一狠心，炎涛也摔了手里的瓷碗：“好，我在这里等待你们凯旋的消息。”
夹皮沟是离双嘴山最近的一个山寨。以前吴秃子活着的时候，双嘴山兵强马壮，仗着临近进入夜郎的大路，吃香的喝辣的，看的周边山匪眼红。夹皮沟就是最眼红的哪一个，当家的红眼狼心狠手辣，时常从双嘴山手里抢食吃。最近双嘴山突遭大难，红眼狼几次三番上门挑衅，都是炎涛压着没让苟天明出手。
新仇旧恨，作为双嘴山的老人，无不对夹皮沟恨的牙根痒痒。如今鸟枪换炮，不好好收拾一下，不但对不起炎涛的信任，也对不起自己。
苟天明探头往夹皮沟前的山路上看了一眼，双嘴山的突然袭击，没有引起夹皮沟的警觉。一转头，对霍金道：“三先生，你去山后，这夹皮沟前后通着，我们两面夹击，保准让他们一个都跑不了。”
“什么三先生，叫我小金子就行。”霍金不喜欢用这么文绉绉的称呼，叫先生，自己脸上挂不住。
“那好吧！小金子，给你三十个人，可把后路堵住了！”
“不用三十个，十五个就够！”
说罢，也不和苟天明多说，转身朝几个人指指点点，十五个人被霍金带着往山后转去。
一旁的什长问道：“二爷，这夹皮沟什么时候有后路了？”
苟天明望着霍金等人消失在树林里，道：“这是拼命，那位可把先生叫大哥，就算咱们全都死干净了，那位也不能出事，双嘴山的老老少少都得靠先生照付。”
“原来是个棒槌！”一旁的人都跟着笑。
“行了，别笑了，背后说可以，千万不能让那位听见，准备一下，天擦黑我们就动手。”
霍金领着十五个人，绕了好大一圈，翻过几座山峰，寻找夹皮沟的后路。跟着霍金来的这十五个人也都是双嘴山的老人，自然明白这是苟天明的秘密。有些不明就里的想要告诉霍金，还没说，就被后面的人捂住了嘴巴。
眼看着天就要黑了，还没有发现夹皮沟的后路。山口方向已经传来了喊杀声，说明苟天明已经动手了。霍金越来越着急，炎涛都说了他们现在执行的是军令，如果不能堵住夹皮沟的那部分山匪，自己就得军法从事。砍头倒不至于，一顿皮鞭免不了。
“格老子的！你们都是在附近混的，这后路到底在哪？”
众人默不作声，只是摇头。
山口的喊杀声越来越大，站在后山顶上的霍金实在忍不住了，将手里的红缨枪一抖：“不能等了，是爷们的跟我杀下去！”
山坡不陡，还有一些小树。霍金一马当先就冲了下去。十五个护卫被吓了一跳，明里他们是被霍金带出来堵截敌人的，实际上他们是保护霍金的。霍金都冲了下去，他们连忙跟上。
夹皮沟的红眼狼早就料到双嘴山肯定要对付他们，一直都派人监视着。两个月来，双嘴山的山匪只训练走路，让红眼狼笑话了好久。当炎涛弄到双嘴山一百套破旧兵甲后，红眼狼不笑了，红眼病跟着就犯了。
“格老子的，吴秃子都死了，双嘴山还这么嚣张，等老子空出手来先灭了他双嘴山，把那些兵甲全都弄过来。”
今天，苟天明带着人一出发，立刻就有消息送到夹皮沟。红眼狼哈哈大笑：“来得好，龟儿子来得好！”
被七八十号人包围，护卫队在兵甲和训练上的优势就显现了出来。人数虽然不多，相互间的协作和配合相当默契。比起红眼狼的手下，在进攻和防守的效率上要好得多。
苟天明一刀砍断一个家伙的胳膊：“兄弟们，父母妻儿有先生照顾，我们死而无憾，今天不宰了红眼狼，我们绝不活着回去！”
红眼狼在后面听到这话，脸都扭曲成了包子：“龟儿子，说大话不怕闪了舌头，弟兄们，全都宰了一个不留！”
到底有皮甲保护，手里的兵器也比棍棒、农具强得多。一炷香的时间，不少人受了上，也都是轻伤。反观红眼狼的手下，七八十人的队伍，真正敢上前的没有几个。打家劫舍是一回事，当真要拼命又是另外一回事。谁也不想死，哪怕活的再艰辛。
“格老子的，谁再后退，我就砍了他！”红眼狼喊了好几次，还是有几个家伙扔了手里的东西，钻进林子里再也没有出来。
苟天明大笑：“哈哈哈，红眼狼，今天就是你的死期，要是你乖乖投降，我留你个全尸。”
“放屁！老子啥时候投降过？”红眼狼的眼睛真的变红了，在火把的照耀下和森罗鬼一样。
霍金从山坡上跳下来，闯进了山寨，吓的寨子里剩下的老弱妇孺连忙跪地，瑟瑟发抖。冲的太快，手臂、大腿，甚至脸颊都被树枝挂出了一条条的口子，血呼啦啦的往外冒血。不知道从哪里挂了一根树杈，直挺挺的立在脑袋上，有一尺多高。野草缠满全身，一动就好像千万只触角在身后的树林里动。
“红眼狼，龟儿子出来！”霍金提着红缨枪大喊，那造型比地府里的阎罗王可怕多了。
“山神爷爷饶命，山神爷爷饶命！”胆小的百姓连忙求饶。
“谁告诉我红眼狼去哪了，我就不杀他！”
“在谷口！寨子里的青壮都去了谷口！”
霍金不再理会那些跪地的老弱，迈开大步朝着谷口去了。看着霍金的背影，跪地的老弱刚要起身，又从树林里涌出来十几个“山神”。
为了追上霍金，跟着霍金的十五人连滚带爬往下跑，为此两个家伙还崴了脚，就这也得坚持着。霍金的安危不容有半点闪失。
红眼狼砍了两个手下，剩下的人迫于威慑，硬着头皮往上冲。还是不敢近身，远远的用手里的木棒捅呀捅。
“红眼狼，龟儿子出来受死！”霍金一路跑，一路喊叫。声音很大，给死气沉沉的战场带来了一些意外。
红眼狼没明白为什么身后还会有人，一转头就看见一个凶神恶煞，完全不像人的家伙。霍金眼尖，一眼认出那个站在人堆里满脸横肉，穿着一件破皮甲的大汉，肯定就是红眼狼，立刻就扑了上去。
所有人被霍金的这幅打扮吓了一跳，愣愣的站在当场。等他们想起来要救自己老大红眼狼的时候，跟着霍金来的十五个人，还有苟天明已经涌了上来。
到底是冷峻的徒弟，虽然学了没多长时间，胆气倒是不错，全都是拼命的打法。不管你怎么来，我只是用手里的红缨枪往你要命的地方扎。红眼狼岂能和霍金同归于尽，三躲两躲，一不留神，被霍金一枪扎进了肩头。疼得他手里的兵刃掉在了地上。
“啊！”一声惨叫，黑天半夜的比任何人都响亮。
苟天明收起刀落，红眼狼脖子上的脑袋咕噜噜滚到了霍金的脚边。圆睁着眼睛，紧咬着牙关，扭曲的表情。霍金就感觉胃里一阵翻腾。
“红眼狼已死，投降者不杀！”苟天明举起红眼狼的脑袋，对着还在抵抗的山匪大声呼喊。连喊三声，场面安静了下来。
霍金趴在一棵大树上，吐得翻江倒海。下午吃的那点东西一点没剩，苦水都出来了。苟天明将牛皮水壶递给霍金，霍金喝了一口这才压住了呕吐感。
“不错，第一次干这买卖，我当时吓的都不敢起身，你比我强多了。”
“是吗？算不算见血了？”
“当然算，要不是你扎了红眼狼一下，我那有机会砍了他的脑袋，这一次你可是首功！”
“嘿嘿嘿！”霍金傻笑：“没丢大哥的脸吧？”
“当然没有，先生要知道你是首功，一定很高兴！”苟天明拍拍霍金的肩膀：“这一战你有了威名，不如就和我们江湖道上一样，起一个相当的名号，也不错。”
“什么名号？”
“小霸王，温岭小霸王！”
连续十五天，护卫队没有休整，没有补给。他们就好像是一群野人一样，在山林里出没。忽而东，忽而西。围着双嘴山周边范围内大大小小的山匪，一个挨着一个被收拾了。无论你是大汉境内的山匪，还是夜郎境内的，又或者是羌人，只要你打家劫舍，都在清理的范围内。
炎涛一边喝茶，一边认真的看着由苟天明和霍金两人送来的一根根竹简。上面的话没有什么措辞，也就是今天干了什么，碰见了什么人，做了什么事？又灭了那个小山寨，收拢了多少山匪？他们的头领怎么处理，那些不听话的如何安排？琐碎而没有实际意义。
自从夹皮沟一战打响，霍金小霸王的名字喊出去之后。周围山寨便望风归降，虽然还有心不甘情不愿的，那就一个字，打！不愿意的打，不投降的打，就连投降了说风凉话的还要打！炎涛对待山匪的政策很清楚，我的是我的，你的还是我的，就连你也是我的。
冷峻随意翻看了几根竹简：“你收拢这么多山匪，真的是为了保护商道？”
炎涛一笑：“你信不？你要相信了，那我就真的这个干。”
“你太无耻了。”冷峻翻了一个白眼：“温水的县令和县尉都已经俯首帖耳，你好像还觉得不够安全，这些山匪是你保命的本钱吧？”
“这你都看出来的，厉害！”炎涛伸出大拇指：“只不过，你只看见其一，没有看见其二。”
“其二是啥？”
“还记得当初我送给常事的那两颗宝物吗？”
“东海的明珠？”
炎涛点点头，慢慢的从怀里将那两个弹珠掏出来，冲着冷峻嘿嘿的笑。
“常事还回来了？”
“是我要回来了！”
“你要他就给？”
“他不能不给，没有我，他很快就做不了这温水县令了。”
“显摆？还是威胁？别得意，人家是官，咱们是民，要对付咱们轻而易举。”
“这就是我收拢山匪的第一个出发点，给我们面前立一堵墙，任凭谁要动我们，就得先试试这墙厚不厚！”
“你怕什么？”
“哎！”炎涛长叹一声，不再言语，仰头看着天空中的树影。闪闪烁烁之间，光线来回变化，忽明忽暗。自己一个人来到这里，从一开始就感觉孤单。虽然现在身边有冷峻、冷月、霍老四等这么多人，始终觉得只有自己一个人，孤苦伶仃一个人。
霍老四进来了，将一根竹简轻轻的放在炎涛面前：“任哥，这是刚送来的。”
炎涛收拢一下心情，连忙抓过竹简，粗略的看了一眼，将竹简放下，面带微笑：“很不错，半个月就基本统一了温水境内的山寨，可以歇一歇，有了成果，就要消化消化，要不然会吐的干干净净，对了，四哥，那边有没有什么动静？”
霍老四连忙道：“有，有人看见他们派人去过双嘴山，按照任哥的交代，我们没有揭破，只是派人看着。”
“恩，敌在明我在暗，这样最好，不要太紧也不能太松，找那些机灵的兄弟盯着。”
霍老四点点头：“喏，苟队率安排的很好。”
“那就好，那边的事情你多多留意，说实话我不放心，却又不能亲自去，免得打草惊蛇，对于苟天明你可以不管，但是眼睛看到的要记住，你是咱们在双嘴山的眼睛和耳朵，能不能彻底收服那些山匪，关系将来咱们的安危。”
“任哥放心，就算豁出这条命也一定给你盯好了！”
“命不能不要，事情不对，带着小金子立刻回来，不管出什么问题，保住自己最关键。”
霍老四被炎涛几句话说的热泪盈眶，一边擦眼泪一边往外走，整个人都坚韧起来，能感觉到，到时候真要让他死，霍老四连眉毛都不会眨一下。
冷峻冷笑一声：“你这拉拢人心的本事见长呀，几句话就让四哥热泪盈眶，你到底想要干什么？那些山匪真的对我们那么重要？”
炎涛郑重的点点头：“当然了，要不然费这么大的劲干啥？”
“你可知道，在我大汉私自募集军队那是要杀头的，你说你又不造反，要这么多死士干什么？”
“不造反就不要死士了？我对田蚡很不放心，这家伙滑的让我摸不准他，万一他不按照我们的约定来，到时候就凭老君观里这些老弱妇孺，可不是刘文的对手，咱不是面团，不能等着人家来捏，凡是都要有个退路。”
“你是说，刘文的能力比那个田蚡还大？”
“虽不能肯定，但也不能不防，这不，刘文已经对我们动手了。”
炎涛将霍老四刚刚送来的那根竹简递给冷峻。冷峻看了上面写的字，倒吸一口凉气：“没想到刘文辉竟然有这样的手段。”
“呵呵！”炎涛一笑：“这绝不是刘文的手段，他一个县丞，就算富可敌国，也未