每到晚上，就是水枝和儿子厮磨的时间。这时的小喜会一手捏着奶，嘴里含着奶和母亲唠嗑。
这天晚上水枝也像往常一样，和儿子一边亲昵，一边有一句没一句的闲唠。其实水枝的奶水早已枯竭，小喜满周岁后奶水就渐渐变得稀薄，本来日渐稀少的奶水，白天黑夜被小喜吮吸着，一点一滴越来越金贵了。
此刻小喜吮吸着干瘪的奶，吸几口就放开，小嘴里嘟嘟囔囔的，爬起来坐在了水枝的肚皮上，嘴里喊着：“骑马啰！骑马啰……”
水枝看着笑靥如花的小脸蛋，诡秘地问：“儿子，让贞香当马骑好不好？”
“好啊！”小喜一听很兴奋。
“贞香就是你的马。”
水枝说话的口气很干脆，不容小喜质疑。小喜不明白，瞪眼看着娘。
“自古媳妇就是马，想骑就骑，想打就打。”她继续补充道。
小喜眨巴眨巴眼睛说：“爹说不能打。”
水枝笑道：“傻儿子，不让你爹知道，打了不就打了。你是少爷，干什么都行。”
小喜听了两眼茫然，是懂非懂的，水枝追问道：“儿子，记住了吗？‘媳妇就是马，想骑就骑，想打就打’。”
小喜捣蒜似的点头。
“你自己说一遍。”
“‘媳妇……就是马，想骑就骑，想打就打’。”
“唔，我儿真聪明！”
这天下午，贞香来月经感到肚子痛，便睡了一个午觉。慈眉善目的吴妈知道了给她熬了红枣桂圆汤，轻轻叩门，端进来放在茶几上，朝贞香笑笑说，趁热吃吧。吴妈带上房门走了。贞香吃了汤羹又躺下，小喜咚咚咚跑来，门不敲，一头撞进屋。贞香披了衣服坐起身。
“你来干什么？”
小喜站在床前大声说：“我要骑马。”
贞香纳闷，看看四周说：“我这里哪有马。”
小喜双脚一前一后踏上了床前的踏板。站在踏板上，双手叉腰，稚嫩的声音喊道：“媳妇就是马，想骑就骑，想打就打！”
瞅瞅眼前站在踏板上的小豆丁，她可气又可笑。“你要骑我，还要打我是吧？”
“对！你来……趴下……趴下！”
贞香一边伸出胳膊套上衣服，一边说“好哇，长能耐了。”
她穿好了衣服下床，一把搂过小喜，一只胳膊挟住他，迈步往外走，边走边说：“走，我带你去喂豺狼！”
被贞香夹在腋下的小喜一听说喂豺狼，一双小腿又踢又蹬，两只小手瞎扑腾，吓得乱叫：“哇……姆妈呀……”
贞香站在门槛边，厉声问道：“你说，媳妇是不是马？”
小喜哭着说：“不是马……”
贞香又问：“你还打不打？”
“不打不打……”
“你记住了啊！”贞香把小喜放下了，低头看着他说：“以后再说这样的话，就真的拖你去喂豺狼。”
冬梅跑来了，后面跟着水枝，等她们过来时，小喜已经不哭不闹，正坐在门槛上嗑着贞香给他的瓜子。因为不会吃，满地吐得都是带着仁的瓜子皮。水枝看看儿子，又冷眼瞅瞅着正在收拾床铺的贞香。冬梅看着没事走了，可水枝乜眼瞅瞅房间没有离去。她信步走到儿子面前，从他的碟子里抓起一把瓜子，一边嗑着，一边悻悻然打量着早已熟悉不过，只是新添置了许多物品的新房。
这间卧房不小，除了老爷的房就数这间陈设华贵了。窗帘和床帐以及沙发的扶手上用的是同一种名贵丝绸，是老爷叫人大老远去杭州置办的。一个古色古香的檀香木大床，床柱床楣板上雕龙画凤，床上铺着两床鸭绒被和一床丝绒被，丝棉枕头上绣着一对鸳鸯，可此刻枕头又被贞香翻过去，鸳鸯被扣到底下。床前踏板上一双精美的绣花鞋，床边梳妆台上香粉香水和雪花膏等一应俱全，大床右边的架子上放着一对大瓷瓶，白底兰花，上面画的是月影梅，听说这是明清时的物件，金贵的很。水枝见了瓷瓶鼻子哼一声，又将眼睛投向檀香木的大衣柜。那里面挂满了绫罗绸缎，好些上好的衣料和款式她从没享受过。她越瞅越生气，随口扑哧扑哧吐出瓜子皮，眼睛却在房间里一阵乱扫。当她看见那套三件头的西式沙发和只有寥寥几本经书的书柜时，心里忍不住暗骂：老神经！儿子还没长大，离圆房的日子还远得很，为何置办得这样豪华？水枝临走前扭着水蛇般的腰肢回头，对贞香含讥带讽。
“贞香，你可既要绣好花，还要多读书哦，不然，老爷大老远买了运回来的沙发和书柜就糟蹋了。”
贞香没有吭声。在她眼里，这个家除了和高得贵还能说点理，谁都一样，没什么可和他们嚼舌头的。水枝不被理睬，转身跨出门槛，扭身气哼哼地走了。
第二天，贞香因为女儿家的事一时疏忽，被水枝和潘氏好好折磨了一番。
早饭后贞香忍着肚子痛回屋，还没来得及关门，小喜又一头撞进来。他看见了贞香盆里的血水泡着的内裤，大声呼叫着跑去告诉水枝，说不得了啊，姐姐流血，流了一大盆，她肯定会死的。水枝一听跑到贞香屋里来，虽然血水已被贞香倒掉，但湿漉漉的内裤她正拿着晾晒，水枝见了明白咋回事，鼻子哼一声，嘴角露出一丝冷笑，走了。不一会儿，水枝身后跟着一个持棍的家丁再次来到贞香的卧房。水枝劈头盖脸把贞香痛骂了一顿，说贞香“不知羞耻”、“女人的腌臜物会给男人带来厄运……让男人见了会有血光之灾……”诸如此类一大堆耸人听闻的说教，让贞香听了惊骇不已。水枝骂够了令家丁施行家法，让贞香在院子里跪着挨了二十棍，罚跪了一上午。
家睹似心里有数，棍棒不算太重，可春寒料峭，洗衣板硌涩，即使在院中寒气也很重，加之贞香腹痛难忍，这一上午对她来说俨然残酷。她咬牙跪着，寒气加重了疼痛，眼泪在眶里打转，但她始终没叫一声。她咬牙坚持着不让泪水流下来。膝盖骨由硌疼变得麻木，使她感到整个人也麻木了。这一上午小喜跑来好几次，一会儿，他蹲在贞香的跟前奶声奶气问她疼不疼，一会儿凭他自己的经历劝告说，姐姐，你就哭吧，哭了他们就会让你起来的。见贞香摇头，小喜又说，你求饶吧，求饶也会没事的。贞香仍然摇头。
中午吃饭的时刻到了，高得贵见了跪在洗衣板上的贞香，小喜磕磕巴巴说明缘由，高德贵转身去把水枝臭骂了一顿。贞香被吴妈和冬梅搀扶起来，慢慢躺到床上，贞香抚摸着红肿的膝盖不说一句话，也拒绝吃午饭，高得贵便命吴妈重新做了红糖鸡蛋送到她的卧房。
为了让贞香开心，第二天晚上高得贵让水枝带小喜去睡觉，命元红叫贞香去打麻将，贞香出乎意料地答应了，她不动声色端坐到桌边玩起麻将来，平静的脸上好像什么事也不曾发生。从此以后，无论贞香有什么过错，水枝再也不敢对贞香动家法了。
也怪，自从贞香会玩麻将后，高得贵便不再去和李万顺金剪刀打麻将了。从这天晚上开始，他常在家里陪贞香玩麻将。麻将的秘籍在他悉心传授下，加上贞香的灵透，很快让她得心应手，成为闲来没事的乐趣。水枝元红虽对老爷心有不满，但也不敢吭声，眼瞅着贞香总是赢，一步步奔那麻将高手而去。
从此，麻将成了贞香在高家大院内不可缺少的娱乐活动，这一活动为她消磨了一些难捱的时光，排解了闲暇时的苦闷和惆怅。日后，这麻将还让贞香为高家救下一条性命，这且是后话。