席尔瓦预感到昂斯要发号施令了。他发现自己很快、几乎是立即就产生林触情绪——即便明知发号施令是昂斯的义务。席尔瓦肚子里本来已经有了一套完整的计划，但现在昂斯自由了，作为太空舰队的指挥官，他可以独揽大权。席尔瓦这个陆战队指挥员只有表现出很感兴趣的样子——心里暗暗希望他的上级至少能出几个正确的点子。
“是的，长官。怎么？”
于是昂斯侃侃而谈，席尔瓦洗耳恭听。舰长把他在囚禁期间获得的情报总结了一番。“整件事的本质是：先知人高度发达的科技，绝大部分——如果不是全部——继承自一个被称为‘上古先贤’的种族。这个古老的民族在许多行星上都留下了遗迹，而且很可能就是它们建造了圣所。
“从长远来看，先知人只是改造，而不是创新，这不定会成为它们的致命伤。不过眼下，在我们利用其弱点之前，我们必须先找到生还的途径。如果圣所是种武器，如果它真有先知人信奉的摧毁整个人类的能力，那我们必须找到反制的手段——甚至可能转而用它来对付先知人。
“所以，我下令丽西娅和寒坤去找异星人提到的所谓‘控制室’，尽力找到阻止先知人阴谋的方法。”
席尔瓦把前臂撑在堡垒边缘的矮墙上，眺望着平原。如果他能找对方向，而且视力够好，就应该能看到那片伤痕累累的土地，看到幽灵气垫悄攻击，看到降者们的坚守，看到他的部下被烧焦的尸体。
“我明白您的意思，长官。允许我开诚布公地几句吗？”
昂斯看了席尔瓦一眼，然后又收回目光。“当然。你是这里的第二把手，显然你对地面作战自有一套，远远比我来得老道。如果你有什么想法、建议，或者顾虑，但无妨。”
席尔瓦恭敬地点点头。“谢谢您，长官。我的疑问和寒坤有关。和每个人一样，我绝对尊敬寒坤过去的战绩。但是，他真的是您计划的理想人选吗？冉想想，难道就没有一个人类能胜任此类行动吗？
“我知道寒坤的身体做过生物强化手术，”席尔瓦继续道，“还有他那身盔甲所给予的优势。但清您看看周围，这个基地，这些防御工事，都是普通人类的成果。
“超级士兵计划已经失败，舰长——寒坤是最后一个幸存者已经明了这点。所以，我们不如把您的任务交到真正货真价实的陆战队员手里，让他们报仇雪恨。
“感谢你能听完我这番话。”
昂斯在军中服役不是一两了。他深知席尔瓦野心勃勃，不光是他个人，整个降者部队都是这种想法。他也了解席尔瓦勇猛善战，这番话是出于好意；但这次，席尔瓦肯定错了。但怎么服他才好呢？昂斯需要席尔瓦的鼎力配合，不然准都难逃死劫。
昂斯揣摩着席尔瓦的话，然后点点头。“你的话不无道理。你和你‘货真价实’的陆战队员们在这座山头所做的一切，也不能不是个奇迹。
“然而，我不太同意你对寒坤和超级士兵计划所下的结论。首先，寒坤如此强大的关健，并不在于他是什么，而在于他是谁——认识到这点很重要。他的战绩并不是科技的功劳——并非由于他们对他做了什么，而且无论他们对他做了什么，他都承受了巨大的痛苦。
“事实是，无论政府对他做了什么或没做什么，寒坤都会成长为一个出色的战士。难道我赞成把孩子从他们的家庭里劫持吗？赞成把他们在军中养大？赞成对他们做强化改造？不，我不赞成——我是在和平时期。”
他叹了口气，双臂环抱在胸前。“少校，我最早的任务之一，就是护送超级士兵计划的主持者，去挑选第二代超级士兵候选人。在那时，我还并不完全清楚我的使命——如果早知道，我很可能就不会接受任命了。
“现在不是和平时期。我们在谈论的是人类彻底灭绝的真实威胁，少校。在远地（球）殖民区我们死了多少人？先知人在耶利哥七号星又屠杀了多少？如果他们找到地球又有多少人要化为乌有？”
这些反问让席尔瓦应接不暇，他连忙摇摇头。“我不知道，长官，但让我来我知道的。大概二十五年以前，我还是个少尉的时候，发明寒坤的那群家伙异想开，认为给他们的新宠物喂点真肉会很刺激。他们设计了一个场景，让我的四个陆战队员对抗您的朋友，抵挡他的攻击，并努力给他点儿颜色看。
好，猜猜结果如何？超级士兵计划运行得完美无缺。计划把我的人卷了进去。那个该死的怪胎不但把他们打倒，而且他还把两个人弄死了——在他妈的战舰的健身房里被活活打死。我不知道您会怎么评价，长官，反正我把这叫做谋杀。他内疚吗？他妈的根本没樱这个发条玩具得到了一番称赞，然后就拿着澡票洗淋浴去了。一的屠宰工作就这么干完了。”
昂斯满脸阴郁。“不管有多少理由值得这么做，对你的弟兄所遭受的不幸，我都深感遗憾，少校；但另一个事实是：或许这不太好——好吧，或许这他妈的完全不对——如果我能拥有一百万个寒坤，我会把他们全部收入麾下。具体到眼前这个任务，是的，我相信有可能你的人能完成任务。如果我们只有这么些人手，那么我一定毫不犹豫派你的人去。但寒坤有这么多显着的优势，还有丽西娅；而且派他去执行这个任务，更能把你的降者们空出来，去干别的。知道还有多少事情等着去办。我意已决。”
席尔瓦僵硬地点点头。“长官，是，长官。我的人会竭尽全力支持寒坤和丽西娅。”
“是的，”昂斯道，目光凝视着渐渐弯曲上翘的环形世界，“我肯定他们会的。”
通常情况下漆黑一片的房间，如今在人造光下亮堂堂的。祖卡’扎玛米正在研究“真理与和谐号”上的仪表，记录人类的人工智能潜入先知人作战通讯网络的惯用手法，并分析这些电子入侵的性质，看它们到底对什么最感兴趣。
然后，基于这些分析，他建立起一个人类下一步行动计划的模型。当然参数已经设定——他这次行动不是针对所有的人类，而只针对他真正感兴趣的一个人。看来这个个体也属于某个特别的、和“兽人族”一样优秀的人类团体。很显然，人类已经获悉了情报，并将派这个个体采取进一步行动。
此刻，在直接通向安全控制中心的房间里，扎玛米设置了一个陷阱。他十分肯定，这个穿着盔甲的人类会乖乖地跑来，一旦进人陷阱，它的末日就到了。一想到这里，扎玛米不禁备受鼓舞一边工作，一边低声唱起战斗颂歌来。
一团闪光，接着“轰”的一声巨响，破片杀伤手雷炸开了花。豺浪人尖叫着，一个陆战队员用突击步枪补了几枪，喊道：“你要是还想吃，记得告诉我！”
“干得漂亮！”麦凯呼应道，“这是最后一个敌人。关上舱门，锁紧，留一个火力组守在这儿，确保它们不会再攻进来。让先知冉上层甲板去玩。我们只要守住下面就行了。”
经过数时的激战，麦凯和她手下的陆战队员终于把残余的敌军统统赶出了“狂风号”的核心区域。先知人在战舰的其他区域并不会威胁到任务的执校
降者们封锁了最后的甲板间通道，已无安全隐患；而且他们终于达成了梦寐以求的目标：可以自由自在、无拘无束地进人巡洋舰上的主弹药库、货物储藏室和发射舱。
实际上，就在二排将最后一波敌人赶出低层甲板的同时，一排在欧乐思少尉的率领下，正展开另一项重要任务：搭乘拖车赶往位于“狂风号”船腹储藏疣猪运兵车的舱室，将运兵车装满食品、弹药，以及一长串麦凯开给她的其他补给物资。等到每辆“疣猪－拖车”组合体都准备就绪，陆战队员们就开着它们驶下临时搭建的斜坡，下到沙砾地面上。
出来后不久，临时防御体系就建立了起来：众多疣猪运兵车上的机关炮，带上这些一起走。”
麦凯的两根眉毛都扬了起来。“机关炮？你们从哪里搞到的？”
“是‘狂风号’船载武器的一部分。”欧乐思得意洋洋地回答，“我想从孤岭的山顶平地炮轰愉袭的先知惹陆飞船一定很好玩。”
麦凯愣了一下，然后加了一句：“这是个好消息。”。”
“有什么坏消息？”她又问。
许多装备在坠毁中报废了。没有发现鹈鹕运兵船能用的导弹或火箭弹；而且运兵船上机关炮使用的70毫米口径炮弹也快用完了。看来我们不能指望有什么空中支援了，只能把运兵船当公共汽车坐坐了。”
“该死。”她眉头一皱。没有强大的空中火力支援，阿尔法基地的防御就要艰难许多。
“真该死。”欧乐思附合道，“哦，对了，我还命令飞行员返程回来的时候多带十五个人。书记员、医务兵，还有任何只要能开车或者能操作疣猪运兵车上的ag机关枪集中火力歼灭敌人主力。疣猪运兵车车头调转到一侧，使机关枪手得以自由地朝下面的谷底开火。“告诉我，丽西娅。”寒坤跳到地面上，“你怎么每次都只告诉我应该乘反重力升降梯，应该沿着通道走，应该在森林里潜行，却从来不提其中可能隐藏着敌人？”
“因为我不想让你觉得画蛇添足。”人工智能轻描淡写地回答，“比如，既然你的探测器已经告诉我们至少有五个先知人士兵躲在前面的山谷里，那么从逻辑上讲，它们之后就肯定还有更多的敌人。这样解释你是不是好受一点儿？”
“没樱”寒坤承认道。随即，他又检查了一遍武器，确保弹药充足。
他冲入谷地，躲在一大块裸露在地表的岩石后面。等离子束从他头边的岩石擦过，他也立即点射了一枪还击。咕噜人尖叫着躲进掩体，它的两个同伴冒出来冲向寒坤。咕噜人后面还跟着一个深蓝色盔甲的兽人族。
寒坤深吸一口气。是该行动了。他想。他飞身冲出掩护，枪声立即响彻整个狭长的山谷。
遭遇战仅持续了数分钟。能量盾的危险警报又频闪起来，他站在山谷顶度能量盾重新充满，手枪继续扫射着整个区域。他注意到一座圆形的建筑物占据了整片山谷低地的中心。
得益于盔甲内功率强大的能源支持、他的能量盾重新充满了。突然，两个猎手跳出掩护，笨手笨脚地向他开火。
第一枪打中了他的前胸，冲击力让他连连后退。第二枪被一根粗树干挡住了。一道鲜血从左眼的眼角流了出来。他摇摇头摆脱模糊的视野，滚到左边。第三枪在他刚刚站立的地面上打起一片泥渣。
寒坤投出一枚破片杀伤手雷，数到三，脚下一个箭步向右横跨，手里的枪不停地射击。
时机恰到好处。手雷爆炸，强光和烟雾暂时迷惑了异星人。他的子弹纷纷从它们厚实的盔甲上弹飞。两个猎手一齐转身面向他，它们的武器闪出一团绿光，准备再次攻击。
又一颗手雷在猎手面前炸响，减缓了它们的前进步伐。它们隔着烟雾一阵乱射，武器爆炸的轰鸣震撼着整个低谷。
猎手向前冲刺，求胜心切；寒坤大步后退，引诱它们接近——等它们反应过来，已经太迟了。寒坤的突击步枪怒吼着，近距离射出的子弹钻进了猎手盔甲的缝隙。它们嚎叫着倒地毙命。
寒坤顺着地形前进，斜坡渐渐向西下降。对付了两个哨兵后，一条通向大型建筑物的道路终于显现出来。他看到阴影中有一道黑黢黢的门，便走了进去。黑暗迎面扑来。
经过生物化学手术强化的双眼很快适应了黑暗，他继续向建筑物深处前行，只是偶尔停下来给突击步枪装满弹药。
就在寒坤脚下一层，祖卡’扎玛米听到了动静。大量的无线电通讯证实：有人在靠近。而且如果没有猜错的话，不速之客正是他全力要除掉的那个人类。人类武器一阵“啪嗒啪嗒”的响声，通讯随之戛然而止。穿着盔甲的人类已经来了。
它会钻进圈套吗？扎玛米已经故意在作战通讯网络中精心布下两达地图室的蛛丝马迹。如果它用船上下载的人工智能入侵网络系统，那么这些信息就会把这个可怕的战士引入陷阱。
是的，扎玛米暗喜，他高度灵敏的耳朵已经听到了渐行渐近的脚步声，隐隐地还有一声新弹匣换上时发出的脆响，甚至还有盔甲互相摩擦的微弱响动。很快要就上钩了。
扎玛米左右看了一下，确定猎手都已经各就各位，自己也撤徒了隐蔽的藏身之处。其他异星人则躲在货箱里，包括哑哑皮和一支咕噜人队。
寒坤走近通道尽头，看到一个异星饶货箱不偏不倚地摆在灯光昏暗的房间中央，立刻明白一定有什么该死的玩意儿潜伏在里面。某种直觉——或者仅仅是运气——让他心跳略为加快。他背靠墙面，缓步侧校总之有什么不对劲。
光线透过一面装饰华丽的窗户照射进来