明姝领着红蓼慢悠悠地往回走，此时才意识到，园子才刚刚含苞的红梅竟然也美得惊心动魄。一片茫茫白雪里，秾艳得叫人移不开眼。
阿乔从后面追来，手里捧着一支枝干虬结的梅枝，殷色的花瓣半拢着，鹅黄的蕊探出一点头儿，冷香幽幽。
“郎君说方才忘了，叫小的给七娘子送到婵娟院去，插瓶最好不过。”
明姝点头道谢，这才继续走。
她回到婵娟院时，雪已经积了很厚一层。婵娟院的门紧掩着，里头传出细碎的欢笑声。几人在路上走了许久，早就冻得浑身僵冷。
偏偏红蓼叫了好久的门，都没人应声。
阿乔看得恼火，走上前把门一踹，便大声叫嚷起来了，“开门！”
也不知道是谁回了声，“叫魂呐！等会！”
阿乔气得要命，“你们便是这样做下人的，连个守门的都没有！”
里面却没了人吱声，好半天，才个小丫鬟满脸不耐地走出来。一睃瞧见了明姝，吓得脸都白了，这才三步并两步跑过来开了门。
明姝打赏了阿乔，又喊人把阿乔带去烤火，这才看向那丫鬟。
“都去做什么了？”明姝道。
丫鬟松了口气，七娘子性子最是软和不过，“墨菊姐姐在替娘子煮热茶，我们在替她打下手。”
那丫鬟穿着件夹衣，外头没穿大衣裳。明姝站在廊庑上平静问道：“墨菊是你的主子？”
丫鬟一个激灵，打了个寒噤，赶紧跪着道：“是奴婢被火炭一烤就晕了脑子，忘了给娘子守门，求娘子责罚！”
明姝缓缓道：“那这守门的活儿便给你留着了。”明姝顿了顿，“前些日子祖母还说，我这院子该整顿了。”
那丫鬟眼珠子一转，猛地懂了，“我绝对只听娘子的！墨菊姐姐……”
红蓼劈脸骂道：“墨菊是你能嚼舌根子的！也不瞧瞧自己是什么身份！”
“我……”丫鬟被骂得眼泪霎地出来了，梗着脖子想分辨，却一个字都说不出来。
明姝却没什么神色，转身抬脚往屋里走。红蓼赶紧跟上了，一拢帘子把寒气留在了外头。
屋子里烧着上好的银丝炭，熨斗里还温着热茶。红蓼帮明姝脱了斗篷，放在一边挂着了。
墨菊穿着一件弹墨小袄走进来，笑道：“娘子回来啦，我刚刚煮了热茶，就等着娘子回来好暖身子呢。”便赶紧给明姝倒了一碗来。
明姝偎在熏笼上，接过茶喝了口，才道：“不热。”
墨菊脸上的笑一僵，正要说什么似的，明姝便拉着她的手道：“刚刚好。我刚刚听人议论，宝华楼的的东西供不应求了？”
僵在脸上的笑被推开来，墨菊眼睛亮了亮，“是呢，管事与我说，没日都有好几家夫人来催。”
明姝把粉彩小盖碗撂下，“我想着开家分号。”
红蓼怀里还抱着那枝红梅，“娘子，我去库房取个瓶子来？”
明姝便道：“有个方口汝窑白瓷瓶，你花点心思翻出来罢！”
屋里只剩下明姝和墨菊，小铜壶又被放在了炉子上，咕嘟咕嘟响起来。墨菊像是犹豫了一会，才道：“娘子，这事儿您要一直瞒着？”
明姝从攒盒里捏了枚饴糖，才道：“不呀。”瞅着墨菊想了想，才道：“开分号就得要有银子买店面――”
墨菊捧着攒盒盖子的手一顿，动作便有些僵硬了。明姝嚼着饴糖，却没再说话了。
她吃了会小食，打了个呵欠，对墨菊摆摆手道：“你下去吧，我想睡会。”
……
红蓼抱着插着梅花的瓶子，轻手轻脚进来了，挑了一个靠窗的位置摆好了。又替明姝掖了掖被子，这才走出去。
墨菊在外间嗑瓜子，小茶壶仍旧咕嘟煮着。红蓼见了，骂道：“这茶叶一年才得了几两，娘子都舍不得糟蹋，你倒自己拿来糟蹋！”
“这是娘子不要的，我怎么不能喝了？”墨菊脸上笑意不变，仍旧是柔和的一张脸，只眼里隐隐带挑衅。
红蓼不是尖牙利嘴的人，还没来得及碡去，墨菊又浅笑着道：“红蓼姐姐是嫉妒我得娘子喜欢吧？”顿了顿，“一等丫鬟贯来都是一个人，说是加了我一个人。”
墨菊蓦地挑衅一笑，别过脸去了。
红蓼气得浑身都在抖，上去便不顾烫地把小茶壶推翻了，“我撕了你这张嘴！”
茶壶哐当一声落地，两人争执声也不小，不多时便有人赶过来瞧。
墨菊惊得往后一退，便嚷开了，“我不过是喝了娘子不要的茶，是做了什么见不得人事！就你红蓼能喝娘子的茶，我便不行了？我虽是后来的，也不见是这样欺负人的！”
红蓼不管三七二十一，一把抓烂墨菊的脸，说撕烂就撕烂。她家娘子最喜欢她这能打能骂人的泼辣剽悍劲儿好么！
墨菊哭哭啼啼被地紫草和青莲拉在了身后，脸上去早被抓烂了。红蓼现在也不撒泼了，板起一张脸来，冷声问道：“你要代替我的位置？你再说一句。”
“我没有，明明是你不要我喝娘子的剩茶……”
红蓼往前走一步，问道：“娘子要的凤梨酥你做了？那菱粉糕，谁不知道是厨房送来的？”红蓼看向另外两个人，另外两个人呆了呆，赶紧点头。
墨菊一时说不出来话。
赶紧低下头，正要垂泪，红蓼又道：“便是娘子看重你，你也最好有些自觉！”冷笑一声，道：“否则我照样有的是法子收拾你！”
外间这么大的动静，紫草偷眼瞧了瞧里间，见还是半点动静没有，眸子一亮，咳声道：“墨菊姐姐，你才来我们娘子院子多久，就欺压到红蓼姐姐头上来了？”
紫草嘴皮子最索利，上句落地下句已经怼到墨菊脸上了，“你若是在这样不知收敛，可别怨我们院里的老人都对你不客气！”
青莲敦厚沉稳，见紫草发声，慢悠悠道：“你可莫哭了，这都差不离要破相了。”
墨菊原本就耐着性子哭哭啼啼，就等着明姝被吵醒，好看到她被欺负的模样，好给她出头。
可半天什么都没等到，脸上的伤口倒是被泪水浸得越发疼了。