卫枢颔首，长吁一口气：“太后，臣并没有夸大其词。事实如此，就像是，如果昂苏有能力打常山国，并且和五元国抗衡，假如送公子为人质这件事不会发生，到那个时候也就不必觉得这样的事有何媳。”
太后紧绷着面容，不苟言笑，问道：“莫非公子枢是来劝说哀家同意公子寿质于五元国一事？”说着冷笑一声，低沉苍老的声音缓缓吐出一句话：“哀家早就说过，公子寿年轻，生长于深宫之中，没有吃过苦，更没有受过罪，连宫墙外都没去过，贸然把他送到敌国去吃苦？”说着轻蔑的望着卫枢：“你年轻，不知道哀家对儿孙的心，又是才来的，这不为过。但是那起子老臣，一个一个都是妻儿成群，子孙绕膝，哪里是不懂哀家的心，分明是，分明是看公子寿不顺眼，想借刀杀人罢了。”
身旁侍女见太后越说越气，嘘声连连，便一下一下的替太后抚背。
卫枢笑笑，拱手致歉：“太后息怒，请太后听我一言。”
“讲。”
“太后说，大臣们子孙满堂，却不理解疼惜儿孙的心，臣以为并非如此。”
太后目光一扫，侍女会意，将太后搀扶起来，在宫室中缓缓走了几步，在阳光充足的软垫上跪坐。“你以为是因为什么？“
因为，大臣们有远见。”见太后正要反驳，卫枢抢先说道：“太后，请问大王是否有很多王子呢？”
“不假。”
“但王储只有一人。”卫枢笑道：“太后您听过坐山观虎斗的故事吧太后听到卫枢的话，眼中忽然闪烁出异样的欣喜，卫枢见太后听得进去，便继续道：“别的公子的才学，难到都不如公子寿？别的公子的外戚难到都没有公子寿的外戚显赫？王储之争，向来都是自相残杀。无论立嫡立长还是立贤，公子寿都没有什么竞争力，恕臣直言，公子寿必然失败。太后偏爱公子寿，是众人皆知的事儿，如果公子寿真的搅在其中，太后您不心疼么？”
阳光穿过格子窗，暖洋洋的照在太后身上，卫枢跪在一片阴影中，显得格外凄冷。
太后沉默着，许久，她从袖口伸出两根瘦削如枯骨的手指，指着卫枢：“你说的有道理。那依你的意思，应该怎么办？”太后一招手，轻声道：“你过来。”
卫枢站起身，重新跪在太后面前：“臣以为，应该送公子寿去五元国，一来避开了王储之争，保存实力。二来有了质子之苦，也全是于国有功。三来，是吃过苦的公子寿，也可以改改脾气，将来为王为将，也好震得住场面。太后，这是臣的愚见，不知太后意下如何？”
太后轻轻挥挥手，卫枢便向前凑了凑，低下头，避开了太后的目光：“太后。”太后于卫枢只在咫尺之遥，眼中夹杂着狐疑不安：“年纪轻轻，这些都是谁教你的？”
“无师自通，”卫枢一拱手：“臣从未受人指示。”
太后点点头，煞有介事：“哦，看来，你很有见识嘛？”
卫枢低着头，屏佐吸，太后审视这卫枢，上下打量着他。那那目光炙热，仿佛烈日炎炎。
“太后谬赞了。”
“说说，你在百玦做什么？”太后面前渐渐漏出和蔼的笑意：“为什么要到昂苏来。”
“臣在百玦做都督，”太后面上阴晴不定，卫枢一时也不敢多说一句话，言多有失，恐怕让事情变得更加复杂，那不是他的本意。索性便明白的说了出来：“后来，臣僭越执意杀死一名叛臣李奘，获罪于王，驱逐出境，承蒙大王不弃，拜为上卿。”
太后双目庆和，阳光照在她的苍老的面容上，几乎泛着透亮的光泽，她的睫毛微微抖动，呼吸平稳，勉强证明她还有生气儿。
“我已经是行将就木的人了，”太后锤锤自己的腿，自嘲道：“昂苏国的事儿，哀家再想管，恐怕也是有心无力，只是哀家有一件心事放不下，公子，你可知道是什么？”
“下臣明白，太后指的是公子寿。”
太后点点头，万般欣慰的笑道：“还算明白人。哀家有个不情之请，不知道公子你意下如何？”
“臣洗耳恭听之。”
太后把头凑过来，那张苍老的令人畏惧的脸庞和卫枢只有拳把来远，甚至能看见她脸上皱纹的底细，能看见她隐藏在雪白皮肤下的青色的血管：“哀家老了，你还年轻，哀家想和一做一个交易，如何？”
卫枢僵在原地，一动不动，仿佛静止一般，微微点点头。
太后笑着，把一只无力的枯枝般的手搭在卫枢肩膀上，拍了拍：“哀家想把公子寿交给你，将来你若扶他上王位，让他封你做丞相，加封一等侯爵，如何？”
卫枢倒吸一口凉气，微微偏过头，忖度着太后的意图：“臣被百玦王贬黜，甚至驱逐出境，您就真的如此信任下臣，没有丝毫怀疑？”
太后狡黠的笑出声，眼中阴霾鬼魅仿佛无法驱散，她已经把持朝政多年，见过太多才华横溢的年轻人，自信对卫枢也是一眼看穿：“怀疑，但哀家就算是死了，在人世间也存留着无数双眼睛，你的一举一动，哀家都会知道？”
卫枢心中一惊，呼吸也变得急促许多，压抑着不安的心绪，惊诧的望着太后：“您既然怀疑，还把公子寿交给臣？”
太后用修长的色彩浑浊的尖利指甲在卫枢头脑上点了点：“因为哀家看中了你的头脑，”继而在卫枢唇边脸颊上戳了戳：“还有锐利的口舌。”
太后的行为让卫枢很难堪，分明有失庄重，过于轻薄，不合请士之道。卫枢着即往后撤了撤，在太后够不着的地方，低头跪着，一言不发，脸色冷了下来，代表着她对这种行为的不满。
太后轻笑道：“看来，你还真是位名士，有些风骨，不卑不亢的，这很好。”说着叫了声来人，一个双手捧着花奇楠木龙凤雕花托盘的侍女，恭恭敬敬的跪在一旁。
太后将托盘上盖着的莲花暗纹绸揭开，露出一对儿雕琢精美的姜华玉，一对配合在一块，是个圆月形，拆开便是两个半月形。左为睚眦，又为霸下，龙生九子当中一凶一善。
“公子爱玉，哀家就赠你一对玉。这是新玉，从未示人，今日就赠给公子。愿公子把握好分寸，亦凶亦善，你要好自为之，到底该怎么做，你要心里有个数儿。”
昂苏国贫弱，也便是如此吧，太后赏人，也不过是姜华玉，玉髓，羊脂玉这等上品都是少见，不夸大的说，昂苏国的国库，甚至及不上金枢名下司库，实在可怜。
卫枢将那玉接了，道：“太后恩典，下臣铭记在心，太后嘱托之事，臣定然竭尽全力，万死不敢有所懈怠。”
“很好，你去跟大王说，公子寿的事儿，哀家不管了，男儿家不经历磨难，将来如何在世上立足？”太后撑着桌案，勉强站起身，身上的骨头咔咔作响，似乎因为风烛残年而日渐脆酥。太后掸一掸衣袖，到后殿去了。
卫枢打开太后宫中大门，刺眼的阳光慷慨的倾撒下来，昂苏王仍站在门口，他面上满是期待：“太后怎么说，她老人家还好吗？”
卫枢作揖而拜，似是改天换地，久别重逢：“臣，不辱使命。太后说，公子寿，应该去历练一番。”
昂苏王有些吃惊，呆呆的站在原地，手脚慌乱，不知所措。他虽然年近古稀，却远不如卢郅峦卫枢这等年轻人稳重，难怪做了几十年王，竟然会荒唐道假扮宦官来试探外臣的境地。
“太后当真如此说？”
卫枢点点头，面上没有丝毫波动：“是，太后同意了。”
“这，这这这可，这可是难得一见，”昂苏王指着太后寝宫笑道：“老太太难得同意这样的事儿。卫卿家，你是怎么跟太后说的，怎么别人说不行，你说就行了？”
卫枢垂下眼睑，望着青砖地面上灰蒙蒙的一片，她也不知如何回答，太后和自己的交易虽不是什么卑劣不堪之事，却也不成文，上不得明面。便自谦道：“臣是侥幸而已。”
昂苏王一手阻止，一手跨在玉带上：“不，不不不，别人说不动是常事，你说的动亦是寻常事。你是谁啊，卫枢啊，名震列国的名士啊，若没有个翻天覆地的本事，何以让列国臣服啊？”说着不住的抚掌。
卫枢偷眼观瞧，白发苍苍的老人，做这样激烈神态实在少见，仿佛顽童一般，亦不敢劝阻，也不好打断，索性不说话，站在一边。
本来诈术便是君子不齿的下流行迹，而今见列国诸王皆不可扶，扶持恐怕祸乱天下，心中的负罪感也减轻了许多。
“卫卿家正当少年时，寡人虽是风烛之年，能在此时得一栋梁，实在是昂苏大幸。”昂苏王只顾自言自语的欢喜雀跃，猛一打量卫枢，神情不甚自得，便收敛了笑容，问道：“卫卿家，你在想什么？”
卫枢一手扶着玉带，一手背在身后：“臣在想，臣来到昂苏国，算是来对了。”
“怎么说？”
“昔日臣为百玦尽心尽力，散尽家财，最终不过是莫须有的罪名将臣驱逐出境，”说着，向昂苏王一拱手：“恕臣不敬，当时，臣义愤填膺，心想寻一弱国，凭借十年之功，将弱国变成强国，与百玦抗衡，于是，臣就来到了昂苏国。谁知陛下如此赏识，恩简上卿，臣窃为私心所不齿。愿倾尽所有，富强昂苏。”
卫枢双膝跪下：“愿以十年之功，让昂苏国称霸列国。”