这是日本投降后的第二年，麦子抽穗的季节。
那一年，葛春江从书院远走高飞，参加了国军正规部队。参军后很快得到军旅长官的器重，又被推荐去上了两年军校；军校毕业回到军营，当上了少尉参谋，从此，他进出在省城军部的首脑机关，为抗日救国施展着聪明才智。军校毕业两年后，他又成为国军劲旅中的上尉参谋。
如今，葛春江那本就笔挺的身材和儒雅的气质，着一杠三星的制服，头戴硬壳短舌大盖帽，腰上系着一根黑色的皮带，更是韶秀英武，出类拔萃。
可是，他感到无奈的是抗战胜利了，赶走了鬼子，新的战争又开始了。他所在的抗日劲旅现在被改编为整编师。武器没变，枪支弹药飞机大炮一应俱全，由于有美国的支援，武器装备甚至比过去更先进了，可是，战争的对象变了，不再是外来侵略者，而是曾并肩抗日的兄弟部队。还有一些令他费解的事频频发生。军中骨干人才在逐渐流失，都跑到昔日友军今日的敌对阵营去了，周围一片议论和叹息，黯然的气氛周遭蔓延。“损失太严重了。”“我们成了昨日黄花。”军中议论纷纷。
在葛春江看来，这支军队眼下就象西山落日。他心里明白，自已选定的正规军辉煌不再，要想在短期内绝无恢复过去战斗力的可能。人心涣散，犹如一盘散沙，即使现在得到美国的支持又怎样。他寻思着，懊丧不已，越寻思越烦闷。近日整编和动员在紧锣密鼓地进行，可他感觉不到作为一个军人应有的兴奋和激情，却像正在泄气的皮球，奄头奄脑。
他忘不了从云江县和弟弟离别时的情景。那天晚上，葛春海劝他参加新四军，他回绝了，他向往的是国军大部队的气势和实力。
记得临别时春海曾告诫说：“哥，你的路可要走对了，否则会后悔一生啊！”
发动眼下这场战争是正义的还是无义的，维护着谁的利益，血会不会白流……耳闻目睹了军中派系斗争和高层敛财的丑闻，这些天来他的脑子里时常会冒出这样的念头，让他对自己选择的道路感到了危机。
“葛参谋，你的信。”
他接过收发员送来的信，一看是父亲的亲笔字。端正的小楷，可笔力不如过去遒劲。他看着父亲的字迹黯然地想，父亲老了，身体一定不如从前了。
葛春江直到抗战胜利才给家中去信，这是父亲的回信。他拆开信看罢，心情异常沉痛。父亲病了，家里的变化很大，比他想象的更艰难。母亲两年前已病故，父亲九死一生。因为春江书院作为抗日的活动中心，还因为儿子参加抗日队伍，葛宇轩受到牵连，被日本人多次折磨，后来一直卧病在床。父亲在信中说，要不是贞香隔三差五常来照料，自己的这把老骨头早就被埋进黄土了。
提到贞香，春江的心为之一颤。自从婚配高家，再无她的音信，除了在梦里，他以为早已把她淡忘，可没想到一经提起，心底还是涌起一丝悸动。父亲还在信中告诉他，弟弟葛春海现已成了解放军的营长。他不仅自己跟随部队转战南北，媳妇贞莲也参加了解放军，成为解放军部队的一名医生。
想到李贞莲，葛春江记忆犹新。这个有文化，有思想的女子，心里好像揣着一团火，有一颗求索之心。她受弟弟和父亲的影响与言传身教，懂医识药，成为军中人才却是在葛春江意料之中。
葛春江放下家书，习惯的摸摸硬壳短舌帽沿，心里抱怨着这难看的帽子。他还是喜欢抗战时的军装，特别是那个仿照德国山地帽的圆桶帽子。他更喜欢“抗日铁军”的称号，怀恋南昌会战、豫西鄂北会战的那些万众一心的日子。
父亲病重，葛春江以此为由请假回家探亲，虽然颇费周折，但假期总算得到上司的批准。他回家乡一是为了探望父亲，二是想静下心来好好想一想。
“春海，你应该给贞香鞠躬。”
葛春江进门伊始，躺在床上的葛宇轩就这样命令儿子。葛春江瞅着贞香，端正的给她举了三个躬。
贞香脸颊绯红，两手摇摆，轻声说：“别，我不过是力所能及罢了。春海弟弟不在家，贞莲也不在葛伯伯身边行孝，我来代替一下，这是应该的。”
春江怔怔地看着贞香，搜索记忆。在他的印象里，她是被定格在六年前的少女，穿着白底素花淡雅的小旗袍，总是微微抬起下颚，用清丽而好奇的目光看着讲台。那神情现在想起来犹如繁杂的尘世中一缕皎洁的月光。眼前的她，显得清瘦，还有些憔悴。有一刹那，他觉得她的脸庞不如这几年来一直珍藏在心中的娇俏，但却更为美丽。这种美带着沉静和成熟，还透着一股高洁和坚毅。
看见贞香，他就像回到了春江书院，自己又有了当先生的感觉，贞莲和贞香这姊妹俩仍然是他的学生。
贞香看见葛春江，端庄地叫了声“先生”，却在也不知道说什么好了。