张小坤站住定定神，强打精神往前走，他心里还在盘算如何伺机逃跑的事。
这些天来，如果不是为了照顾胖嫂的弟弟贵根，他早行动了。凭他的身手，带上丁一芳逃跑绝不是问题。
这一路押送途中，丁一芳和张小坤之间相隔着两个人，他们遥遥相望不时交换着眼神，相互传达了择机而动，逃出生天的讯息。
但此刻，丁一芳看见张小坤身躯椅，不禁担心起来。他想，这些天一直照顾贵根，小坤弄不好传染上了痢疾。
可是，丁一芳万万没想到，痢疾没有染上身强力壮的张小坤，西南地域的恶瘴却粘上了他。小坤被恶性虐疾袭中了。
张小坤和好几个壮丁染上虐疾后，一天数次发冷发热，身子像筛糠似的不停地颤抖，在行军路上东倒西歪，由此不时引来征兵的枪托和拳脚加身。
昔日强健的张小坤，只几天的功夫已瘦的不成人形。
张小坤和丁一芳之间的两个壮丁被虐疾和枪托折磨，在一天之内都死去。
“难道……我也要客死他乡……”
晚上，小坤不禁哀叹着，一阵恐惧袭来。他感到奇怪，过去枪林弹雨跟日寇干仗，怎么就不怕死呢？可今天……他只觉胸闷异常，喘不过气来。
他悲叹着，内心深处在自语：“贞兰，你还好吗……我们的女儿可好……你腹中的胎儿可好……”
他透过稀疏的树叶望着星空，夜色幽暗，星光惨淡。
他忘不了临行前，贞兰拉着他的衣襟，泪眼婆娑地叮咛他：“小坤，你一定要回来呀，不要把我和女儿扔下……”她把他的手贴近自己的小腹，有几分羞怯地告诉他，又怀孩子了。张小坤高兴得连连点头，嘱咐她要好好照顾自己，等他回来。
又是一阵寒颤袭来，张小坤抱紧双臂，牙齿嘚嘚作响。
丁一芳手腕上的绳索在颤动，他被绳索的牵扯弄醒了。
“小坤，你怎么样了？”
“唔……没什么……老样子……”
“小坤，”丁一芳有些紧张地看着小坤，“你可要坚持啊，一定要挺住。”
“坚持……”小坤蜡黄的脸在惨淡的月光下变得更加灰暗，可他的眼光带着一丝神往，嘴里喃喃道：“我也想啊……可是……”
“你不能悲观……不能啊！”丁一芳恳求似的叮咛他。
“你看看今天……”小坤的声音带着绝望。
今天，他们同时想到了今天白天的情景。在行路的队伍里，夹在丁一芳和张小坤之间的两个人被虐疾夺去了生命，黄昏时被草草掩埋在路边。
丁一芳看看张小坤痛苦的神情心里突然紧缩，寒意袭来，浸透他的全身。他和小坤一样，感到了对死亡的恐惧。
丁一芳伸出手背放在张小坤的额头试一试，滚烫得很。
“你又在发烧。”丁一芳说。
张小坤被痛苦折磨，渐渐没有了清晰的意识。
“小坤……你可不能丢下我……我们可是连襟啊……”丁一芳面带哀伤，在小坤的耳边喃喃细语。他守在小坤的身边，扭脸看看周围四周横七竖八赤身躺着的人，心里十分凄迷。
这时，借着淡淡的月光，他突然看到小坤眼里流露出一股奇特的光亮，那是对生命的眷恋之光。那点光亮在昏暗的月光陪衬下，显得无比绝望而凄凉。
丁一芳明白了，他那眼中的亮光透露着对生命的眷念，对亲人的眷恋……看来，他的大限到了……
小坤喘息着，张着嘴，突然说不出话来。
夜深沉，天黯淡。惨淡的月光下，张小坤喘着热气，胸口极具起伏，不一会儿呼吸好像也停止了，露出咽气的光景来。
丁一芳摸摸张小坤的鼻息，手被烫似的缩回。啊……气若游丝，气息微弱得近乎生命就要完结。他又伸手摸摸张小坤的胸口，哪还能感觉到心跳啊。
怕是断气了……他悲哀地想。
“小坤……小坤……你怎么了？”他看不到反应，但仍然不死心。“小坤，你能哼一声吗？就一声……求你！”
仍然毫无动静，小坤的脸上毫无表情。
天那，他的魂魄恐怕已经在回家的路上……
丁一芳不敢细看小坤的脸，内心却一阵紧缩，悲从中来。他无比感叹，这个强壮的汉子没有死在鬼子的枪口下，却草芥般死在征兵途中。
我怎么办？
环顾四周，一片死寂，阴风嗖嗖，树影幢幢如鬼魅。
我不能死！我不能客死他乡，弃尸荒野，让狼啃狗咬！
此刻，求生的愿望强烈地占据了他的心，倏地产生巨大的魔力，让他陡生智慧和勇气。
他从心底呐喊：我不能死，我要回家，我要回到贞香的身边！
他双手合十放在胸前，对着张小坤默默祈祷。祈祷一番后，不声不响在草丛中摸索，寻找。他的手摸到了一块尖角的石头后一把捏住它，用尖利的一面按在手腕上，直捣绳索。
他使出浑身巧劲不断的磨砺，一下又一下，一次又一次，硬是用这块小石头磨断了绳索。
趁着夜色，趁着横肉脸和同伙难得的熟睡，他像一个幽灵般起身，蹑手蹑脚走到衣服堆前，从里面抽出两件夹在腋下，跌跌撞撞消失在星光惨淡的树林中……
他跑着，悄然小跑变为大步奔跑，赤身跑到树林尽头，跳进一条沟里站住，手忙脚乱地套上衣裤。
就在跳进沟里的那一瞬间，他感到脚踩在了什么荆棘上，刺痛，火辣。
穿好衣裤，他连滚带爬上了沟沿，一条小路在眼前展现。
月淡星稀，他在路边看到一双脚伸在黄土外面，那是一个被草草掩埋的死去的壮丁的脚，他扒下他的鞋蹬进自己鲜血淋淋的脚上。
他辨认着方向，拔腿向来路上跑去。