说起上学这件事，表面上是贞香和贞莲对父亲费了一番功夫和口舌，其实，李万顺是想用行动和金钱弥补一下对贞香的亏欠。本来女儿家上学就会和男孩子一起抛头露面，不是什么好事，理应不同意，可谁让自己做了亏心事呢。
他盘算着，让两个丫头学点文化也好，起码以后能写自己的名字，看个告示和药方，分个男厕和女厕，不至于两眼一抹黑，受人愚弄。他打算让贞香上个短学，几个月就成，出嫁前认它几箩筐字，也算对得起她。高家逼紧了就嫁过去，逼得不紧就拖一拖，让她多帮衬家里一年半载的。十三岁的贞莲还小，可以多学点文化，兴许以后能顶替贞香干活，有一天生意做大了，她便成了能写会算的好帮手。
上学前几天，兴奋得睡不着觉的贞香起早贪黑干活，豆腐房忙完了又去小酒馆忙，贞莲也很乖巧，在酒馆前堂跑前跑后乐呵呵的。李万顺在无比欣喜之下，催促翠姑扯了几块好料子，带着贞香贞莲去金家裁缝店，让金剪刀裁剪了几身新衣裳，把姐妹俩乐得眉开眼笑。
上学第一天，李万顺行于前，贞香和贞莲穿了新衣裳，欢欢喜喜地随于后，一人手提一个装书的竹提篼，腼腆地走进了葛家开办的书院。
书院坐落在护城河边。
明媚的阳光照耀着“春江书院”的匾牌，黑底白字，创办人葛春江的笔迹遒劲端庄。
书院是一间正房带有两厢房的青砖青瓦老宅子，这原本是省城一个做绸缎生意老板的房产，由于兵荒马乱生意一年不如一年，他便放弃了这小县城的生意，打道回省城了。葛宇轩赶在儿子回家前就买下了这个院子。
李家父女三人走进书院大门，感觉这里很静谧。院中有一颗老槐树。老树长得杆粗枝盛，浓荫掩映着半个院子。这树有些年头了，透着一股精灵之气。传说这个院子过去就是一个书院，从这个书院里曾走出过一些大能人。葛宇轩就是冲着这些，说这院子风水好，有精气神，适宜办学堂。
老槐树下趴着一只大黑狗。奇怪的是这狗见了爷弎很平静，只是机警的昂起头，挺起身子，没像惯常的狗那样发出一阵吠声。贞香见了大黑狗下意识的站住，贞莲却向狗走近。狗站起来了，它向贞莲迎上去。
“大卫，你好！”贞莲抚摸黑狗的脊背，像老朋友似的。
“它认识你？”贞香问妹妹。
“是啊，它是春海哥带回来的，说是为了保卫这里的学生娃。”
贞莲说罢，笑着和黑狗挥手告别，随父亲进了教室。
书院的教室有两间，习字的学童和读书的学童分别在两间教室，先生分别对每个学童进行传授辅导。
方方正正的教室，方方正正的八仙桌，约有三十多个年龄不等男孩多于女孩的学生。他们中最大的十七八岁，最小的仅有七八岁。一间教室书声朗朗，有的读“四书五经”，有的读“人之初”。另一间教室大都在临帖，有几个小童的在画扁担，为写字练基本功。
可见先生已熟知每个学生的情况，给各自安排了合适的内容和进度。
李万顺领着贞香姐妹走进先生端坐的安静的教室，一眼就看见讲台上方的讲桌。
先生的讲桌上供奉着“大成至圣先师孔子”神位木牌，在桌子边上有一摞待批阅的大字本，文房四宝置于桌上右方。
正在批阅学生作业的葛春江放下毛笔，抬起头来，李万顺笑着点头，指指身后的贞香姐妹，春江站起身，手指靠前的八仙桌，那里正好还有两个空位，让姐妹俩坐下。
李万顺轻声和走下讲台的春江寒喧几句，从怀里摸出一个红包奉上。葛春江笑着接过红包放在了台上。李万顺又神情庄重地令贞香和贞莲站起来，要她俩在孔夫子牌位前三叩首，再向葛春江叩拜。姐妹俩做完这一切，在李万顺看来这才是确定了师生关系，自己才放心地回家了。
葛春江看看垂首顺目而立的姐妹俩，抬手指引，让她们去位置上坐下。
贞香慢慢的走向座位，坐下后小心翼翼的把手放在桌子上，瞪眼注视着身材高挑，面目清瘦，穿一件长衫的先生。葛春江二十出头，身上的学生气还没有脱去，可举手投足间却已显出一丝沉稳和庄重。他那双明亮的眸子炯炯有神，面带微笑看着贞香。贞香遇见了他的目光，感到几分窘迫，脸微微发烧。
葛春江笑着转身回到讲台上，长衫一甩，端然坐下。他那端正的坐姿和飘然的神情让贞香颇感敬畏。
贞莲瞅瞅姐姐有点傻呼呼的样子，碰一碰她的胳膊肘悄声问：
“姐姐，你怎么啦，像丢了魂似的。”
贞香回过神来朝妹妹一笑。她看着讲台上的先生和他桌案上的文房四宝，悄声细语地说：
“贞莲……你掐我一下……我不是在做梦吧。”
“李贞莲”
贞莲正欲回答姐姐的问话，却见先生走来，慢慢走向自己。
葛春江走近了微笑着问：“李贞莲，你上学是为了什么？”
贞莲说：“为了学文化，长见识啊。”
“李贞香，你呢？”葛春江示意贞莲坐下，转向贞香发问。
贞香怯怯地站起来。
“我上学……为了明理。”
“‘明理’，唔。”葛春江微微点头。他不禁仔细打量着她。
这是一个有着一双灵动的丹凤眼，面若春花的少女。他隐隐记得几年前见过她，那时她还是一个小女孩，梳着两个小刷子似的贴耳小辫，带领着头顶上扎着小鬏鬏的贞莲，在巷子里蹦蹦跳跳玩耍。几年不见，她已长成亭亭玉立的少女了。她的樱桃小嘴和她的眼睛一样，微微上翘，透着一股倔强。只是有一点不明白，小小的眉头紧蹙，似有心结没解开。他对贞香点点头，示意她坐下。
“好，你们上学的动机都很好。”葛春江微微颔首对她们小声说：“好！泱泱大国，女子不让须眉的故事很多，望你们好好学习，将来成为国之栋梁。”
上学后，贞香每天和贞莲很早就到学校，识字诵经，唱歌临帖，还把那算盘珠子拨的稀里哗啦响。对贞香来说，这正是她想要的日子。如果说姥姥带给了她情感上的开化，而心智上的启蒙就是葛春江。但是，这启蒙不是源于《三字经》，而是来自先生的时事教育。确切的说，是从关于女性禁足的讲解开始的。