。齐周一摆手，只说皇命身，先去看粮仓。县令仿佛得了吩咐似的，立时喊了手，亲陪着上马去了。
苏州府的粮仓设郊外，跑马倒也费了些时辰。及到了那里，只见满目焦黑，一片荒颓，断壁残垣间已然长出些青草来。
贾赦是不愿来的，他以为这里能找到的痕迹定然都被抹了。不如从别处下手的好。然既来了一趟，也只得装模作样四处瞧瞧。
齐周等也细查了一回，不曾发现什么。
那韩县令才说了一句“齐大，不如先回县衙用些饭食可好？”
说时迟那时候，只见当空“嗖嗖嗖”飞来数箭，直奔齐周与韩县令面门。彭氏二子恰守旁边，一一枪舞动如风一般，“当当当”几声，来箭悉数落地。
韩县令已呆若木鸡。
早有向箭的来处追去，只见一匹黑马向西北狂奔。姜武一跃上马，疾如闪电。于马上引弓，两箭出去，恰中那马之两条后腿。
这头早有将旁轰了出去，只留他们一行并苏州县令此。
不多时姜武跑了回来，手上已拎着一，重重丢地下。“贾恩侯，归了。”
贾赦撇嘴溜过来一瞧：分明是个健士嘛，看衣服也是正经的兵士。方才彭楷也说了，他射过来的箭是军中的。再看此一副视死如归的模样，样貌倒是愣得很。因问：“姓什么？叫什么？家有几口几只羊几棵草？”
那冷笑道：“大丈夫行不更名、坐不改姓！高威，章石鹿老将军营下兵卒。”
贾赦“咦”了一声：“章老头的？来偷袭们，莫非是章老头还是不死心要造反？”
那高威怒道：“章将军忠君爱国，怎能造反！”
贾赦哼道：“他忠君爱国？问问他主子是谁！他不造反干嘛刺杀钦差？他不造反被这一闹也像造反了。”
高威急了：“一做事已然当！与将军无关。”
贾赦道：“是他的，他本来就有反心，若说无关自己可信？”
齐周已踱过来，问他：“与们将军也无冤无仇，杀做什么。”
贾赦也道：“对啊，跟他可没关系。”
高威一愣。
“是不是有告诉们将军下课是他的主意？”说着一指齐周，“不关他事，是的主意。”因冷笑，“知不知道章老头预备拉们一道造反，拥立乐善郡王登基？圣不换他下来等着们打上京来么？换他下来还保住他一条命。”
高威这回全蒙了。他纵替将军不忿，也从不曾想着造反行废立之事。半日才道：“胡说！”
贾赦哼道：“们将军是谁的不知道吗？要不是这位——”说着一指姜武，“身为武将，实惜章老头是个将才，想替圣收降此将，早没命了。”接着骂道，“如今四海升平，民生兴旺，们这些闲不闲？成天没事找事。打仗会死多少可知道？不光们会死，朝廷的兵士也会死！更莫说许多百姓。看这苏州城何等兴旺。将他们都做了战时冤鬼，只为了将皇帝换成皇帝的侄子，们心肝都是什么做的！”
高威不过一名兵士，哪里知道这些？整个都丢了魂一般。
姜武一旁可急疯了。这些事哪有公开说出来的？眼见苏州县令也如泥雕木塑，只得示意过来两个将他绑了。一面皱着眉头道：“愈发不明白他们想做什么了。哪里弄来这么一个愣子。”
贾赦道：“他们是撞大运，小齐挂了与他们没关系，没挂也给们添堵。顺便不让们收降老章。”
此时高威已然清醒过来，听见他们说“收降”二字，不由得迎风流泪。哪有皇帝收服朝廷将军称作“收降”的，莫非老将军真有反心？
到苏州首日便受此大惊，一行颓颓的往回赶。
路上齐周悄悄向姜武恨道：“让姜隽之等着，莫以为齐周就不会报复。”
姜武一咧嘴：“助。”
此时，西南大军换将令才从京城发出去。