宫里的宫嫔妃子从来都是花红柳绿，浓妆艳抹，就是宫女也甚少这样素色打扮，这样的突兀的淡丽正与身边盛装的皇后形成鲜明的对比，醉旋一瞥眼，李映雪只觉得移不开眼去，就像满湖红莲盛开中陡然看到一朵白莲，直教人欣喜却又有着似真似幻梦境般的探寻，只怕一闭眼或者一移开眼去这朵白莲就如海市蜃楼消散不见了。
李映雪凑到绿雪跟前，轻声问道：“你从前在朱贵人处伺候，可识得她是谁？”
绿雪也呆看着，神情讷讷，一时回过神来说道：“她便是琼华夫人，从前陪同贵人向皇后娘娘问安时见过。”
宠冠六宫的琼华夫人，李映雪在宫中早就听闻，太傅肖德康的养女，在皇上为太子时就入侍东宫，宠劵优渥。多年来一直圣恩不衰，皇上登基后便封为琼华夫人，夫人虽是从一品，但皇上并未册封正一品贵妃，再兼之皇后自夭折长子，皇帝登基以来恩宠日下，这位琼华夫人可谓后宫第一人，甚至有不少人偷偷在暗地里议论，只要琼华夫人生下皇子，中宫必然易主。从前李映雪只觉得这样使君王侧目的女子必然是妧媚不可方物，乍然相见，却想不到是清淡如斯。
“琼华夫人旁边的那位就是宁妃娘娘”
李映雪这才移开眼，果然见琼华夫人左侧坐着位身着湖水蓝色宫装的丽人，望之很是庄重。她抬眼凝眸看着殿中立着的秀女，不时点头，又与旁边的琼华夫人言语两句。
看着殿中的秀女请安，磕头如仪，李映雪不禁想到如果不是籍没入掖庭，此时自己也会是这众多秀女中的一员。
自己向来不喜束缚，父母自小也是娇纵惯了的，设想如果真的身为秀女站在殿中任人挑看婚配，又不知道是怎样一番辛苦煎熬。倒还不如做个宫女，等到二十四岁岁数满了放出宫去，还能像思筠一般挑一个素日可心如意的人厮守一生。
忽然“嘭”一闷声，李映雪抬头看去，只见一众秀女正自轻移莲步，低甩绣帕，展示宫廷礼仪。却有一个秀女摔倒在地，她背影孱弱，跪伏磕头：“臣女殿前失仪，各位娘娘恕罪。”
琼华夫人摆摆手，一旁伺立的人会意，正要取消这名秀女的殿选资格。
众人皆知，自皇帝登基以来，皇后虽执掌后宫，琼华夫人却有协理六宫之权，多半事务都由琼华夫人处理。
那秀女瑟缩发抖，低泣道：“娘娘恕罪开恩，娘娘恕罪开恩……”
“慢着！”却是皇后开口道。。
正当众人为这位秀女的去留捏冷汗时，原先站着的四位秀女中有一位上前跪在那秀女身侧，不卑不亢道：“各位娘娘，萧月香与臣女同住，昨夜她身子不适，偶发高热，因为夜深不愿影响其他秀女休息，所以不曾请太医看过，今早又坚持上殿。虽然她殿前失仪，但是事出突然，尚有情有可原之处，望各位娘娘明察。”
萧月香显然没有想到秀女中会有人为她说话，一扫先前畏惧之色，这才略略镇定心神，止了哭泣。
皇后听后温言道：“肖式倒是很会为他人着想，既然如此，就不必取消殿选资格了。”
宁妃也附声道：“这孩子可怜见的，倒真是难为她了。”
琼华夫人轻蔑一笑：“皇后娘娘思虑周全，但是臣妾想着如果事事都事出有因，人人都有情有可原之处，那后宫的纲纪法度是不是都可以不遵守了呢？”话语犀利，一针见血，言语间丝毫不给皇后留半分余地。
皇后的声音略带讪讪：“琼华夫人言重了。”
殿中的气氛略显凝重，像极了没有一丝风的六月暑日的午后，闷窒得让人透不过气来。
一声清咳，本自不赞一词的太后开口道：“情有可原也罢，纲纪法度也罢，今日本是考较各位秀女的言容德工。可是依哀家之见，言容工都在其次，唯有德才是最最紧要的。”
皇后看向太后，陪笑道：“太后所言甚是，那依太后之意此事该如何？”
太后微微一笑并不回答，只唤过后来跪下那名秀女：“你是哪家的秀女？”
那秀女走上前，盈盈施了一礼，低首道：“丞相欧阳胜之女欧阳知画。”
太后细细瞧了一眼，含笑道：“欧阳胜果然好家教，教出的女儿不仅姿容出色，更是德行出众。”
欧阳知画温文尔雅答道：“太后谬赞，臣女不过实话实说，尽了自己本分。”
太后“嗯”一声，点头吩咐身边：“承应，将哀家先前备着的紫玉如意赏给欧阳氏。”
承应点头，从司珍官手中捧上一柄金丝薄纱半包着的如意。欧阳知画小心从承应手中接过，微笑谢恩，依礼退回去。
太后这才转头对着皇后道：“后宫之事，哀家不想也不愿过多置喙，皇后做主就是。只是哀家想着若是后宫人人都能在危急之时还有心思看顾他人，必然不会有今日这情理与后宫纲纪之争！”
皇后与二妃都点头称是：“臣妾们受教。”
皇后又转首吩咐一旁的教仪嬷嬷：“肖式受了风寒，你着人悉心照顾着，不要误了殿选。”
萧月香忙磕头谢恩，长长呼出一口气。
李映雪心中暗暗钦佩，太后果然是太后，赏欧阳氏，一来是赞许欧阳知画，为众秀女做出表率。二来也是暗斥了琼华夫人与皇后，更是解了肖式之事，可谓一举三得。不需威势相加，闲话间只消三言两语就让众人心服口服。
一行秀女依礼退下，又有教引嬷嬷引了一众人上殿。
此时，殿门外一个年长的嬷嬷见了李映雪一行人，上前道：“太后和诸位娘娘在内，莫要在此逗留。”
李映雪欠身致礼，客气道：“奴婢是尚工局的，来此为众秀女送春日里的衣裳。”
那嬷嬷道：“今届秀女都住在秀月轩与闲月阁中，秀月轩的秀女大都在此候选，你可先往闲月阁中去。”
李映雪道了声谢，便带着绿雪等往闲月阁去。
闲月阁与秀月轩都在储秀宫东侧，南北紧挨。
李映雪等穿过秀月轩，只见门都紧闭着，偶尔有宫女坐在门口打盹，庭院里几株黄梅开得正好，清香阵阵，几个洒扫上的小宫女在那里浇花打扫。一径穿堂而去，过了长长一道廊庑，便是闲月阁。