范蠡和芈星带领一个百人队越过国界,来到边境城钟离时,楚王率领大军已经撤走,这里只是一座空城了。
所谓空城,是这里既没有楚军驻守,也没有吴军驻守。有的只是城里的老百姓。
楚军攻来之前,吴军便已经撤走,因为这座城只有几千守军,根本不能和楚军打,打了也是送死。守城军队撤走的时候,也动员老百姓撤走。把能带的东西就带上。
楚军不用一刀一枪,便拿下一座城,当然是把官仓洗劫一空,所幸对没走的老百姓并没有血洗,也没有烧房子。。至于当兵的进入民宅,顺手捎带一些拿得走的东西,这也是在所难免的。
应该,城受到的创伤,在战争史上也是最轻的。楚军这次行动在战略上,并不是攻城略地。而只是牵制吴国的力量,为越国的发展争取空间。所以在打法上,是制造声势为主。而并不拼了老命去干。
楚军撤走,但战事还在进行,吴军没有敢回来,老百姓倒是陆续回来一些。
范蠡和芈星带着百人队,走在城的大街上,心中感慨万千。当年就在这座城,吴国和楚国两班姑娘,因为撸桑叶发生口角这样的事,致使两国结下仇恨,打了几百年的仗。
街上的老百姓,看见一队楚军走在街上,纷纷避让。范蠡也不去管他们。
这时,已经黄昏。百夫长走近来:“殿下,大人,色很快就晚了,我们必须离开这里找地方宿营。虽然在城里我们能睡得舒服一些,但吴国守军可能随时回来。遇上打仗的事,我们这个百人队根本就干不了什么。”
范蠡:“得不错,有点军事头脑。应该报告君王给你升职。”
芈星:“好吧,我们离开这里,另外找地方宿营。”
一行人未作停留,穿城而过,在远离城二十多里第一个山坳里过了一宿。第二派出尖兵探路。一个时辰之后,尖兵回来报告,已经找到大军行军时留下的痕迹。
五万大军行动不可能不留下痕迹,最明显的痕迹就是做饭的锅灶,还会遗落一些具有楚国标志的东西,如衣帽等,根据这些标志,不但可以判断出是哪国的军队,还可以计算出军队的兵力。
范蠡:“能判断出大军向什么地方去了吗?”
当兵的:“大军应该向居巢方向去了。”居巢是吴国的又一座边城。
范蠡:“居巢离这里有多远?”
当兵的:“大概三百里路,我们都是骑马的,大约一多一点时间,就可以赶到。”
范蠡:“好,你去吃点东西。继续在前面探路。我们就去居巢,会合君王陛下的大部队。”
又经过一多的行军,他们已经接近了边城居巢。探马来报,距离居巢还有十里路。楚国大军已经包围了居巢,正在攻城。
芈星兴奋地:“大哥哥,我们快去,助父王一臂之力。”
范蠡:“妹妹,我们来了,只看热闹,不参加打仗,所以,你一定不要离开我太远,不要乱跑,不然我就保护不了你了。”
芈星悄悄:“大哥哥真的保护我?”
范蠡:“这还会有假?不过你一定要听我的话。”
芈星充满幸福感地:“我一定听你的话。”
大家快马加鞭,向居巢赶去。距离居巢还有几里远,就听到战鼓声和士兵的呐喊声。
尖兵已经和大军取得了联系,士兵闪开一条路,有人把范蠡和芈星带到楚王的大旗下。
楚王一见公主到来,又惊又喜。:“你这丫头,怎么跑到前线来了,这里在打仗,不好玩。知道吗?”
芈星不答应了:“父王,你一见面就骂我,也不问我身体咋样了。”着就眨巴眼,要开始流泪的样子。
范蠡对几个盾牌手:“你们几个站在公主的马前,密切注意对面,有箭飞来,替公主挡箭。”
几个盾牌手立刻站到芈星马前。
范蠡对楚王:“启禀陛下,蕙兰公主的身体已经完全恢复健康了。”
楚王欣喜地:“哎呀真是想不到恢复的这么快。范大夫为照顾公主吃苦了,寡人多谢你了。”
范蠡:“能替陛下分忧,是范蠡的荣幸。陛下千万不要感谢的话。陛下这次出兵,其实也是帮助范蠡。”
楚王离开时,芈星躺在床上还不能动,现在已经能够骑马行军,内心欣喜万分。
范蠡:“君王陛下,臣现在不在楚国效力,能对作战多嘴吗?”
楚王:“范大夫,寡人能把女儿交给你照顾,就没有拿你当外人。这仗怎么打,寡人正要请教你呢。”
范蠡:“那范蠡就不客气了。请陛下传令停止攻城。”
楚王一愣:“干嘛停止攻城,这个城,寡人一鼓作气就可以拿下它。”
范蠡笑笑:“这个我们等会议论,请陛下传令停止吧。”
楚王:“好吧,反正他们也跑不了。”于是下达了停止进攻的命令。那些攻城的士兵听得军中钲声响起,便举着盾牌,慢慢退回。
范蠡:“君王陛下,范蠡化了妆来的,请对范蠡的到来保密,包括你的亲兵都不能知道范蠡的真实身份。”
楚王理解地点点头:“范大夫放心,这个完全可以做到。”
范蠡躬身:“谢谢陛下。请问居巢城里吴国守军有多少人?”
楚王:“据侦察的消息,居巢城只有五千守军。”
范蠡:“他有五千守军,我们有五万大军,真的一鼓作气就可攻下这座城。但是,我想问陛下,你真的想攻下这座城吗?”
楚王一脸的疑惑,看着范蠡:“范大夫,你什么意思?不想攻下居巢,我们还干嘛攻城啊?”
范蠡:“陛下,请听我,我们进攻居巢的意义,不在于一鼓作气攻下这座城,而在于我们攻不下这座城。我们久攻不下,吴国必定来救。他要是来的军队少了,我们就吃掉他,他们来的人多了,我们就和他耗着。那我们的目的就达到了。”
楚王若有所思地点点头,:“你的意思我懂了。”