话说那日齐周寒山寺的后殿里观赏壁画，忽见一旁的案上搁着一本棋谱。顺手拿起来一翻——大惊。正是他父亲早年的手抄本。
因忍着心中狂喜四围看了看,并没有。忽见后门处有探了探头,齐周以为是寺内的僧,忙过去打听。见一愣。
门后立着彭楷的姑母彭润。
彭润快语道：“齐大收声,师父来了,速随来。”
因引着齐周从后门快步悄然离寺。寒山寺后门藏着一辆马车,彭润将齐周让上车,亲赶着马悄悄走了。
不多时到了苏州城内之花市,彭润道：“大,对不住,烦请先将车内那箱子打开。”
齐周早看见一个小箱子,打开见里头装着各色香粉,想是才从脂粉铺子买来的。
“请大多撒些身上。”
齐周苦笑,只得依言撒了。彭润鼻子灵得很，过了一会子，大约觉得够了，乃驾车离去。偏去的并不远，不过两盏茶功夫便来到一座小院子。
那本是座寻常院落，齐周匆匆入了院内，有位虬髯道长笑迎了出来，端的仙风道骨，器宇不凡。
齐周上前拱手道：“这位莫非便是痴道。”
虬髯道长想来甚爱此号，笑的眉眼都开花了。“正是正是！”
齐周与他客套了几句，乃问：“家父之手稿想来是道长特以之引周来此的。”
痴道点头：“恐惊了姜将军。”遂告诉他，“与令尊出自同门，今日若非他亲求了，也不会来此。”
齐周惊喜忘乎所以，一把抓了痴道喊道：“家父何！”
痴道叹道：“令尊此时不可与大相见。”
齐周愕然，旋凝视着他不言语。
痴道道：“令尊自然是为了先生好。”
齐周思忖了一会子，问：“家父可是得罪了什么？”
痴道许久方说：“大只管将那粮仓十之六七查明便是，还望立时回京，日后或有相见之日。”
齐周如何肯？非要问他父亲之事。痴道也不说，只催他回去。偏彭润进来道，姜武已领着犬花市搜上了。齐周忆起那时贾赦的话，便借不远处一户做盆景儿的花农与他传了条信，横竖那圆球一般的盆景儿这天下也唯有他肯买了。
故他又同痴道软磨硬泡旁敲侧击至威逼利诱，一无所获。偏痴道是长辈，不能奈他何。痴道也知他与同僚传信是两日，两日一到便与彭润悄然离去。齐周醒来不见影了，只得自寻了马车回来。
姜武与贾赦听了对视一眼，便将韩县令的话说了，又与他看供词。
姜武苦笑道：“合着他们烧了粮仓乃是为了坑们来查的。”
齐周道：“非也。他们是没法子了，乃因赔不起。那十之六七的非一两任之功，所谓法不责众，况他们还平了粮价。再丢几个卒子，卖几个杀。”
贾赦嗤笑道：“那才多少钱？这帮孙子准保只赚不赔。”因丧气道，“还以为那什么张潮将引去了。话说那姓张的还没消息么？真沉得住气。”
二同看着姜武。
姜武摇头：“前日张老太太倒是挂了件花褂子出去，像是个信号。偏他一直不曾回去。”
齐周又问：“除了韩县令，没旁了？”
姜武瞥了他一眼：“都不，家都知道‘减罪封’钦差大手中。”
齐周点点头，回屋子歇会儿。
贾赦算着他歇过劲来了，又看姜武修理兵士去了，便鬼鬼祟祟溜去齐周那屋子前敲门。“小齐小齐！”
齐周叹道：“何须瞒着浩之。若有心瞒他，方才便不说了。”
贾赦推门进去：“怕死心眼子。”因问，“觉得爹是不是参合了那十之三四？”
齐周苦笑道：“岂止参合。只怕俱是他的主意。那些烧死的小吏只怕也一个不曾死。”
贾赦“啊”了一声：“都是他的同伙？齐老爷子真厉害！”他倒是满眼崇拜。
齐周道：“悄悄运走库粮，非得下头的全体一伙才行。纵非全体，也需十之八\\九。否则如何瞒得住上头？”
贾赦想了想：“可告诉痴道手上有减罪封？”
齐周苦笑道：“只怕上封也不顶事。”
“那也无事。横竖咱们瞒下来便了。”贾赦拍了拍他，“爹绝对是好，不然教不出这样的儿子。浩之么且放一万个心，他会装作什么都不知道。”
齐周叹道：“若有那般容易，家父何须十几年不敢有音讯。”
贾赦哪里猜不出来？齐老爷子八成卷进反政府组织了。因安心当了听众。
齐周默然许久，方道：“只怕都是他的算计。那十之三四，他能瞒一时、便能瞒一世。其实近年无荒无战，若韩县令他们一直出出进进也是无事的，或是能捱过此任。他算计着仓中可巧空了，掐了时辰让韩县令发觉。韩县令等惊惧之下只得放火烧仓。此次烧仓乃是家父逼的。”
贾赦道：“莫非他想借此机会将黑锅丢给韩县令等？”
齐周点头道：“此其一也。其二，猜那十之六七多半非为忠诚王爷所得，乃是乐善郡王得了。江南也有许多他的，两江总督便是。他有起兵之意。忠诚王爷手无兵权，他的纵然得了好处怕也是小头。又许是查到后头忠诚王爷不过小罪，乐善郡王乃是大罪。”
贾赦糊涂了：“说小齐，说清楚点。”
齐周道：“父十五年前往江南访友，从此踪迹不见。来过数次，探听到他那朋友得罪了先义忠亲王。然甚是模糊，许多痕迹让刻意摸去。”
贾赦这才明白：“干嘛不早说？还以为太笨。合着家老子便是先将十之三四的黑锅丢给他们随便谁；又许是那与先义忠亲王有仇，这粮仓查到后头怕是他儿子乐善郡王损失大些，顺手报仇。可对？”
齐周点头。
“忠诚王爷怕也会顺手将乐善郡王的丢出去，横竖不是他的。齐老爷子许是卷入了某种不河蟹势力，来查此案的若是只查出乐善郡王便罢了，若查到后头的不河蟹势力，或有性命之忧。”
齐周叹道：“偏他没料到圣竟派了这桩差事。”
贾赦道：“智者千虑必有一失。不过一五品小官，入仕尚不足一年，凭谁也猜不到头上。故此，三回给咱们送信的必是他，他也知道猜的着那些欠扁的灯谜。”
齐周终是微笑了一回。因问，“不河蟹何解？”
贾赦咳嗽了两声：“随意寻个词罢了，横竖都知道。”过了一会子，他忽然击掌笑道，“该不会上回青楼绑走两江总督之子的也是不河蟹的吧。”
齐周道：“许是他们。”
贾赦笑道：“横竖这回来的是们三个，瞧瞧，家姜武多体贴，干脆修理他那些兵去了。倒是觉得可以让他凑来一道想法子，他那脑袋虽有半腔浆糊，倒也有半腔脑子！”
齐周摇头道：“莫让他难办，他们姜家满门忠君的。”
贾赦也摇头道：“非也非也。所谓敌的敌便是朋友。如今圣要对付乐善郡王、齐老爷子要对方乐善郡王、不河蟹也要对付乐善郡王，大家联手岂不好？咱们放不河蟹一马，他们帮着咱们一道灭了圣之政敌，顺手将齐老爷子捞出来。哎，贾恩侯真是太聪明了~~~”
齐周被他逗乐了，倒也舒心了许多。
贾赦又插科打诨了一番，方留他歇着，自己又得辛苦一趟，跑去向姜武描述。说完瞪着姜武：“不许告诉哥，哥那决计不会瞒着圣，圣这会子或是不会算账的，日后却是说不得如何了。当皇帝的肚子里都有几百个心眼子，总归那是谋反呢。况他还有儿子。谁知道会不会将这个把柄传给他儿子，小齐怕得让他们家吃死了。”
姜武踹了他一脚：“还用说，们能安置好的自然们安置好。”
贾赦哼道：“咱们三若连小齐的爹都安置不好，上厨房拿三块豆腐一一块撞死得了。”
姜武也思忖了一会子，道：“这粮仓十之三四也有五十余万石，可以养八万精兵一整年有余！这江南匪路有那么些么？”
贾赦道：“或许家存着呢？手中有粮心中不慌，他们有了粮食便不怕了。”忽然他“哎呀”了一声，“姜武，说会不会小齐他爹就是拿粮食换自由的？小齐从前不过一账房。如今仕途无量，齐老爷子许是着急脱身了。这江浙么万把土匪一块儿怕是藏不下，或有两千土匪吃十年卖十年养家十年！这十年土匪都不用去抢粮食了，他们便能安心经营附近的民心……”
一时他两个都不说话了。若真是如此，齐老爷子的罪可大了。
半晌，贾赦道：“江南有兵否？”
姜武道：“何处无兵？”
贾赦眨眨眼道：“干脆将那些土匪灭了一了百了。”
姜武苦笑：“十五年。看小齐那性子便知道他老子了。齐老爷子舍得？”
贾赦笑道：“吃皇粮不比当土匪强？占山为王受招安么。”
姜武叹道：“且瞧着，若真如此，他们必不肯的。”
贾赦想了想也是，家土匪当的好好的，干嘛当兵？忽然间，一个念头冒他脑中，遐想许久。
姜武踢了踢他：“又发愣作甚。”
贾赦叹道：“这会子脑子乱，想清楚了再说。”
姜武便不搭理他了。两个一个去操练兵士，一个去街上溜达。
这日晚上果然又来了一位官员偷访钦差大。后来数晚齐周那里简直成了卖队友大厅，各色口供账本证据装了两箱子，多与粮仓大火无关。乃因大火常有而减罪封不常有之故。
账房们也将账目核了出来，有对的上的，也有对不上的。对不上的便是姜文那边给的外省的粮铺卖的少、这里粮铺进的多。不用问，十之六七。
再细细查看那些对不上的，果如齐周所猜，都是乐善郡王的。
姜武大笑：“这是原五阴了他大侄子一道。”
贾赦看着账目便生气：“合着们费了半天力气，倒是没将那原五如何！生生猜了他那么些日子。”
齐周笑道：“便说么，忠诚王爷何等精细，哪有这么大漏子给咱们捡。他倒是慷他之慨。”
才说着，门吏又来了。这回来的是金陵甄家的甄应嘉。
贾赦听了忙说：“快让他进来！”一面正色坐好。
不一会儿，甄应嘉进来了，披着猞猁狲的裘衣，是个翩翩中年美大叔，比贾政好看许多，贾赦……莫提。
几个先是见礼寒暄，姜武因拉了贾赦避出去，贾赦非要藏门口偷听。偏他不肯好生藏着，动静大了些，唯恐家不知道他那儿。
甄应嘉没奈何，因向齐周又寒暄了几句，方说正事。
原来他也是算计那减罪封的，与齐周左一句右一句打着机锋讨价还将。贾赦实不耐，冲进去喊：“绕那么些圈子干嘛，外头很冷知道么？还不说重点。”
齐周啼笑皆非，只得向甄应嘉致歉。
甄应嘉有些窘意，望着他道：“恩侯，虽听闻与齐大交好，然欲与齐大谈些公务。”那意思不关闲的事。
贾赦晃了晃脑袋：“别废话了，咱俩有仇，莫忘记无故参过，也报复过。”
甄应嘉一愣：“报复过？”
贾赦“啊”了一声：“还不知道么？哎呦，方才说错了，报复的是齐国公不是，不好意思啊，有了年纪了就爱犯迷糊。那会子原是想着报复的，因江南太远，懒得。还没来得及报复呢。哎呦既然这么好说话，那算了，大有大量，不计较了。”
齐周自然知道他是唬的，但笑不语。
甄应嘉此时心中早有千万个念头，偏想不出自己何时遭了这厮暗算。一面挤出个笑来望着齐周道：“下官委实有些名录可交与大。”
贾赦又看戏的爬上台：“拿出来呗，给小齐瞧瞧值多少钱。们绝对公平竞争。标底是暗的、竞标是明的。”
甄应嘉虽听不明白，也猜到一二。遂长叹一声：“委实不愿意……”
贾赦也长叹一声：“甄兄，到底这回们营中肯交出来的官衔最大那位是谁？们等着选接手呢。”
甄应嘉这回爽利得很，直道：“许枚。”
若说从前他们几个对“好朋友”来之信半信半疑，自打猜那与齐父有关，便信了七八成。故此听了“许枚”二字俱是一笑。贾赦撇撇嘴，口里念叨“无聊”，转身出去了，倒将甄应嘉愣了半日。
齐周心下好笑，望着他道：“许枚曾苏州连任两任知县。”
甄应嘉颔首道：“正是。因其政绩颇佳，升了知府。”
齐周又与他交锋数回，探听许多消息，收下许多不知真假之账目